Автор обложки: Александр Руденко

1

– Стреляй!

Автомат дернулся, палец рефлекторно едва не надавил на спусковой крючок.

– Твою мать! Не лезь под руку! Без тебя разберусь! – прошипел я, расслабляя мышцы руки. Не хватало еще наломать дров в такой ответственный момент.

Ствол оружия плавно ушел чуть вверх и вправо, делая поправку на ветер.

– Ну же, чего ждешь? Ведь уйдет! Ей-богу, уйдет! В голову ему, в голову!

– Цыц!

В кругляше оптики показалась уродливая голова пришельца. Зеленоватая кожа блестела от маслянистого пота. Жарко засранцу. Вспотел. Не привычен ему наш, земной, климат, давит. Вот и не привыкай, все равно не долго тебе осталось.

Монстр пыхтел, нюхал обглоданный человеческий скелет, тщетно пытаясь найти на нем хоть малюсенький съестной кусочек.

– Давай! Разнеси ему башню!

– Да отвали, говорю, малой! Мешаешь!

Пацан надулся, отвернулся в сторону. Ну и ладно. Хоть пять минут в тишине посижу. А то болтает без умолку, уже уши опухли от его трепа. Уже тысячу раз пожалел, что вытащил его из той западни. Надо было оставить, пущай сожрали бы яйцеголовые.

Инопланетянин замер, дернул коровьими ушами. Черт, кажется, услышал. Слух у них отменный, а вот зрение так себе. Надо мочить гада, пока не поздно.

Палец лег на спусковой крючок.

Монстр вновь повел ушами, настраивая локаторы в нашу сторону. Точно, заметил. Пора.

Грохнул выстрел, приклад ткнулся в плечо. Мимо.

Я глянул в оптику. Пусто. Инопланетянина нигде не было. Ушел? Или затаился?

– Не попал! Надо было сразу в него стрелять, когда я тебе говорил! – начал бубнить пацан, высовываясь из укрытия.

– А ну сядь, придурок! – зашипел я, хватая малого за шкирку и затаскивая обратно в низину.

Но было уже поздно.

Тот, кого я только что держал на мушке, выскочил из кустов и бросился в нашу сторону. Черт, до чего же быстрый! Как молния.

В два прыжка он преодолел разделяющее нас расстояние и прыгнул прямо на меня.

Я успел увернуться. А вот пацан… Инопланетянин схватил его за рукав, начала трясти как тряпичную куклу. Парень от страха впал в ступор и лишь челюсти его клацали друг об друга после каждого рывка монстра.

– Отпусти его! – выдохнул я, шаря рукой по жухлой траве в поисках выпавшего автомата. Нашел!

Инопланетянин конечно же меня не понимал – языка не знал, – но обернулся на крики. Я успел сделать лишь один выстрел. Пуля вырвала клок плоти из плеча твари, пацан, больше не удерживаемый монстром, плюхнулся в пыль.

– Аг-р-р-х! – зарычал недовольно иноземец, оскалив кривую, усеянную острыми клыками, пасть.

И бросился в атаку. Тяжелый удар пришелся мне прямо в лицо. Хрустнул нос, из ноздрей хлестанула кровь. Я неуклюже выставил руки в стороны и упал на землю. На некоторое время потерял сознание.

– Аг-р-р-х! – вновь повторил монстр, уже удовлетворенно, и схватил меня за лодыжку.

Легко как пушинку поднял. Я замычал – на большее не хватило сил.

Монстр открыл пасть, готовый начать трапезу. Дыхнул на меня смрадом.

– Жаба сопливая! – заверещал парень. – Да, ты! А ну отпусти его! Отпусти я сказал!

«Беги, глупец!» – только и смог подумать я. Ведь успел бы убежать, пока инопланетянин обедал бы мной. Совсем без мозгов пацан, видать повредился умом, когда в переделку попал.

Монстр обернулся. На его уродливой морде отразилось что-то вроде удивления – кто это посмел обзывать его, властителя космоса и захватчика Земли?

– Жаба сопливая! Огромная сопливая жаба! – пацан хитро улыбнулся. И поднял мой автомат, который я обронил в не долгой схватке с монстром. – Гуд бай, хрен моржовый!

– Аг-р-р-х? – вытянулся в лице инопланетянин.

Грохнуло. Пуля попала точно между янтарных глаз монстра, размозжив черепушку. Меня обдало густой слизью. А парень то не промах!

– Получи! – ликующе выкрикнул пацан, глазея как инопланетянин медленно оседает на землю.

– Спасибо, – выдавил я, вытирая лицо от крови. Сильно болел нос, повернувшись налево. Надо будет по приходу на базу показаться Скальпелю, он выправит.

– Всегда пожалуйста! Я…

– Тихо! – выдохнул я, прислушиваясь.

– Чего опять?

– Ты помолчать хоть минуту можешь?

– Могу. А чего «тихо» то?

– Твою мать! Замолчи!

Но тишины уже не требовалось, чтобы услышать тех, кто крался к нам. Собратья убитого уже не прятались, открыто выйдя из кустов и направляясь прямиком к нам. Потом и вовсе сорвались на бег.

– У тебя много патронов еще осталось? – спросил дрожащим голосом пацан.

– На всех не хватит, – угрюмо ответил я.

– Тогда какой будет план?

– Только один – бежать!

И мы со всех ног рванули прочь.

2

Не разбирая дороги, ослепленные диким страхом, мы продирались сквозь кусты и ветки деревьев, даже не обращая внимания на то, как же сильно они царапаются и скребут кожу. Не до того сейчас.

В голове маячило лишь одно: только бы спастись, спастись, спастись.

Погоня увязалась плотная. Инопланетные твари, увидев, что мы сделали с их собратом, рванули во всю прыть за нами, не желая оставлять безнаказанным убийство. Да, эти звери за своих горой стоят. Могут часами выслеживать обидчика, а потом, едва тот зазевается или отвлечётся на мгновение, сделать смертельный бросок. Обычно после таких атак от бедолаг мало что остается.

– Туда! – выдохнул парнишка, ловко перепрыгивая через гору битого кирпича и направляясь к бетонному забору.

– Стой! – я не успел схватить пацана за шкирку, чтобы остановить. – Стой, говорю! Там живодеры!

Но парень меня не слышал. Юркнул в пролом в стене – и был таков.

– Твою мать! – выругался я и последовал за ним.

На кой черт меня дернуло вообще сегодня в это гиблое место идти? Сходил бы на привычную Плешину, подстрелил бы зайца-другого. Нет, захотелось кабанятинки мне! Вот теперь точно будет шашлык – из меня самого. Пропал, ты Костя, из-за своего чревоугодия.

– Да стой ты, твою в коромысло!

Пацан остановился, глянул на меня.

– Куда… не слышишь что ли… – дыхание из-за нерабочего носа совсем сбилось, пришлось отдышаться, прежде чем сказать что-то внятное. – Куда прешь? Тут же живодеры!

– Нет тут никого, – спокойно ответил пацан, внимательно взирая на меня. Мутный какой-то пацан. Подозрительный.

– Откуда знаешь?

– Был тут вчера. Чисто.

– Уверен? – спросил я, оглядываясь вокруг.

Признаться, за ограду я никогда сам не ходил. Только байки других охотников слышал, что тут живодеры живут. Врали, получается. Пустырь какой-то, в дали здание видно, заросшее все сорняком и кустарником. На трансформаторную подстанцию похоже. Пахнет костром, прелыми листьями, еще чем-то неуловимо звериным, то ли шерстью, то ли мочой. Ни намека на гниль или разложение. Вроде нет угрозы, по крайней мере чутье мое сейчас молчало. А ему я привык доверять. Благодаря этому и хожу по земле до сих пор живой.

– А тебя как звать то?

– Алешка я, – представился пацан и протянул руку.

– Костя, – принял я его приветствие. Ладонь у парня оказалась на удивление крепкой, жилистой. – Живешь тут что ли?

– Нет, на Бульваре живу, сюда хожу только за солью.

– За какой солью? – не понял я.

– За обычной. Тут же склад раньше был. Не знал, что ли?

– Не знал. А что за склад?

– Да разное всякое, в основном крупы, мука. Растащили правда все. Давно уже растащили. Еще как первые корабли пошли. А вот соль осталась. Много соли. Пойдем покажу.

– Ты погодь.

Я вернулся к пролому в стене, осторожно глянул – далеко ли зверье? Прислушался. Никого не слышно, не видно.

– Да нет их уже, оторвались мы, нормально, в безопасности, – произнес пацан. – Пошли, соль покажу.

– Ты откуда такой… болтливый взялся? И как еще живой по свету ходишь? Слишком ты, пацан, самоуверенный. А вдруг…