Пролог.

— Девушка. Повторите нам, пожалуйста, еще по кружке, — сказал один из пяти мужчин, сидящих за столом бара крафтового пива. Скучающая барменша, она же официантка, оторвалась от монитора своего планшета, лишь кивнула и стала наполнять одну кружку за другой. Работы у нее сегодня было немного, что не удивительно в среду днем. Исключения случались, но редко.

Вот как сегодня. В бар зашла разновозрастная компания мужчин. Все были одеты вполне прилично. Они сразу сделали заказ и заняли столик в углу зала, возле окна. И вот уже в течение получаса с грустными лицами попивали пиво и о чем-то тихо общались.

Принеся на подносе пять кружек пива, девушка услышала, о чем говорят мужчины. И сразу стало понятно, отчего они так не веселы. Оказалось, что они попали под сокращение на работе и, получив последний расчет в кассе, решили напоследок посидеть в баре.

— … М-да. И что теперь делать? Я все эти две недели на сайтах по работе сидел, — говорил мужчина лет тридцати с тривиальной внешностью. Обычная прическа. Чуть полноват. Одетый в серую водолазку и синие джинсы. — Ничего по нашей специальности толком нет. Либо зарплата в два раза меньше, либо график такой, что жить на работе придётся за те же деньги.

— Да не говори Мих. — отозвался лысый с модной нынче бородой. — Я звонил в пару мест, там чуть ли не прямым текстом говорят: «Вы нам не подходите, идите на хер!» Ладно, хоть тройной оклад получили, есть время еще поискать работу, а то бы точно пришлось за первое попавшееся объявление цепляться. Петрович, ты сам, что думаешь делать? — Обратился он к самому взрослому из компании. Грузный мужчина далеко за сорок оторвался от наполовину опустошенного стакана. Проведя рукой по короткой прическе с частыми седыми волосами, ответил:

— Сначала, Паша, съезжу на зимнюю рыбалку. А то в этом году еще ни разу на ней не был. А там видно будет. Что загадывать-то? — Закончил он с улыбкой.

— Ха-ха. Лысому — расческа, а Петровичу — рыбалка, — вставил худощавый и высокий парень лет двадцати пяти в вязаном цветастом свитере. — Сам же Паша сказал, тройной оклад получили, время поискать работу есть.

— Жень. Эта «компенсация» уйдет от тебя за месяц, я тебе гарантирую. — Ответил Павел, почесывая бороду. — Ну, за два, край! Сам даже не заметишь. И желательно работу найти сразу. А то и в долги залезешь, и работу не найдешь. А как найдешь, полгода на хлебе и воде будешь сидеть, пока с кредиторами не рассчитаешься.

— Да ты думаешь, я этого не понимаю? Но не вешаться же?

— А я лично рад, что так все вышло, — подключился к разговору самый молодой парень из этой компании. Рыжий худой и с веселой улыбкой на лице, ему можно было дать на вид не больше двадцати. — И так моя практика на год растянулась. Уже сам думал увольняться, когда услышал о сокращении. Вот теперь и бабла срубил, и можно что-нибудь свое мутить.

— Молодой ты еще Витек, — понимающе сказал Михаил. — Тебе и впрямь переживать особо не из-за чего. А вот Петровичу и Паше семью кормить.

— Это да, — согласился Витек. — Это все родаки настояли, чтоб я тут год отработал, стаж там и все дела. Но, если честно, я в нашу сферу и соваться больше не буду. Вообще не моё.

— Да я вообще сейчас бы общественные туалеты на вокзале пошел мыть, если там такая же зарплата и график были бы, — поддержал Павел. — А все это «мое, не мое» — глупости.

После такого заявления все на полминуты замолчали. Припав к кружкам с пивом, каждый задумался о чем-то своем.

— Ну, можно свое дело организовать, — первым нарушил молчание Витек. Паша только махнул рукой на него.

— Какое дело? — С отеческой улыбкой спросил Петрович у молодого парня. — Лимонад перед домом продавать?

— Можно, к примеру, лес валить. Или горной выработкой заняться.

— Чего — чего?

Михаил поперхнулся пивом. Петрович захохотал, придерживая свой немаленький живот. Павел упер ладонь в лоб, мотая головой. Мол, что он несет?

— Лес валить или шахты вырабатывать, — чуть набычившись повторил Витек. И после добавил. — В «МайнИнфинити».

— Я уж дурным делом подумал, что ты по этапу нас пустить хочешь, а ты про свою игрушку говоришь.

Теперь смеялись уже все.

— Ну вот, Паш, ты только что говорил, что туалеты готов мыть за те деньги, что мы получали. И что плохо будет самому зарабатывать столько же денег, но в игре? — После такого заявления все немного притихли.

— Так кто же платить-то нам столько будет за игрушки?

— Я и говорю. Свое дело! — Возбужденно начал пояснять свою мысль Витек. — Вы же все слышали про «М.И»! Что оттуда официально можно деньги выводить. Да и во всех соцсетях постоянно пишут про новых «Миллионеров из игры». Так вот. Миллионерами, конечно, мы не станем. Но если пятерым сразу собраться и заточить «пати под майнинг» через месяцок будете зарабатывать не меньше, чем на нашей работе!

— Пфф… Бред! — Припечатал Паша. Петрович, также улыбаясь, пригубил полупустой стакан пива. А вот Миша и Евгений задумались.

Все за столом (может, за исключением Петровича) прекрасно знали о многопользовательской игре «Майн Инфинити». Вышедшая в открытый доступ год назад она наделала много шума во всех новостных ресурсах. Открытый мир, прокачка персонажей, возможность полного погружения, мечи, магия и прочие атрибуты свойственные этому жанру. И даже официальный вывод денег из игры не был её главной фишкой.

При запуске релиза «М.И» со стороны администрации проекта в игру влили полмиллиарда реальных долларов, о чем разработчики громко заявили на всех презентациях, рекламных ресурсах и новостных блогах. Мол, идите и возьмите наши деньги!

Первыми «озолотились» школьники и студенты. Вся игровая валюта, что им поначалу щедро выпадала в виртуальном мире «М.И», выводилась на счета их кошельков и банковских карт без каких-либо проблем. За выполнение квестов, убийство боссов, удачные торговые сделки платили по курсу — один золотой к одному доллару.

Буквально через полмесяца от релиза «Майн Инфинити» в игру повалили толпы народа. Многие сторонние наблюдатели предсказывали, строили теории или высказывали догадки — насколько быстро эта куча халявщиков вычерпает до финансового дна эту игру. Но уже прошел целый год от запуска «М.И», а предсказанного падения этого проекта все не происходило. Более того — на официальном сайте игры всегда отображался курс золотого к доллару, и если в первые месяцы существования этого проекта он снизился

на двадцать центов (к радости всевозможных скептиков), то по прошествии полугода стал расти (несильно, но стабильно). На данный момент курс составлял один золотой к одному доллару и десяти центам.

И ко всему прочему, последнее время действительно все чаще возникали новости об «Игровых миллионерах». Кто-то находил эксклюзивные вещи и после продавал их за огромные деньги. Кто-то наживался на спекуляции в игре. Другие создавали мощные кланы и имели большие барыши, снимая сливки с организации народа. В общем — кто во что горазд.

— Эх, молодежь. Вам бы все в игрушки играть. — Сказал по-отечески Петрович скорее просто потому, что эта избитая фраза лучше всего подходила к данной ситуации.

— Критикуешь, предлагай! Это хоть какая-то идея. И причем не самая плохая.

— Да и мне кажется, что предложение Витька можно обдумать, — поддакнул Евгений. Самый молодой парень за столом заулыбался, получив такую широкую поддержку.

— Да вы что? — Удивился Паша неожиданным словам товарищей. — В игрушки собрались играть, когда без работы остались?

— Паш, я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, — ответил ему Михаил. — Но предложение Витька на данный момент времени самое интересное, как ни странно.

— Да ну вас! — Опять отмахнулся от них Паша, отвернувшись.

Петрович же сложил руки на животе и с интересом смотрел на возникшую коалицию.

— Ну, Витек, убей нас цифрами!