– Вы что-то не то говорите, – пыталась спорить женщина. – Мой муж никогда не играл в карты, он и не умеет в них играть. Вы нас с кем-то спутали…

Качки ей не верили.

– Это ты думаешь, что он не картежник… Ты многого не знаешь, рыбонька.

– Я знаю… – вдруг хрипло отозвался избитый. – Это, наверно, они к прежним хозяевам пришли… Скажи им, Надя…

– Вам, может, Крупченко нужны? – догадалась Надя.

– Кто такие?

– Хозяева этой квартиры. Так я ей сейчас позвоню, хозяйке… – она сунула руку в сумочку.

– Спокойно, цыпа, – остановил ее Конон. – Так как, ты говоришь, ваша фамилия?

– Огородниковы мы, – живо ответила Надя. – Мы в этой квартире живем всего вторую неделю. Мы ее снимаем, а сдавала нам ее одна женщина по имени Наташа.

– А мужик ее где? Она одна была?

– Про мужа я ничего не знаю. Я заключала договор только с ней, хотя собственником квартиры является ее муж.

Поняв, что наехали не на тех, качки чистосердечно извинились и покаялись. А ведь могли бы и убить…

Однако после случившегося Огородниковы уже не могли оставаться в этой «нехорошей квартире». Надежда Огородникова связалась с Наташей и сообщила, что они съезжают.

– Мы заплатили вам вперед, поэтому будьте добры вернуть нам деньги, – сурово заявила Надя. – А еще, пожалуйста, потрудитесь возместить нам моральный и физический вред, который мы здесь пережили.

– Что за ерунду вы несете? – Наташа разозлилась.

– Почему вы не сказали сразу, что ваша квартира внесена под залог в счет долга?

– Какого долга?

– Карточного. Вы разве не знали, что ваш муж проиграл вашу квартиру в карты?

– Нет, не знала. От вас я слышу это впервые.

– Это все равно. Жить мы в ней, конечно, больше не будем, так что наш контракт считайте расторгнутым в одностороннем порядке.

– К вам что, кто-то приходил?

– Если бы моего мужа убили, вы отвечали бы по закону, уважаемая Наташа! – Надя рассказала ей все.

Гвоздев разъяснил ситуацию:

– Крупченко продул не саму квартиру, а ее стоимость. Это было еще год назад, вскоре после вашей свадьбы. Целый год он пытался выкупить квартиру, то есть найти ее денежный эквивалент, но всякий раз лишь проигрывал и сумма все больше возрастала. Позавчера по квартире истек последний срок – год, поэтому жить в квартире больше нельзя никому: ни тебе, ни другим людям, иначе снимут голову.

– Дима, но они же и до меня доберутся! – У Наташи волосы встали дыбом. – Я боюсь! Что же мне делать?

– Пока оставаться у меня – так оно безопасней.

Глава 10

Место преподавателя фортепиано в школе уже было давно занято, а Наташа Крупченко уволена за прогулы без уважительных причин, однако ее приняли назад и предложили вакансию педагога-организатора. Наташа согласилась и на следующей неделе приступила к работе. Сделала она это не вовремя, потому что в школе ее нашел следователь прокуратуры Дроздов.

– Виталий Геннадьевич Крупченко – ваш муж? – спросил Дроздов.

– Мой.

– Он у вас пропал без вести?

– Да, но я об этом не сообщала. А вы его нашли?

–Да как вам сказать… Нам стали известны некоторые детали его местонахождения…

Наташа побледнела:

– И вы можете сказать, где он? – спросила она дрожащим голосом.

– Могу. Ваш муж на городском кладбище. Наталья Игоревна, вы ведь знали, что ваш муж погиб?

Она кивнула.

– Знала.

– Как давно вы об этом узнали?

– Не помню… Не очень давно.

– Почему же вы не сообщили об этом в милицию?

– О чем?

– Что вашего мужа убили.

– Я не знала, что его убили.

– А почему вы не подали в розыск еще тогда?

– Знаете, Виталик был игрок. Он страдал игровой зависимостью, и я допускала мысль, что он, возможно, опять завис в каком-нибудь катране. Наиграется, думала я, и придет домой. А потом встретила другого человека и Виталик утратил всякий мой интерес.

– Но ведь он был вашим мужем, как вы могли безразлично относиться к его судьбе?

– А разве это преступление?

– Моральное. Вы проявили преступное бездействие. А скажите, игровые загулы у вашего мужа случались часто?

– Часто, я уже к ним привыкла.

– А как и когда вы узнали о гибели вашего мужа?

– Я же говорю, что не помню.

– Совсем ничего? Никаких деталей? Очень плохо, Наталья Игоревна. Ну, а кому должен был ваш муж? Кому он проиграл?

– Этого я вам точно не скажу: Виталик никогда не посвящал меня в эти дела. Я даже не знала, что его… то есть наша квартира проиграна и принадлежит другим лицам.

– Ладно, Наталья Игоревна, сегодня у меня к вам вопросов больше нет, но имейте в виду, что по факту гибели вашего мужа заведено и расследуется уголовное дело и вы пока – первый по нему свидетель. Когда вы мне понадобитесь, я вас вызову повесткой.

До беседы с Наташей следствие рассматривало лишь одну версию гибели Крупченко: простое убийство. После беседы с Наташей появилась вторая версия: заказное убийство. Никто ведь не знал, что Виталий был безбожный игрок и погряз в долгах. Вообще о том, что Крупченко расплатился женой в счет долга, знали только двое: сама Наташа и Гвоздев.

Гвоздев известие о следователе воспринял очень спокойно, будто его это никаким образом не касалось. Он по-прежнему был уверен в своей безнаказанности. Наташа была в истерике и рыдала.

– Зачем ты это сделал, Дима? Ты же обещал мне, а сам убил его!

– Я тебе ничего не обещал! И с чего ты взяла, что это я его убил?

– Я слышала твои слова в тот день, когда ты меня нашел. Прости, но иначе я думать не могу, даже если я и не права. По моим соображениям, все указывает на тебя. И я не имею права молчать – я тебе еще не жена, хотя я люблю тебя. Знаешь, я не уверена в себе и, честно говоря, не ручаюсь за себя. Я боюсь проговориться. Делай со мной, что хочешь, я все сказала.

– В таком случае, мы должны как можно скорее пожениться. Тогда ты станешь моей женой и у тебя появится право не давать показаний против мужа, то есть против меня.

– Ишь, быстрый какой! – гневно выкрикнула Наташа. – «Пожениться, чтобы не выдавать тебя»! О себе только и думаешь! А ты подумал, каково мне – выходить замуж за тебя, за убийцу Виталика! Мне нужно время, чтобы к этому привыкнуть!

– Заткнись, стерва! Завыла! Да, я его замочил! Расстрелял гада! Так из-за тебя же, дуры! Если бы ты мне не подвернулась, все могло бы получиться иначе!

– Ты хочешь сказать, что это я виновата? – Наташа поразилась. – Ты меня обвиняешь в гибели мужа?

– Никто не виноват, замолчи! – Гвоздев перевел дух. – Ты ничего не знаешь… Никто, он сам… Твой муж все проиграл, понимаешь? Вашу квартиру, машину, свой бизнес… тебя, наконец! Все! И ты его еще защищаешь?

Наташа не поверила своим ушам.

– Как «все проиграл»? Не может быть… Он что, нищий?

– Да, он разорен. Чтобы расплатиться с долгами, ему пришлось бы распродать весь свой магазин. Сначала мебель, потом бытовую технику, а потом и тебя. Половина торговой площади уже сдается в аренду и из этой копилки он рассчитывал погасить долг. Из квартиры бы вас в один прекрасный день выгнали, потому что она больше не ваша. Машину отберут, а магазин придется поделить. В принципе, его бизнес никому не нужен, но чтобы рассчитаться с долгами, сгодится все. Строго говоря, ты все, что у него оставалось, но и тебя бы он тоже проиграл – это лишь вопрос времени. Он должен был не только шулерам, но и банкам по кредитам. Он был в таких долгах, что рано или поздно сам бы сунул голову в петлю. Я избавил его от этой необходимости, а его смерть – это сама судьба. Убийство для него наоборот явилось спасением. А все его долги повисли бы на тебе.

Наташа была ошарашена. Она целый год жила с Виталиком под одной крышей, которая, оказывается, уже отдана в чужие руки, и понятия не имела о том, в чем погряз ее муж, а с ним и она заодно. Боже, еще бы чуть-чуть, и страшно даже подумать о последствиях.