– Наташа, а куда ты пропала? Ты что, сменила номер?

– Да, Антонина Викентьевна. Виталик проиграл меня в карты, я не хотела, чтобы он меня нашел.

Мать знала, что сын был игрок, ведь он много раз проигрывался и уносил из дома вещи. Наташа тоже знала, что свекрови все известно.

– Где ты пропадаешь? – спросила свекровь.

– У человека, который меня спас.

Вернувшись в его дом, Наташа подала в местную газету объявление о сдаче квартиры Крупченко. Она тоже была полноправной хозяйкой этой квартиры, но возвращаться туда не хотела – потому, что там все напоминало о Виталике, которого Наташа хотела забыть. Правда, теперь она вдова, но пока никак нельзя оформить это положение. Хотя, если хорошенько подумать, можно попытаться: труп Виталия найден, опознан и она на месте… Осталось получить свидетельство…

Гвоздев явился лишь вечером. Маргарита Степановна накрыла им на стол.

– Дима, – сказала Наташа за ужином, – я хочу работать.

– Зачем?

– Чтобы быть как все. Я давно думала над этим вопросом, и надо сказать, что я не хочу сидеть без дела.

– Наташенька, да зачем тебе это надо? Я приношу тебе огромные деньги, нанял домработницу…

– Я Маргарите Степановне всегда стараюсь помочь, я тебе не говорила? А твоих денег мне не надо.

Гвоздев отложил вилку и странно посмотрел на Наташу.

– Не понял… Что за тон?

– Нормальный тон. Просто я имею образование, работу, я вполне могу сама зарабатывать себе на жизнь. А еще я знаю, кто ты, чем занимаешься, и деньги, добытые таким путем, мне не нужны.

– Хорошо… – Дмитрий проглотил обиду. – Что ты хочешь делать?

– Я хочу вернуться в школу…

Ему возразить было нечего. Он снова принялся за ужин, но уже без прежнего аппетита. Наташа поняла, что обидела его, нежно взяла его за руку.

– Перестань дуться, я не хотела тебя обидеть. Но я правда хочу работать. И всего лишь спрашиваю твоего разрешения.

– А если бы я сказал нет? Я же мог так сказать…

– Тогда бы я с тобой поссорилась.

– Я тебе не говорил, что люблю тебя?

– Говорил. Теперь сказал.

– И что ты мне скажешь в ответ?

– Ничего. Я просто возьму тебя и крепко поцелую, вот так… – Она прильнула губами к его губам, как вдруг резко отдернулась прочь: она целует убийцу своего мужа. Гвоздев удивился:

– Что с тобой?

– Так… Димочка, я неважно себя чувствую. Можно я пойду прилягу?

– Конечно, какой разговор!

Наташа легла на постель и подумала: и как же теперь жить дальше под одной крышей с тем, кто убил ее Виталика?

Глава 8

Никакой «крыши» от кодлы Козлова Вова не давал, а просто искал легальное прикрытие своей деятельности. Больше ему делать нечего: брать за горло того, кто Гвоздеву приходится недругом. Это же военная провокация… Не хватало еще, чтобы по его вине Дима развязал войну… В этом случае Белорус рисковал головой. И хотя он рисковал ею всегда, сейчас игра не стоила свеч. Естественно, что и никакого личного нотариуса у Белоруса тоже не было. Поэтому к Игорю Новацкому Русов заявился один, а образец договора принес собой в планшетке.

– От вас никто не приходил, – сообщил бизнесмен.

– Я знаю. Вадим Андреевич мне сказал, что у него прийти не получится. Вот, – Русов положил на стол планшетку, – это договор, который мы оба должны подписать. Печать потом поставит Вадим Андреевич.

– А я могу получить хотя бы ксерокопию этого договора, но чтобы с печатью?

– Базара нет, завтра – ну, послезавтра один экземпляр будет у тебя.

Игорь безропотно подписался, где просил бандит.

С этого дня «гвоздевец» Владимир Русов стал полноправным хозяином мастерской по ремонту оргтехники. Летчик долго будет ругать и стыдить Игоря за то, что его развели как лоха, а он и поддался. Ведь был же разговор о том, что такое Козлов и что такое Гвоздев; ведь от Белоруса никто не приходил – чем не повод послать его ко всем чертям? Игорь просто струсил. Да, струсил, но что теперь делать? Давить на жалость! Твердить и убеждать, что его заставили подписать этот договор, будь он трижды проклят!

А Белорус после этой удачной операции направился в ТД «Нептун». Там узнал, что директора месяц назад убили и его кресло пустует. Русов знал, что директором здесь был тот самый Крупченко, которого убил Гвоздь. И повел следующую беседу:

– Ваш хозяин остался должен Диме Гвоздю. Так что Дима скоро начнет вас трясти и не оставит до тех пор, пока не получит свои кровные. Только я могу уберечь вас от Гвоздя. Вы, вероятно, знаете, что жена Крупченко, Наташа, сейчас живет с Гвоздем?

Глаза Артюхова, и. о. директора «Нептуна», широко округлились.

– Да вы что? Так она в порядке?

– А что с ней станется?

– Ну, в принципе… Анюта рассказывала тут, что Наталья забегала… Нет, но мы же ее искали и не могли найти, так уж думали, не случилось ли с ней чего.

– Ваш директор сам отдал ее Гвоздю.

– Как – сам?

– Проиграл в карты.

– А вы откуда все знаете? Вы настолько тесно знакомы с Гвоздем?

– В нашем мире все друг о друге всё знают. Даже подробности личной жизни. А я, в свою очередь, знаю, чем занимается ваша контора. И, соответственно, я могу добиться, что она может накрыться медным тазом, это раз. А второе – это Гвоздев. Если не будете платить – ждите от него наездов.

– Сколько он хочет?

– Уважаемый, платить надо не ему, а мне. Я – надежная «крыша» от Гвоздева.

– А вы сколько хотите?

В ответ Белорус пальцем показал на столе несколько цифр.

– Не многовато ли?

– Как хотите, но тогда я разнесу вашу контору в пух и прах.

Артюхов по внутреннему телефону вызвал к себе главного счетовода «Нептуна».

– Олюшка, забери этого человека с собой и выдай ему сумму, которую он назовет.

Только не учел Вова того, что много берет он на себя обязательств…

После «Нептуна» Вова поехал в ЧТУП «Сладомир» и – прямо к директору.

– Я представитель кондитерской фабрики «Радуга», Русов Владимир Михайлович, помощник директора фабрики. Мы хотим предложить вашему предприятию изделия нашей фабрики: конфеты, печенье, вафли, шоколад и пр. Мы – продавец, а вы – покупатель. Если согласны, то мы можем обсудить все условия поставки и заключить договор…

Вот это уже была работа по существу.

Узнав о том, что Белорус наехал на магазин Крупченко, Гвоздев веско отчитал своего подопечного:

– Верни им назад все, что ты у них забрал, и больше не появляйся в «Нептуне»! Их директор мне уже давно ничего не дожжен, усек? Крупченко расплатился с избытком.

Глава 9

Жилец Квартиры по ул.Народных дружинников открыл дверь и получил мощный удар в челюсть, улетел в угол. Испуганными глазами уставился на неожиданных визитеров – двух качков-«костоломов». «За что?» – вопрошал его взгляд.

– Ты че, совсем страх потерял? – прогудел один из качков. – Ты почему до сих пор здесь? Разве не знаешь, что сваливать отседова пора?

– Мужики, а в чем дело? – мужчина вжался в стену и едва шевелил губами от страха. – Вы кто?

– Слышь, Конон, он еще и возникает! Он спрашивает, кто мы? Ну-ка, поддай ему хорошенько, чтобы вспомнил!

Конон несколько раз ударил мужчину ногой в разные болевые точки на теле. Избиваемый взвился от боли и закричал. Его тут же придавили лицом в пол, чтобы заткнулся.

С обратной стороны двери кто-то повернул в замке ключ. Но дверь оказалась закрытой. Ключ сделал еще несколько оборотов… Верзила рванул дверь на себя и втащил в квартиру перепуганную женщину.

– Это, наверно, хозяйка, – догадался он.

– Ребята, вы кто? – механически простонала она.

– Мы – те, кому твой мужик должен эту хату в счет долга, – прорычал здоровяк.

– Какого долга, вы о чем?

– Твой мужик проиграл хату в карты одному серьезному дяде и больше вы здесь жить не можете. Жилплощадь эта теперь не ваша… Вы должны были убраться отсюда еще на прошлой неделе, а вы что-то не торопитесь. Но если завтра вы не уберетесь по-хорошему сами – вас уберут по-плохому.