Здесь их уже ждали, подготовили лёжку, обеспечили защиту, а за это всего-навсего надо было выиграть войну. Они с командиром посмотрели вводные данные и переглянулись: с таким уровнем тактики и защиты Зимний одной левой рукой мог бы всех забороть, даже если бы она и не была такой крутой и высокотехнологичной.

Так что, обсудив план действий, Солдат легко скользнул во тьму. Пока он разбирается с верхушкой противника, командир растрясёт и перевернёт всю армию Гильбоа, ведь для него нет слова “покой”.

***

Брок на пару с принцем, который очень кого-то напоминал, вот только Брок никак не мог вспомнить, кого, практически реформировали армию. Король согласился, что призывная армия — это не дело: дорого и неэффективно. Брок помог разработать контрактную систему по примеру американской, подготовил инструкторов, помог с перевооружением. Армия сократилась в пять раз, но сильно прибавила в эффективности.

Да и против кого воевать королевству, с главным врагом которого отправился расправляться Зимний Солдат?

Свой отряд во главе с Роллинзом Брок отправил разбираться с танками противника — самой большой опасностью для Гильбоа, у которой тяжелой бронетехники не было. Но и Геф был не так силён, как казалось. Такая же небольшая страна, как Гильбоа, но более бедная. Если выбить танки, у Гефа просто не хватит сил на создание новых. Только выбивать надо так, чтобы гефские танки годились только на металлолом.

Снаряженные взрывчаткой, бойцы Страйка растворились где-то в районе линии фронта. Они отчитывались каждый день: пять танков, десять, двадцать…

А потом воодушевленные бойцы Гильбоа двинулись вперед.

***

Вернулся Зимний Солдат из “командировки” ровно через две недели. К тому времени весь генералитет Гефа поразила волна несчастий.

Кого-то случайно лягнула лошадь, неизвестно как оказавшаяся рядом с лагерем, да так метко, что потерпевшие попадали в лазарет с несовместимыми с жизнью ранениями. Иные насмерть поперхнулись чаем (видно, не вынеся вида страшной рожи, пялящейся на них из тёмного угла). Самым несчастным просто разнесло в клочья конечности из неизвестного оружия, направляемого невидимым снайпером, так что думали они теперь не о командовании, а о закупке дорогостоящих протезов и многолетней реабилитации.

В общем, список бед можно было перечислять очень долго, словно на Геф напала стая ведьминских чёрных котов и сглазила всю правящую верхушку на семь колен вперёд.

Сам пресловутый чёрный кот спокойно проскользнул в палатку, ничуть не напугав командира. Тот за время общения с Призраком научился чуять его спинным мозгом и всеми порами тела в темноте/пьяный/задолбанный в край.

— Миссия завершена, командир. Все пункты улажены. Солдат прибыл в расположение части, не имея повреждений.

— Отлично, солдат, — сказал Брок. — Двое суток отдыха — и пора заканчивать с этими танками. Пойдем, отведу тебя в душ, потом ужин и отбой.

Хитрому коту очень нравилось, когда командир заботился о нём. Это пробуждало какие-то неизвестные шевеления в глубине мускулистого тела. Нормальный человек подумал бы о бабочках в животе, но наш размороженный герой думал: газы, видно, пучит от радости при виде командира.

— Солдату требуется обработка волос, — пробурчал Зимний. — Командир промоет дважды и потом расчешет и вытрет досуха?

Брок хлопнул его по правому плечу.

— Обязательно, Солдат. И расчешет, и вытрет. Идем.

Он мыл своего подопечного, сушил и расчесывал ему волосы. Брок знал, что Зимний — суперсолдат, вроде Роджерса. Ранения на нем заживали феноменально быстро. Может, и поврежденный электрошоком мозг со временем восстановится?

А пока Рамлоу размышлял о своём проблемном подчинённом, тот, нисколько не смущаясь, наслаждался долгожданным удовольствием и расслаблялся в знакомых сильных руках.

После приятной процедуры последовал суперсолдатский обед. Тело киборга требовало хренову тучу калорий, а жиры, белки и углеводы растворялись без остатка, подкрепляя идеальный организм.

Поэтому большая порция тушёной свинины, хрустящая жареная картошка, несколько кусков свежего ароматного хлеба и десяток пирожков с мясом и с капустой были с лёгкостью съедены прожорливым диверсантом.

Хорошо, что это не видели чувствительные дамы. Жрать и не толстеть — за такую суперспособность Зимнему выдрали бы все его прекрасные волосы, даже не боясь смертоносной руки.

Но, к счастью, наш солдат редко общался с прекрасным полом, и съедал сколько влезет еды, словно слово “калории” вышло из моды.

Два дня отдыха — это же просто скука. Зимний начищал любимую винтовку и медитативно точил ножи.

Успокаивал он себя одной только мыслью, что после вынужденного затишья ему наконец-то дадут поиграть с танками противника. Ведь всем известно, что маленькие мальчики вырастают во взрослых мужчин, но свои машинки они любят по-прежнему, просто меняется размер.

***

— Подъем, Солдат! — скомандовал Брок. — Пора поиграть с танками и взрывчаткой!

Зимний с готовностью подскочил, за несколько минут собрался и двинулся вслед за командиром. Ему было всё равно: крушить, бомбить, стрелять — лишь бы была движуха, а развлечение в исполнении Солдата точно не для гражданских. Тех бы от его забав вывернуло наизнанку.

— Командир, какие вводные? Добиваем танки и гоним армию до вражеской столицы? Или солдату надо всех втихую передушить?

— Необходимо уничтожить абсолютно все танки противника, — сказал Брок. — Главнокомандующих ты уже придавил. Так что до приказа из столицы помогаем воевать, а потом возвращаемся. Наша боевая задача — оттеснить противника за реку Изобилия.

То, что для иных армий является долгой и сложной операцией, наши бравые диверсанты порешали очень быстро. СТРАЙК почти уничтожил всю военную технику Гефа, когда к ним присоединился Зимний.

В течении нескольких ночей чудом уцелевшие до этого танки были уничтожены с особой жестокостью. Если раньше их просто взрывали, то теперь, словно в насмешку, с развороченных махин сдирали гусеницы и гнули дула.

Напуганные таким варварством солдаты паниковали и дезертировали, несмотря на трибунал. Поймают их власти нескоро, а вот страшный и нечеловечески сильный зверь рыскает где-то рядом, и неизвестно, кто станет его новой жертвой, когда закончатся танки.

Армия Гефа была загнана на другой берег, и война была завершена. Гордые победители вернулись в столицу, а король Сайлас получил предложение о мире. Долго обсуждать и рядить он не стал, отдав мирный договор на откуп сыну, ведь тот уже доказал, что издавать приказы он умеет в совершенстве.

***

Первый указ Джека о разрешении однополых браков вызвал волну эмоций по всему Гильбоа.

Продвинутая молодёжь в восторге заваливала соцсети гифками прекрасного принца в окружении стаи сердечек и с пририсованными кошачьими ушками.

Церковники пытались надавить на короля, но в ответ получили тяжёлый взгляд и предложение переехать в другую, более консервативную страну. Сайлас даже направление показал. В сторону Сибири.

Так что принц был на вершине славы и пользовался этим на всю катушку. Но одно дело — радовать радужную тусовку, а другое — выбивать контрибуцию от давнего врага.

— Сай, — наедине Джек называл короля теперь так, — они какие-то непроходимые дуроломы. Нет, я их продавлю, но как можно такими быть? Я уже намекнул, что у нас хватит сил на продолжение войны и мы покорим Геф. На самом деле, конечно, Геф нам нафиг не сдался, слишком уж проблемная будет провинция. Ты согласен?

— Джек, у нас своих забот хватает, — только вздохнул король. — Свободных средств в казне почти нет, куча вдов и сирот, которым надо платить пенсию. На хрена нам ещё и Геф? Подкармливать посторонних, когда своим в тарелку нечего кинуть? А тупят они по старой привычке. Всё никак не поймут, что шутки и забавы закончились. Купят новые танки — так мы и их уничтожим. Дави их, Джек, нам нужны средства на всё. Буквально на всё.

— Но капиталы Кроссов ушли в казну, — заметил Джек. — Или ты приберегаешь их на черный день? Хотя, безусловно, будет справедливо, если пенсии вдовам и сиротам будут выплачены из контрибуции. Я их дожму, не сомневайся.