- Ай!

- Отец, ты о чём думаешь? Выглядел как инфернал без поводка, такие же стеклянные глаза и странная улыбка.

- И поэтому меня надо бить кубиком?

- Перестань ворчать, Аня стукнула тебя случайно, и кубик плюшевый.

- Помню я твой плюшевый валенок!

- Не начинай, это не я виноват.

- Забыл добавить: “Это случайно произошло”.

- Точно! Я просто мимо шёл...

Детям надоел спор родителей. Мир потянул всех к столу с очередным мозговзрывательным Лего, Анабель влезла на колени, Седрик принялся собирать опоры конструктора.

Тёмным Лордам некогда мечтать и витать в облаках, ещё столько важных дел не переделано.

====== Ловушка на слона. ======

В очередное дежурство в ковене ко мне подбежал мой давний пациент Лайел. Мелкий мальчонка с больной рукой превратился в здоровенного парня, выше меня на полголовы. Он по детской привычке попытался обнять меня, но из-за разницы в росте просто приподнял над землёй и пару раз встряхнул. Ну, спасибо, давно не ходил к костоправу, а теперь и не понадобится.

- Седрик, тебя милорд зовёт, просил сразу пригласить, как появишься в Цитадели.

Ну, если лорд Нотт, то обязательно схожу. Очень он мне нравится как человек, и ощущение силы от него просто потрясающее. Да и народ в ковене правильный, как приняли меня студентом, так и не меняют доброго и заботливого отношения. Только количество пирогов в подарок от женщин с годами увеличилось, с учётом моей растущей семьи. Милорд это дело строго отслеживает: все пироги с земляникой – только его, Пожиратели в ту сторону даже не нюхают.

- Седрик, приветствую. Всё ли в порядке в семье?

- Дети растут, супруг командует, друзья веселят.

- Это хорошо. Не буду ходить вокруг да около, есть просьба. Я слышал, что к твоей компании присоединилась мисс Блэк. Скажу честно, у нас с Блэками был договор, заключенный моим дедом. Андромеда должна была выйти за меня, но в последний момент выбрала другого. Контракт оказался невыполненным, а ведь наши семьи ни разу не пересекались за последние двести лет, поэтому хотелось бы всё-таки породниться. Мой сын Теодор на несколько лет младше, чем мисс Блэк, но в данном вопросе это неважно. Хотелось бы, чтобы они познакомились без давления со стороны. Если понравятся друг другу – отлично. Ну, а на нет...

- Эмм... Мне пригласить Теодора в гости?

- Ну, что ты! Это мы приглашаем всю вашу компанию. На днях молодёжь собирается на охоту в Дикий Лес, вы могли бы присоединиться.

В моей голове сразу замелькали разные воспоминания, но я их быстренько притоптал, напомнив себе о богатых шкурах и вкусном мясе. Да и наш герболог с удовольствием порыщет в поисках редких растений.

- Отлично, мы обязательно будем. Узнаю у парней, что надо взять с собой.

- Охота на один день, так что, кроме оружия и палочек, нужны только мётлы. А уж обед подстрелите себе сами.

Итак, два дня спустя, на рассвете, мы высадились на площадку Цитадели. Карлайл дежурил, Эсми отказалась идти без мужа, а все остальные с радостью сорвались на охоту. Боевики ковена немного насмешливо осмотрели наши стильные костюмчики. Но тут наткнулись на оценивающий взгляд маньяка Моды, и сочли нужным позорно отступить. Все знают о силе маленькой вампирши, сумевшей изменить гардероб Альбуса и Снейпа только силой своего природного обаяния. Мода – она такая: либо подчинись, либо умри как герой, отстаивая семейники в горошек и отвисшие на коленках треники.

Так вот, наша команда и несколько охотников, под предводительством Теодора, отправились вглубь Дикого Леса. На большой поляне у ручья установили временный лагерь, оставили мётлы, припасы и часового, а сами двинулись в чащу. Разделились мы на три команды, в каждой из которой были и ковенцы, и гости. Я попал к Тео, Гарри, Кэсс, Луне и Невиллу. В общем, “Команда Мечты”. Я сразу отстал, ибо наших ббботаников надо постоянно пасти. Иначе они найдут что-нибудь страшное или откопают что-то жутко редкое, и что из этого ужасней, даже и не решить с наскоку.

В общем, Тео, Гарри и Кэсс немного оторвались вперёд, а мы втроём тут же начали ползать по кустам. Сразу же наткнулись на россыпь очень редких и красивых цветочков. Невилл впал в экстаз, Луна начала плести из них венок, а я решил обойти кругом, на предмет опасности.

За очередными густыми кустами открылась полянка, сплошь усыпанная крупными ромашками. Стадо чёрных единорогов спокойно паслось, окружив кольцом нескольких жеребят. Рога серебристого цвета сияли на солнце, а шерсть переливалась будто драгоценный эльфийский шёлк. Вожак табуна беспокойно оглядывался, недовольно всхрапывая. Видно, чувствовал чужое внимание. Маленькие жеребята играли в цветах, бодая безрогими головами руки Луны.

СТОП! Што за нах?!

Я же оставил эту любительницу волшебных животных с Невом, она спокойно плела веночек и пела песню!

С другой стороны поляны бесшумно появились Тео, Гарри и Кэсс. На лице Наследника Нотта был написан неподдельный ужас. Все прекрасно знали, как опасны редкие чёрные единороги, да ещё и с маленькими детёнышами.

Мы так и стояли, замерев, не зная, что предпринять. Единороги паслись, Луна играла с жеребятами, мы изображали скульптуры из фонтана Единства. Тут отмерла Кассиопея. Она медленно пошла к стаду, успев уклониться от хватки Тео. Вожак обнюхал её и тоже впустил в центр стада. Мы совсем растерялись, а я к тому же представил, сколько интересных зелий сварит из меня Снейп, если его жена пострадает в моей компании.

Наконец, дамы наигрались с жеребятами и спокойно вернулись к нам. Я ШЁПОТОМ наорал на них, чувствуя противную дрожь в ногах и эйфорию от облегчения.

Дальше охота пролетела мимо меня.

Гарри крадётся между деревьев, внимательно читая следы на земле. Позади него, в пяти метрах, так же внимательно крадётся кабан.

Невилл с диким криком убегает от разъярённого тетерева, гнездо которого он потревожил в поисках синего мха.

Элис играет с маленьким оленёнком, тот подпрыгивает и бодает её в живот.

Детёныш лося выслеживает вместе с нами наглую дичь.

Пока мы пытаемся сварить обед из консервов на костре, две лисы крадут всю колбасу из наших припасов.

Здоровенный олень застрял в развилке дерева, убегая от вампиров. Когда Эммет пытается добраться до него, получает копытом прямо в пах.

Охотники ждут в засаде напуганных зайцев, с которыми в это время спокойно играет Луна.

Мы летим к Цитадели без добычи, а по земле за нами следует стадо чёрных единорогов.

Под стенами крепости Кэсс кормит хлебом жеребят. За ней внимательно наблюдает лорд Нотт. Он смотрит, как девушка осторожно гладит дрожащие ноздри вожака и аккуратно разбирает колтуны в его гриве. Кобылы и жеребята легонько бодают её, но терпеливо ждут своей очереди на ласку. Кассиопея звонко смеётся и её волосы становятся ярко-розовыми.

По прищуренным глазам и хищному выражению лица лорда становится понятно, что он передумал сводить сына с мисс Блэк. В конце концов, лорд и сам крепок, силён и давно вдов. А Теодору не помешает младшая сестрёнка или братик метаморфомаг.

====== Где лучше клюёт русалка? ======

Лето в этом году выдалось жаркое и сухое. Река обмелела, так что было ощущение, что купаешься в каком-то горячем мисо-супе. Трава выгорела и торчала неопрятными ржавыми клочками, а деревья не давали тени пожухшими листьями.

Я вспоминал, как раньше любил в середине лета ездить на отдых в верховья Дона. Я всегда ездил один, чтобы не зависеть от чужого режима и настроения, всё-таки рыбалка очень капризна.

Я одинаково любил ходить на перекаты за хищным судаком, и на ленивые разливы за крупным лещом. Выбор фидера или спиннинга, волшебная наживка, лодка или раскладное кресло на предрассветном берегу – всё это дарило покой и восстанавливало силы перед новым безумным городским забегом.

На проверенной турбазе я снимал небольшой коттедж с беседкой и мангалом на самой кромке воды. Брал в прокате надувную вёсельную лодку и уходил подальше от народа. Мне нравилось смотреть на блики реки и игру рыбы, наслаждаясь тишиной и одиночеством.