– Здравствуйте, Живая Изгородь!

– Что ты, маленький ик, меня зовут не Изгородь, я Мадам Иввет, хранительница наших мест, – всё это было сказано надменным тоном, она растягивала буквы, делала паузы между словами и говорила немного в нос, от всего этого Шмундрик почувствовал себя ещё более маленьким.

– Извините, Мадам Иввет.

– Вот, так-то лучше, извинения приняты, – перебила своенравная Живая Изгородь.

– Так вот…

– Не так вот, а Мадам Иввет, я же вроде ясно повторила своё имя.

– Мадам Иввет, а что за места вы охраняете?

– О! Восхитительный городок! Здесь живут самые избранные представители всей Страны. Здесь обитают самые красивые и ароматные Цветы, самые большие и полезные Овощи, самые сладкие и сочные Фрукты, самые ветвистые и могучие Деревья, вся растительная элита Страны, и это прекрасно! – и Живая Изгородь мечтательно закатила глаза. Шмундрик на всякий случай тоже закатил, но это ему не помогло.

– А как называется ваш городок?

– Флоррум! И это самое замечательное место в Стране. А что вам здесь надо? Вы, я смотрю, не большие овощи и точно уж не ароматные цветочки! – сказала изгородь, поморщившись. Друзья не мылись уже четыре дня, её можно было понять.

– А вы не видели, Мадам Иввет, здесь к вам не стучался никакой Смысл Жизни?

– Что? Что за вздор! Ну, как это абстрактное понятие может ко мне постучаться? Это же, смешно! – и она выжала из себя попытку надменной улыбки, но, видимо, так давно не улыбалась, что ничего у неё не вышло. Шмундрик же не видел в этом ничего смешного, и, взяв Куркунчика за руку, он легонечко пнул высокомерную Изгородь и зашёл во Флоррум, хлопнув ею, как следует. Позади себя он услышал: «Какое безобразие! Ходят тут всякие малолетние редиски и нарушают спокойствие! Куда катится мир?», но это были звуки пройденного этапа, а впереди друзьям открывалась жизнь слегка туманного Флоррума.

Они перешли по красивому каменному мостику через небольшую речушку, прошли пещеру со сталактитами и сталагмитами, разницу между которыми Шмундрик так и не запомнил даже после долгих маминых объяснений, они полюбовались на спящие Деревья, действительно могучие, а тем временем туман рассеялся и очертания города и его обитателей стали чётче.

И вот тогда Шмундрик и увидел главную достопримечательность городка – огромную серебряную лейку. Из неё лилась ароматная вода, а под ней был устроен прекрасный аквапарк, в котором резвились красивые, сочные Овощи, Фрукты и нежились Цветочки. Многолетние деревья взирали на всех сверху вниз с высоты своего могущества и делали вид, что они выше всех этих развлечений, но всё же, стояли по середину ствола в воде.

Аквапарк был поистине замечателен! Водопад из лейки искрился на солнышке, вода внизу пенилась, так как падала с большой высоты, а рядом были устроены всевозможные горки. Маленькие симпатичные Парпиольки скатывались со смехом с одной из горок, а Шмундрик с ужасом вспоминал, что недавно ел их, причём с огромным удовольствием вгрызаясь в сочную мякоть. И ему стало непреодолимо дурно. Он сказал Куркунчику:

– Я отойду, а ты тут пока осмотрись, – и он взялся за живот. Куркунчик же будто находился в трансе. Он, как завороженный, смотрел на Лейку, и в его голове крутилось множество вопросов. И он решился их задать. Для начала он подошёл к старинному Дереву, скорее всего, к Дукону, и, собрав всю смелость из своих самых дальних уголков, он начал:

– Уважаемый Мистер Дерево!

– Меня зовут Дук, я редкая форма дукона! Прошу обращаться ко мне именно так! – дерево говорило таким профессорским тоном, который непременно у кого бы то ни было должен был вызвать уважение. И Куркунчик не исключение. Хоть он и был уже довольно взрослым по сравнению со Шмундриком, но рядом с Дуком он чувствовал себя мелкой букашечкой.

– Уважаемый Мистер Дук! Вы не знаете, как работает эта Лейка?

– Лейка? Это же элементарно – из неё течёт вода.

– Я вижу это, но откуда она течёт? И как давно? И каким образом?

– Не слишком ли много вопросов для такого маленького ика?

– Вопросов действительно много, поэтому я очень долго искал того мудреца, кто смог бы мне ответить. И тут я увидел огромного, могучего и, наверняка, невероятно умного, Мистера Дука! И я просто не могу не обратиться именно к вам с этими вопросами, ведь кто ещё во всём белом свете сможет дать на них ответы, если не вы? – Куркунчик явно хитрил, но хитрость удалась, так как Дерево многозначительно покачало головой, а на щеках его появился оранжевый оттенок – так краснеют дуконы.

– Что ж, тут ты прав, вот шельма! А ведь я знаю ответы на твои вопросы. Я был при рождении этой Лейки, я здесь останусь до её конца.

– Глубокоуважаемый Мистер Дук! Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы поведали и мне эти ответы, так как именно за ними я и пришёл в Ваш удивительный Флоррум.

– Лейка не так хитра, как кажется на первый взгляд. Вода первоначально была набрана из чистейшего горного источника. Много лет назад в этих местах правил король Оворад. А те времена были ой, какие неспокойные! И вот донесли королю, что готовится набег на городок, приблизиться враги должны были через лунный месяц. И собрал Оворад своих советчиков, и начали они, так сказать, обсуждение. Три дня шёл совет, и вот вышел

король наш и отдаёт приказание: «Велю строить бочку огромную, наполнить водой хрустальной до краёв и поставить за мой дворец, чтоб противнику было не добраться до неё. Сроку вам на постройку – десять дней, как хотите, так и укладывайтесь»! – и хлопнул дверью. Как сейчас помню, такая суматоха поднялась! Все забегали, загалдели, кто-то разворачивал чертежи, а кто-то думал.

И вот к концу дня приняли главный план, а суть его была такова: чтобы построить бочку, надо много железа, а железо есть лишь у соседей, значит, надо будет идти туда. Там заготовить железо, перекинуть по реке, у нас принять и начать строительство. В это время вторая группа должна была из железа трубы делать, которыми наполнять бочку надо будет, и нести трубы эти к горному источнику. Так получилось, что я попал во вторую группу и пошёл эти трубы нести. И вот мы добрались до источника, а там воды нет! Мы сначала не поверили, копнули немного, с другой стороны посмотрели – воды нет. Мы и не знаем, что делать. Обратно возвращаться – так это что, напрасно путь долгий проделали? И решили мы пойти дальше, ведь где-то ещё должна же быть вода!

Мы шли, шли, пока не столкнулись с новой проблемой – железо стало заканчиваться, а поискам ещё края не видно. И сами мы подустали. И решили разделиться на четыре группы – чтоб на все четыре стороны хватило, железо поровну поделили, если воду найдём. Попало мне по жеребьёвке на север идти, а там, как я был наслышан, жил народ уж больно агрессивный ко всем посторонним. Но я не побоялся – пошёл.

Прошёл я немного и добрёл до небольшого дворца с высокими башенками, а на башенках два таких страшных барматара сидят. И мрачно всё так вокруг, травы нет, только песок, над замком тучи сгущаются, а окна паутиной заросли. В таких местах, подумал я, не то что хрустального источника, тут и болота не найдётся. Но, раз уж пришёл, надо быть уверенным наверняка. Подошёл я к замку, там огромная дверь, а на двери две ручки-стучалки с головами, как у барматаров. Взял я одну, хотел постучать, а она как тяпнет меня за палец! Я зубы стиснул, и свои, и её, и как стукну по двери! А потом ещё разочек и ещё, для полной уверенности.

Тут слышу шаги за дверью, громкие такие. Я себе говорю: «Ты большое могучее дерево, тебе ничего не страшно», а у самого ветки трясутся. Звук открывающегося засова – и вот дверь открыта. Передо мной маленький старичок в железных тапках, улыбается и приглашает меня во дворец. Ничего себе агрессивный народец! Я, что делать, иду, еле помещаюсь, всё же могучее дерево. Он усаживает меня за столик и ведает историю о том, как его по молодости заколдовала какая-то волшебница, и теперь над его дворцом постоянно тучи и дожди, а сам он вынужден ходить в железных ботинках, что ему невероятно в тягость. И что он живёт только тем, что у него есть небольшой родник на задворках сада, и он так заливисто журчит, что старик как с другом с ним и разговаривает.