Когда наёмник убрал руки, взгляд его стал задумчивым, и сосредоточенным. Только и это меня волновало в последнюю очередь. Глаза не болели, и я смогла даже посмотреть на яркий лучик солнца. А когда решила спросить, что же сделал этот маг, голос прозвучал до неузнаваемости звонко.

– Тебе лет восемь, десять от силы. Глаза привыкли к мраку, словно ты была в тёмном помещении всю жизнь, а голосовые связки настолько тонкие, что есть сомнения, что ты вообще не разговаривала. Но… на тебе стоит настолько сильный ментальный щит, что даже мне не под силу его пройти, – а вот теперь, я испугалась, и даже чувство благодарности притупилось.

– Ты так и будешь молчать? – после долгой паузы спросил наёмник.

Бежать. Мне нужно бежать. Куда? И как уйти от наёмника?

– Улица Красных фонарей, мне нужно туда, – голос опять прозвучал чисто и звонко.

– Красных фонарей… – задумчиво протянул мужчина. – Какой дом?

Я хмуро из-под растрепанной челки глянула на спасителя, и мотнула головой.

Молчание затягивалось. Грязные стены тёмного переулка, казалось, давили, а синее небо стало хмурнее.

– Ну, что же, идём, – он встал и протянул мне руку.

Я глянула на него, на руку, и вновь в его глаза, раздумывая, – он же не настолько наивен, верно?

– Не возьмёшь меня за руку, потащу за ворот тряпки, которая считается твоей одеждой, – не меняя интонаций, сказал мужчина, не опуская руку.

Я оглядела себя, а потом посмотрела на наёмника. Да, моя "одежда" больше походила на тряпичный мешок, чем на нормальную одежду.

– Я пойду рядом до улицы Красных фонарей. Не убегу, – хмуро решила, и обещание я сдержу. На этой самой улице я и сбегу! Как мама и говорила… сдерживать обещания нужно всегда, главное, правильно поставить само обещание.

Наёмник хотел что-то сказать, потом махнул рукой и сам взял меня за руку. Моя ладошка сразу де скрылась в его большой руке.

– Я обещания сдерживаю, – зло сказала, но руку не вырвала. Ей было тепло…

Мужчина хмыкнул и повел меня дальше по улице. Зрение вернулось в нормальное состояние, а город нет… такой же грязный и бедный.

Перед наёмником будто расступались, образовывая проход. Я же могла рассмотреть его ещё немного, так как шла немного сзади. Он был одет в темно-синюю рубашку, ворот которого выглядывал из-под тёмного, почти черного камзола. На ногах были черные сапоги до середины голени, в которые были заправлены прямые черные брюки, верх которых скрывался за краем камзола. Волосы, оказалось, были до ключиц.

– Вот она, твоя улица. Дом какой? – неожиданно раздался голос наёмника.

Я оглядела стертые таблички. Мы находились около двести девятого дома. До седьмого дома ещё идти и идти.

– Скажи мне номер дома, всё равно ведь не поймёшь, что написано, – поторопил мужчина.

– Почему? – вырвался вопрос, хотя я зареклась с ним говорить без надобности.

– Почему? Девочка, оглядись, это квартал драконов, здесь всё в рунах, – как несмышленой, стал объяснять.

И что, что руны? Их что, не все знают? Но мама говорила, что этому учат с детства.

– И что? – не смогла сдержать вопроса.

Мужчина открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал и стал вновь задумчиво смотреть мне в глаза. У него они в такие моменты становились шоколадными…

– Прочти номер и вывеску вон того дома, – его палец указал на зеленый дом с синими вкраплениями.

Чем отличался этот район от города целиком… здесь цвели растения… много. И дома были не серые, а цветные. И дороги чище. Ноги уже саднили, и явно были все в царапинах.

– Дом двести три, «Кондитерская Вариарта», – и посмотрела на наёмника.

Вот только тот что-то явно обдумывал и на меня не смотрел совсем.

– Говори номер дома, – резко сказал, поворачивая меня к себе лицом.

И тут до меня дошло. Не сбежать. От него – никак. А бежать надо…

– Семь.

Он кивнул и быстро пошел вперед, не обращая внимания, что я спотыкаюсь, и голые ноги уже кровоточат.

Остановился, когда и я заметила номера домов с однозначными цифрами. Девятый… пятый… третий…

– Где седьмой? – спросила, когда не увидела номера.

– За тобой, – мужчина неотрывно смотрел мне за спину. Поворачивалась медленно, предчувствуя беду.

Не ошиблась. Не знаю, как не заметила этого. Дом… его не было. Только черное пепелище, где не осталось ничего. Ноги резко перестали держать, и я осела на землю. Совсем как тот мужчина, что получил клеймо от наёмника.

Я смотрела на черные развалины и не знала, что делать. Мозг ещё не дошел до того, что если план «А» провален, то пора переходить к плану «Б».

Нет того, к чему бежала. Этого просто нет. Кодовая фраза, что прочно засела в голове… она бесполезна. Это ответ на вопрос, который мне не зададут. "Какой сегодня день?" – должна была услышать, и ответить:

– Virea zo an di vi ag. – вырвалось тихим шепотом.

"Восстание мира из пепла изгоев". Кто же это придумал…

– Вставай, – раздался голос за спиной.

– Уходите.

– Вставай. Или мне тебя силой поднять? – не отставал наёмник.

– Вы не слышали? Уходите! Я сама справлюсь! – в ногах появилась сила, и я, встав, повернулась к мужчине. – Я справлюсь сама, – повторила тихо и пошла по улице.

Голова стала работать, пережив душевную боль разочарования, и запасной план всплыл настолько чётко, будто он осязаем. Мне нужно было в северный город Равен, где набирают на обучение магии. Мама говорила, что она у меня точно есть. Этот план был вторым, потому как тут были нюансы: добирать до города пешим ходом два месяца. Это первое. Мне десять лет. Это второе. И третье… на обучение принимают с семнадцати, когда просыпается сила.

Мама говорила, что в этом случае мне надо найти работу где-нибудь в городе и выживать… До поступления у меня семь лет. И эти семь лет мне надо не только прожить, работая, но ещё и учась. Знание – сила, и способ выжить там, где без них погибнешь.

– И куда ты собралась? – послышался усталый голос наёмника за спиной.

Мотнула головой, скрестила руки на груди и продолжила идти. Не хочу я разговаривать с ним, как он не поймёт? Глупый взрослый!

– В дальнюю дорогу собралась? – теперь в его голосе слышался смех.

Любопытство брало верх над разумом, и я оглянулась. Улыбался. В первый раз. У него теплая улыбка.

– Ну, поговорим? – и он присел на лавочку, что стояла слева от нас.

Мама меня учила строго, и я понимала, что одной без одежды и еды не выжить. Да, мне десять лет и в моём возрасте дети и не думают о последствиях. Но мне нельзя о них не думать. Именно потому я присела на ту же лавочку, только так, чтоб он не мог до меня достать.

– Давай начнём с простого, хорошо? – чуть подумав, кивнула, соглашаясь с его словами. – Как тебя зовут?

«Сима, запомни, тебя зовут не Симайла. За такое имя могут убить, слишком созвучно с именем твоего отца. Для чужих, ты – Симанира. Но прошу, не забудь, чья ты дочь, и как твоё настоящее имя» – прозвучали слова мамы, будто наяву.

– Симанира.

– Меня Инарэм. – кивнул наёмник. – Сколько тебе лет?

– Десять, – отвечала осторожно, ожидая подвоха. Да и видела я, как он подбирается ближе.

– А мне двадцать семь, – и тут, будто опомнившись, он протянул мне руку. – Пожмешь?

Обычный жест приветствия. Мама учила. Но рукопожатие – жест приветствия равного. Девушек приветствуют, целуя внутреннюю сторону запястья. Если чин двух мужчин разный, то тот, кто «выше», просто кивает, а тот, кто «ниже» чуть наклоняет корпус. Я пожала руку, тем самым запутав Инарэма. Зная маргенский, и не зная простого правила, о которых могут не знать разве что крестьянки.

– Как зовут твоих родителей? – решил не заострять внимания, на не состыковках наёмник.

– Не отвечу, – хмуро глянула на мужчину, и на то, что он сократил уже половину расстояния.

– Они каины?

– Нет! Отец умер до моего рождения, а мама… она пропала, – и только сейчас, в этот момент поняла – я могу больше не увидеть маму. Никогда.