Живот его снова заурчал.

– Подожди немного, голодное пузо! – усмехнулся гном, разрезая пирог пополам. Одну половину он протянул Роджеру.

– Спасибо, – улыбнулся мальчик, – я и правда голоден.

– Ешь, – подбодрил Моссбелли и откусил от своего пирога.

Крошки посыпались у него изо рта, попали на бороду и смешались с другими крошками, упавшими раньше.

Мальчик понюхал пирог. Запах был очень аппетитным. Он откусил кусочек. Вкус показался ему изысканным. Пирог был сладким и немного острым, мягким и хрустящим. Это лучший пирог, который Роджер когда-либо ел.

– Вкуснятина, – похвалил он.

– А как насчёт средства для поднятия настроения? – Моссбелли показал Роджеру флягу среднего размера, заткнутую деревянной пробкой.

Роджер взял флягу. Гном достал из ранца ещё одну точно такую же и зубами вытащил пробку. Мальчик сделал то же самое. Капитан сделал большой глоток, вытер рот тыльной стороной ладони и протянул:

– А-а-а-ах.

Роджер поднял флягу, отпил из неё и поднял руку вытереть рот. Газированная жидкость ударила ему в нос и в голову, а по телу растеклось непривычное тепло. Он хотел пить и сделал ещё один глоток.

– И это тоже прекрасно, – сказал он и почему-то хихикнул. – Минералка с виноградом?

– Это гномовское пиво, похоже на ваше, но крепче… Доешь пирог! – решительно приказал гном. – И не пей больше, пока не доешь пирог.

– Я доем его, доем, – снова захихикал Роджер, у которого уже закружилась голова. – Не волнуйся об этом, Моссик. Я доем твой пирог. Кстати, что это за пирог?

– С грибами.

Мальчик широко улыбнулся:

– С грибами! Потрясающе. Мне это нравится.

Его неумолимо клонило в сон, но одновременно мальчик чувствовал прилив необъяснимого веселья. Он снова отпил из фляги.

– А сейчас, Моссик, я хочу задать тебе несколько вопросов по поводу… всего.

Он отправил в рот последний кусок пирога и снова приготовился выпить, но гном наклонился и выхватил у него флягу.

– Хватит! – Лицо его выглядело строгим. – Я забыл про человеческий возраст. Гном полностью взрослый в три года, а борода его седеет к семи. Задавай свои вопросы. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь узнать про нашу миссию.

– Ты такой зануда! – Роджер откинулся на деревянную баррикаду. Он чувствовал себя прекрасно: спокойно, тепло, удобно. Всё его тело наполняло ощущение счастья.

– Расскажи мне всё, ничего не пропускай. Я хочу знать, что ты здесь делаешь, откуда ты пришёл и куда идёшь, дружище Моссик, лады?

Гном с недоверием посмотрел на мальчика. Потом почистил зубы кинжалом, отхлебнул из своей фляги и начал рассказ.

– В стародавние времена, – начал он чинно, – нашу землю населяли разные существа. Все они сосуществовали более-менее мирно, за исключением человеческого этноса. Это был самый молодой этнос и самый беспокойный. Людям нравилось управлять и командовать. Они со всеми ссорились и ни в грош никого не ставили: ни природу, ни другие этносы и виды, будто из всех живых существ на свете есть только они. Люди всё делали только для самих себя.

Моссбелли говорил серьёзно, слова его звучали внушительно. Роджер, начавший уже засыпать, смотрел на него круглыми от изумления глазами.

– И вот было созвано великое собрание, чтобы решить судьбу человеческого этноса. Многие хотели полностью истребить этих недисциплинированных существ.

Роджер потянулся вперёд. Голова у него слегка кружилась.

– Они это сделали?

Моссбелли прищурился и наклонил голову:

– Подумай. Если бы человеческий этнос был уничтожен, мог бы ты быть здесь сейчас?

– А, нет, – понял Роджер. – Как глупо с моей стороны. Меня бы здесь не было. Что же произошло? Почему я всё ещё есть?

– Гномы. Гномы спасли вас, мой уродливый друг. Они высказались за то, чтобы сохранить людей. Они говорили, что люди – молодой и глупый этнос, что будет неправильным истребить вас, не дав вам возможности повзрослеть. Они пообещали с оружием в руках защищать людей.

Моссбелли доел пирог и немного помолчал.

– В то время чуть было не началась война. Но, к счастью, удалось найти компромиссное решение и спасти уродливых человечков.

– Что? – Роджер недовольно засопел.

– Было решено, что на определённый период гномы будут пребывать в своих пещерах, а огры – почивать в земле. Верхним миром полностью смогут пользоваться люди. Человечество обещало, что встанет на путь истинный, если у него будет достаточно времени. Если им это удастся, то все виды и этносы смогут жить дружно или хотя бы сосуществовать, не истребляя друг друга. Но если люди окажутся неисправимыми, то объединённая мощь гномов, огров других и сознательных этносов их уничтожит. Наблюдатели будут следить за тем, как люди меняют своё отношение к миру, и контролировать процесс их исправления.

– Не понимаю, – сказал Роджер, – а где теперь все эти огры? И сколько времени дали человечеству, чтобы исправиться?

– Огры спят в земле, и их опочивальни отмечены стоячими камнями – так называют камни, устремлённые вверх, которые имеют очень небольшую поверхность для опоры. Вот вы, люди, говорите, что «под лежачий камень вода не течёт», в смысле удача не придёт к тому, кто ничего не делает, а просто лежит, хотя вода течёт под любой камень, когда захочет. Так вот под стоячими камнями спят огры. И они будут спать, пока не придёт назначенный час. Или пока их не разбудит Меч Судьбы, если окажется, что человечество перешло в своём эгоизме все границы и больше ждать невозможно. У людей осталось только сто и тридцать семь лет, чтобы доказать свою ценность на земле. Наблюдатели сообщают нерадостные сведения. Они – ты и другие представители твоего этноса – забыли данное обещание. Люди губят землю, небо и море. Они развязывают войны и уже приблизились к тому, чтобы уничтожить земной шар.

– Ты опять это делаешь, – прервал его Роджер, – ты даёшь на мои вопросы такие ответы, которых я не понимаю, и это рождает новые вопросы. Что такое – Меч Судьбы?

– Меч Судьбы, – произнёс капитан Моссбелли особенно сурово, – был выкован величайшими волшебниками земного, подземного, водного и подводного миров. Он получил это имя, потому что только этот Меч может заставить звучать камни, под которыми спят огры. Он разбудит огров и призовёт человеческий этнос на Страшный Суд. Материалом для Меча послужил упавший с неба железный камень. Его смешали с пылью сардоникса красивого*. В Меч влили самое сильное заклинание, какое только удалось придумать. Его разогрели на огне и ковали без перерыва семнадцать дней и восемнадцать ночей. Потом его закалили в дыхании дракона. Все обитающие в этом мире существа – кроме людей – подчиняются хозяину Меча Судьбы. Его власть над нами безгранична. Ни один гном не может противиться ей. Когда Меч спрятан в камне или под водой, его сила благоприятна и наши намерения мирны. Но если его обнажить, Меч Судьбы покажет свою карающую силу.

– Да ну! – чем Роджер дольше слушал, тем более забавным и совершенно несерьёзным казалось ему всё, что говорил гном. Мальчик очень хотел спать.

– Да, и вот это… – Моссбелли порылся в ранце и вытащил маленький чёрный молоток с золотой полоской. – Это единственная вещь, которая может остановить Меч Судьбы. Этот молоток был создан одновременно с Мечом и из тех же самых материалов. Но в него добавили кусочек обсидиана и укрепили заклинанием на разрушение. Это единственная вещь, которая способна разрушить Меч Судьбы и тем самым лишить его силы.

– Ух ты! – проговорил Роджер. – И как он называется?

– Просто «молоток».

– Но так нечестно! – воскликнул Роджер. – У него должно быть достойное имя, как у Меча Судьбы. Он должен называться Могучий Молот, Способный Выступить Против Судьбы.

Моссбелли фыркнул.

– Я бы мог сказать, что это особенный молоток, но…

Он наклонился поближе к Роджеру и покачал молотком. Пальцами другой руки он дважды постучал себя по крылу носа. Затем отодвинул бороду и осторожно погладил спрятанный под ней самый обычный чёрный молоток, который был накрепко привязан ремнями крест-накрест к его груди.