- Лиз, может ты передумаешь..

- Ты обещал, что без сцен..

Он проглотил ком, который предательски подкатывал к горлу и рвался наружу. Сжав кисти рук в кулаки, он поспешно сунул их в карманы брюк:

- Спасибо за всё, - он опустил голову вниз, не в силах смотреть в её глаза.

- И тебе, - она провела нежно рукой по его щеке и коснулась её губами, - спасибо, что отпускаешь.

- Если я не могу тебя удержать, то что мне еще остаётся? Только отпустить…

- Ни одна птица не будет счастлива в клетке. Не повторяй ошибок других.

Он открыл дверь спальни одной рукой, второй - забрал ключи и сделал шаг в сторону, пропуская её. Девушка всё же оставила на его губах легкий поцелуй, на который он не ответил.

Валера сжимал в руке ключ, а затем бросил его на комод.

“Я не хочу быть зависимым от неё. Пусть она лучше уйдет из моей жизни сегодня, чем тогда, когда я не буду этого ждать, а значит - не буду готов. Нельзя лишать человека выбора, завязывая ей руки и удерживая в своей клетке, нельзя ломать её волю. Она не моя собственность.”

Весь день его тревожили мысли об её уходе, весь день он себя отвлекал. Время тянулось бесконечно долго, и он отчаянно не понимал, почему в их квартире, где еще утром они были вместе, время словно неслось вперед. Одно мгновение - и вечер сменялся утром. Но он знал, что вечером он увидит её снова. Теперь всё иначе. Она ушла, а значит его никто не ждет. Почти никто…

Наступил долгожданный вечер. Возвращаться в пустую квартиру было невыносимо, а значит стоит поехать туда, где его, возможно, еще ждут.

- Алло, Аль? Привет.

- Чего тебе надо?

- Давно не виделись…

- Еще бы столько не видиться. У тебя всё? Я кладу трубку.

- Погоди, стой. Можно я приеду к тебе?

- С чего бы вдруг? Я тебя больше не жду, перегорело всё.

- Аль, разреши мне приехать. Просто поговорим, попьем чай.

Он услышал её глубокий выдох:

- Хорошо. Приезжай.

Мужчина улыбнулся сам себе и отключился. Зачем он ехал к Альбине - толком не знал сам. Сейчас он спасал себя от одиночества, не задумываясь о том, что не так давно ранил Альбину своим уходом. Их стремительный роман закончился его разводом и их скорым расставанием. А потом он встретил Лизу… Он знал наверняка, что время людей не лечит. Людей лечат другие люди. Своё лекарство он видел в Альбине. Букет цветов, бутылка вина, и он у дверей её квартиры.

Повесив трубку, Альбина застыла в ожидании у окна, проклиная свою слабость перед ним. Она думала, что он исчез из её жизни навсегда, но этот звонок вновь переворачивал в ней всё живое, воскрешая в памяти всё то, что хотелось забыть.

Он застыл на пороге, не решаясь войти внутрь. Затем повернул ручку и открыл дверь. Не заперто - значит ждала. Валера тихо переступил порог и прислушался. Ни единого звука, ни шороха. Он разулся и прошел в спальню. Альбина сидела на подоконнике, обхватив руками колени.

- Здравствуй, - тихо сказал он с порога.

- Ты всё-таки сюда вернулся…- в её словах звучала горечь.

- Вернулся… Это тебе, - он подошел к ней и положил букет у её ног.

Она подняла на него глаза и внимательно смотрела:

- Зачем ты здесь?

Валера не знал, что ей ответить:

- Я могу остаться?

Улыбка тронула уголки её губ. Он стоял совсем близко, аромат его парфюма раздражал её обоняние, а руки сами потянулись к его пиджаку, притягиваю мужчину к себе. Настойчивый поцелуй его губ требовал большего. Он подхватил её на руки легко и властно, словно тряпичную куклу, и перенёс на кровать. Их чувствам мешала одежда. Её телу не хватало его. Холодным губам не хватало тепла его губ, им не хватало колючей щетины, неровного дыхания и тяжелых вдохов. Тело тосковало по его пальцам, которые незамедлительно ласкали там, где она ждала. А он вспомнил её состояние почти полного транса, когда он наполнял её собой. Она уходила в него с головой, ему же всегда не хватало нескольких шагов до нее. Она умела летать и постоянно касалась его, а он, лаская её, становился ближе к ней, к её небу. Девушка вздрагивала от каждого его касания, движения, а затем вздрагивал и он.

Альбина стояла в изголовье кровати, наблюдая за спящим мужчиной. Он снова вошел в её жизнь, без приглашения и стука. Без лишних слов и нелепых обещаний. Она вышла на кухню, заварив себе крепкий чай. Как долго она ждала его, почти полгода. Каждый день…Что он передумает, вернется, останется…А сейчас он здесь, в её спальне, в её кровати… Опоздал… Опоздал на 180 чашек выпитого без него чая по вечерам… Альбина больше не боялась остаться одна, не боялась возвращаться домой и ложиться в холодную постель, смотреть в окно и знать, что он больше не приедет.

Девушка вернулась в спальню и резко включила свет. Мужчина вздрогнул и, щурясь, открыл глаза, загораживая ладонью яркий свет, что настойчиво бил в глаза:

- Аль, что случилось? - сонным голосом спросил он.

- Одевайся и уходи.

Сон сняло, как рукой. Валера изумленно уставился на неё:

- Это шутка такая?

- Отнюдь. Ты приехал, чтобы что? Остаться? Я тебе позволила, правда забыла уточнить, на сколько ты можешь остаться… Пары часов мне вполне хватило. Спасибо за секс, в этом ты всё также неплох, а теперь твоё время истекло.

Он поднялся с кровати и вплотную подошел к ней, пытаясь её обнять:

- Не шути так, малыш..

Она достаточно уверенно отодвинула его и подняла с пола его штаны.

- Вот. Одевайся. У тебя пять минут, пока я допиваю свой чай.

Альбина вернулась на кухню, заварив 181 чашку… Чашку с иным ароматом… Сегодня она обрела свободу.

========== 3 ==========

180 чашек с привкусом горечи несбывшихся надежд, рухнувших планов и тотального одиночества. 181-ая имела совсем иной вкус: да, по-прежнему одинока, но не потому, что бросили её, а потому, что она не выбрала никого.

Валерий вошёл на кухню, смурной и недовольный. Он всё же надел штаны, но торс его был обнажен.

- Может все-таки объяснишь? В чем дело? Ты разрешила мне приехать, остаться. У нас был потрясающий секс, что не так?

Она опустила чашку на стол и улыбнулась:

- Я была всего лишь твоей любовницей, вероятно, что одной из многих. Ты развелся, а я, по своей наивности, полагала, что ты позовешь меня замуж. Тебе надоело мое тело, и ты решил его заменить другим, более свежим, новым, а значит - более притягательным для тебя. Ведь так? Можешь не отвечать, знаю, что ты вовсе не был одинок всё это время… Я тут поняла одну вещь…

- Альбин, - он попытался вставить хоть слово

- Нет, не перебивай. Ты мне изначально ничего не обещал, я сама себе многое придумала. Ты не в долгу передо мной, а я не имею долгов перед тобой. Мы не связаны с тобой семейными узами, обещаниями и клятвами. Наши руки не связаны чувством вины. Ты не погубил мою молодость, а я не кидала громких слов, что потратила на тебя свои лучшие годы. Сегодня мы, как чистые страницы. Мы с тобой - лишь бывшие любовники, без особого прошлого и, уж точно, без будущего. Ты еще тысячу ночей будешь просыпаться один и несколько тысяч раз - засыпать не с теми. Но это меня уже не касается. Сегодня я поняла, что ты мне больше не нужен, даже в качестве любовника.