– Здесь, – проговорил он, – гораздо больше, чем просто часовое дело. Здесь собраны и описаны все свойства и возможности нашего магического ремесла. Эта книга – твое посвящение. Мы не используем все возможности камней. Нам запрещено, да и не очень нужно. Но ты должна понимать, что наши возможности могут быть гораздо больше, чем просто собирание работающих без завода часов. Эта книга не инструкция, и вряд ли ее можно использовать как пособие. Наши знания давно утрачены. Но память о том, что могли делать часовщики, зафиксирована в этой книге. И хоть описаны они притчами и сказками, знай, что магия там была настоящая.

Лана взяла книгу у мастера и поблагодарила его.

Теперь ее свободные часы и минуты проходили между строк этой рукописной хрестоматии. Лана перечитала эту книжку много раз и все не могла поверить, что магия может быть способна на такие чудеса. Магия создавала и разрушала планеты, исцеляла и убивала, меняла людей, меняла места. Магия могла сделать все, чего бы ты ни пожелал. И как возможно, что все эти знания утрачены?

Теперь у Ланы появилась новая цель. Она решила восстановить эти знания. Магии не место на пыльных полках и в карманах пиджаков. Магия должна творить и властвовать. Начать девушка решила с самой первой истории, где некий неизвестный волшебник мог управлять течением времени, ускорять его по своему желанию или замедлять. И девушка уже стала подбирать камни для своих экспериментов. Но ее опыты были прерваны неожиданным появлением отца. Отец принес радостную, но только не для Ланы, новость. Ее средняя сестра Марта, на нелюдимость которой Лана возлагала большие надежды, неожиданно объявила о готовящейся свадьбе.

И это был крах. Лана помнила свое обещание отцу, понимала, что не может подвести семью и ей придется возвращаться домой. Ей придется выйти замуж и быть послушной женой и хозяйкой. Но только теперь она понимала, как далеко это было от того, чего она действительно по-настоящему хотела в своей жизни.

– А вы точно из коммунальных служб? – недоверчиво переспросил завхоз.

– Точно-точно, – ответил молодой человек. – А что вас смущает?

– Ну… – завхоз замялся, формулируя мысль.

Его смущало многое. Завхоз университета перевидал много разных слесарей, и ни один из них не был похож на пришедшего к ним работника. И дело даже не в опрятности начищенных лакированных ботинок и дорогом клетчатом костюме, который сидел на молодом человеке, словно был пошит на заказ, а, скорее, в его интеллигентной манере разговора и подборе слов.

– А можно еще раз посмотреть ваше удостоверение? – попросил завхоз.

– Извольте, – молодой человек вытащил красную книжечку и сунул в руки завхоза.

Книжечка выглядела настоящей, к тому же аббревиатура организации, которая ее выдала, была той самой, что значилась на самом отопительном приборе. К слову, этот отопительный прибор завхоз очень не любил. Он не понимал, как тот работает без подведенного газа и электричества. Было ощущение, что эти сваренные грубым швов трубки греются сами по себе. Завхоз хоть и не был ученым, но любил понимать основы работы устройств, за которые нес материальную ответственность. Тем более когда эти устройства переставали работать.

– Черт возьми! – воскликнул коммунальщик в дорогом костюме, касаясь одного из патрубков. – Она же ледяная.

– А я о чем, – подтвердил завхоз. – На носу отопительный сезон, а эта штука не работает.

– Да как такое возможно! – недоумевал коммунальщик, ощупывая одну из трубок по всей длине. – Он не может замерзнуть.

– Он? – не понял завхоз, но коммунальщик проигнорировал его реплику.

– Срочно демонтировать. Срочно, – крикнул коммунальщик и стал руками выдергивать трубку.

– Что вы делаете?! – опешил завхоз. – Это же дорогое имущество, зачем вы его дергаете… Ох!

С громким треском и металлическим скрежетом голыми руками молодой человек вырвал приваренную к другим патрубкам металлическую трубу. Из патрубков хлынула во все стороны ржавая вода и стала заливать подвал.

– Да что же вы делаете? – стал причитать завхоз.

– Перекройте вентиль, – скомандовал молодой человек, осматривая внутренности только что оторванной им трубки. – Эту часть я забираю.

– Как это «забираю»? На каком основании?! – стал возмущаться завхоз, пробираясь по лужам на полу до вентиля.

– Мне нужно… – замялся коммунальщик, – починить, – подобрал он слово. – Да, мне нужно срочно забрать его, то есть ее, чтобы починить.

Сказав эти слова, он развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

– Постойте, – перепрыгивая водопроводные коммуникации, закричал завхоз. – Нельзя это выносить. Нужно разрешение!

Но странный коммунальщик его уже не слышал, покинув подвал, он широкими шагами преодолевал пространство вестибюля. Пытаясь поспеть за молодым человеком, завхоз рванул к выходу из подвала, но незаметно торчащий краник сделал подлую подножку, и заведующий хозяйством растянулся на грязном полу. Тем временем молодой человек в клетчатом костюме уже покинул стены университета и подходил к землистого цвета уазику.

Но завхоз не сдавался, и когда коммунальщик уже садился на переднее пассажирское сиденье тонированного автомобиля, он подбежал к машине со стороны водителя, чтобы помешать похитителю скрыться.

– Остановитесь, – приказал задыхающийся завхоз, молотя костяшками пальцев по стеклу водительской двери. Он боялся, что уже заведенный автомобиль тронется с места, и дорогая вещь, за которую он несет материальную ответственность, навсегда покинет территорию университета.

Но автомобиль не сорвался с места, выбрасывая щебень из-под задних колес, как ожидал того завхоз. Наоборот, водитель заглушил двигатель и стал опускать тонированное стекло. Завхоз уже набрал воздуха в грудь, чтобы приказать немедленно вернуть дорогостоящее оборудование университета. Но когда стекло опустилось, то он с трудом смог вспомнить, что надо выдыхать. А о том, чтобы еще что-то высказывать, не могло быть и речи.

Сквозь водительское окно автомобиля на завхоза уставились два зеленых кошачьих глаза. Их обладатель – большой серый кот – взирал на завхоза, вальяжно раскинувшись на водительском сиденье, положив правую переднюю лапу на рулевое колесо, а левую лениво свесив над опущенным ранее стеклом. На голове кота, издевательски съехав на одно ухо, была надета кепка типа «аэродром».

– Чего шумишь, папаша? – немного гортанным голосом спросил кот.

– А… ээ… – попытался что-то ответить завхоз.

– Трюфель, прекращай, – одернул пушистого коммунальщик, который сидел рядом. – Уважаемый, – обратился он к завхозу, – вы не волнуйтесь. Мы все вернем. Починим и вернем. А сейчас нам надо ехать. Ладно?

– Э-э… О-у-э… – ответил завхоз.

– Чао какао, – попрощался кот, дотронувшись левой лапой до кепки.

После этого водительское стекло снова поднялось, и машина тронулась с места.

***

– Давай рули к Белому, – скомандовал Микаэль, когда уазик покинул территорию университета.

– Дорогу покажешь? – промурлыкал кот.

– Пошути еще, – ухмыльнулся волшебник. – Кто только котам права выдает? Покупают, наверно.

– Оборжаться, – ответил кот. – Ты зачем Кочегарову трубку стыбзил?

– Прикинь, Трюфель, я не смог туда попасть.

– Как не смог? – удивился кот.

– Да вот так. Не смог и все. И еще она холодная. Представляешь?

– То есть как холодная? – удивился кот, ловко маневрируя в потоке. – Да что такое сегодня со светофорами?!

– Ей, ты аккуратнее веди, а то пересядешь.

– Я хорошо веду, – обиделся Трюфель. – Ты видишь, что на дороге происходит?

– Да, что-то странное, – задумчиво проговорил Микаэль и посмотрел в окно. – Грозы целый день, электричество вырубается, еще и жара эта тридцатиградусная в конце октября. Я думал, что это Кочегар чего-то чудит. Вот и приехал. А тут, видишь ли, даже попасть не смог. И трубка холодная.

– Подожди, – попросил Трюфель и вывернул колеса в сторону бордюра. – Ты хочешь сказать, что трубка, в которую вы поместили ад, стала холодной? Там же ад! Он же все время греет.