Страну, о которой пойдет речь в этой книге, Вы не найдете ни на одной, даже самой подробной и красочной карте мира. Просто, когда составлялись карты, никто не заметил этот маленький кусочек суши. Или кусочек суши не захотел, чтобы его заметили. Кто знает? Ведь сказочная страна на то и сказочная, чтобы в ней происходили всякие удивительные, необыкновенные вещи. А проще говоря, чудеса! Благодаря такой оплошности картографов ее обитатели проживают спокойно и безмятежно, не опасаясь нашествия громогласных туристов.

И поскольку на эту землю не ступала нога ни одного путешественника, никто достоверно не знает, какие они, обитатели этой сказочной страны, – высокие или низкие, толстые или худые, грустные или веселые. Достоверно известно лишь одно – они верят в чудеса и всегда готовы к необычным, чудесным приключениям.

Жители сказочной страны уверенны, что без волшебства на свете было бы очень скучно и безрадостно жить. Ведь им достоверно известно, что чудеса – повсюду, надо только уметь их вовремя рассмотреть. Здесь никого не удивит, встреча с прогуливающимся по улицам единорогом, задумчиво жующим сорванные с клумбы одуванчики. И как должное воспримется беседа с лукавым джином. А уж ужин в обществе магов и чародеев – событие и вовсе рядовое.

В Фартазии, (а именно так называется эта страна) помимо зеленых лугов и желтых полей много маленьких городов. Вот в одном из них и живут наши герои, с которыми постоянно происходят необыкновенные, а порой даже фантастические события. Название у города самое подходящее для обыкновенного волшебного города – Выдумка.

Он очень похож на все остальные города Фартазии. Такие же разноцветные крыши домов, мощенные улочки, цветочные клумбы и фонтаны, в которых можно искупаться в жаркий летний денек. Но есть то, что отличает Выдумку от других сказочных городов.

Это – фонари. Они вовсе не похожи на бетонные столбы с вытянутой железной шеей, как в других городах. Нет, фонари здесь стройные, изящные с чугунными завитками по бокам и главное – светят таким золотисто-желтым светом, что кажется, будто это солнышко зажгло их своим лучиком перед тем как лечь спать.

Главный фонарщик Выдумки – Санчик. Именно он зажигает их по вечерам, когда на город опускаются сумерки. Санчик – серьезный, худенький человек с зелеными глазами и копной золотистых волос. Он лучше всех умеет зажигать и гасить фонари. Делать это надо очень осторожно и бережно, потому что фонари очень обидчивые. Стоит им лишь чуть-чуть расстроиться, как их свет становится тусклым, унылым и все вокруг начинают ужасно грустить. В такие минуты лишь Санчик знает, как их можно развеселить.

Санчик живет в домике с красной черепичной крышей, которую украшает красивый флюгер. Живет он не один, а со своим верным другом – Пухликом. Когда у Санчика случилась беда, и его домик смыло наводнением, Пухлик сразу же предложил фонарщику переехать к нему. Это случилось довольно давно, но друзья по-прежнему живут под одной крышей. И тому есть веские причины. Во-первых, из-за ночной работы у Санчика совершенно не остается времени на постройку нового дома. Ведь днем надо успеть выспаться для того, чтобы быть бодрым и отдохнувшим к началу рабочего дня. Ну, а во-вторых, такое соседство пришлось по душе им обоим. Друзья живут так дружно и весело, что, честно говоря, не видят смысла в том, чтобы жить порознь.

Друг Санчика – Пухлик – бойкий толстячок с носом картошкой. Легкий нрав и неунывающий характер очень помогают ему в жизни. А жизнь у Пухлика непростая и местами даже сложная. Ведь если Санчик нашел дело своей жизни, то Пухлик постоянно находится в поиске любимой профессии.

За последние годы он успел попробовать освоить мастерство строителя, парикмахера, пекаря и даже трубочиста. Но на стройке ему на ногу упал молоток, потому что Пухлик, засмотревшись по сторонам, случайно выпустил его из рук. Будучи парикмахером, он, заболтавшись, вместо того, чтобы подрезать челку, побрил своего клиента наголо. Ну, а когда он взялся за чистку труб, то тут же застрял в одной из них, пытаясь вытащить упавший в нее ершик.

Но Пухлик не падает духом. И не теряет надежды обрести свое призвание. А пока он тренируется печь пироги и даже достиг в этом деле определенных успехов. Пироги получаются отличные. Но только когда он не забывает вовремя достать их из духовки.

Жизнь в сказочном городе течет точно также, как и в других обычных городах. После лета наступает осень, за ней торопится зима, а уж ее сменяет долгожданная весна. Вот и на этот раз не произошло никаких неожиданностей. Четко в назначенный срок снег стал таять, а птицы принялись выводить веселые трели.

Санчик все позже ходил зажигать фонари, а они капризничали все реже. Фонарщик уже давно заметил, что весной и летом фонари вредничали гораздо меньше. Они с нетерпением ждали его прихода, понимая, что времени покрасоваться им остается совсем немного. Ведь всем известно, что весной и летом дни становятся длиннее, а ночи – короче.

На Главной площади города стояли самые старые фонари со стеклянными дверцами для огонька и кованными завитушками на столбах. Разгорались они степенно, не торопясь, и Санчик относился к ним с особым уважением. В отличие от них юные фонарики были сделаны из легкого металла и выглядели очень изящно. На столбе у них находилась маленькая кнопочка, и стоило на нее нажать, как они мгновенно зажигались желтым электрическим светом и начинали безумолку болтать друг с другом.

Пухлик иногда помогал Санчику в его нелегкой вечерней работе, но помощник из него был ни ахти какой хороший. Он по полчаса мог стоять у каждого фонарного столба, общаясь с ним на самые разные темы. Это было маленькой слабостью Пухлика – поболтать он любил.

И вот однажды вечером, когда Санчик пошел включать юные современные фонарики, Пухлик задержался у самого Старого на Главной площади Фонаря. Он был так стар, что помнил еще пра-прадедушку Пухлика, когда тот совсем маленьким мальчиком пускал кораблики по ручейку, огибавшему фонарный столб.

– Послушай, малец, – гулко позвал Пухлика Старый Фонарь, – подойди ко мне поближе, я хочу тебе кое-что рассказать. От удивления Пухлик даже подскочил на месте, он никак не ожидал услышать такие слова от Самого Старого Фонаря.

– Я слушаю Вас, дедушка, – неожиданно тонким голоском отозвался Пухлик, вплотную подбежав к Старому Фонарю.

– Ты мне нравишься, малец, хоть ты и какой-то суетной, – не торопясь, с расстановкой проговорил Самый Старый Фонарь. – Я вижу, ты умеешь слушать, а этот дар дан не каждому человеку. Поэтому я хочу раскрыть тебе одну маленькую тайну. Ведь я уже стар и с каждым днем все больше и больше ржавею. А во всем виноваты эти весенние дожди. Ух, неугомонные. Льют и льют с утра до вечера. Скоро из-за них меня отправят на Большую Свалку, – с горечью закончил Старый Фонарь, и огонек в его окошке гневно замигал.

– Ну, что вы, дедушка! Вы же наша городская древность. Ой, в смысле гордость! Вы всегда будете стоять на Главной площади, – горячо заверил старика Пухлик. Прижавшись животом к фонарному столбу, он задрал голову, чтобы лучше видеть огонек Старого Фонаря.

– Это было очень давно, еще не было на свете твоего прадеда, – продолжал Старый Фонарь, не обращая никакого внимания на слова Пухлика. – Однажды темной дождливой ночью в город вошли два Незнакомца. Они были маленького роста и с виду были похожи на гномов. Я раньше их никогда не видел, а так как был в ту пору молод и любопытен, то во все глаза уставился на них, даже не подумав, как это неприлично выглядит со стороны.

Пухлик тоже смотрел во все глаза и слушал во все уши, от души жалея, что их у него всего два.

– Эти Незнакомцы остановились недалеко от меня. В аккурат на том месте, где сейчас стоит "Пышечная". В те далекие времена здесь была скобяная лавка, и прохожие частенько прятались от дождя под ее длинным козырьком. Вот и эти забились под навес и стали о чем-то громко спорить. Ну, а поскольку день был ненастный, на улице не было ни души, то я от нечего делать стал прислушиваться к их разговору.