Мы поняли, что если будем каждый день в течение 50 дней пробегать по марафону и преодолеем расстояние более чем в 2 000 км от мыса Реинга на севере Новой Зеландии до города Блафф на юге, то привлечём к себе серьёзное внимание на территории страны (а также и по всему миру, преимущественно через наш сайт), поэтому решили использовать этот шанс для того, чтобы собрать средства на благотворительные нужды. Поскольку двое наших друзей стали инвалидами в результате автомобильной аварии, мы были лично заинтересованы в таком правом деле. Мы обратились в Паралимпийский комитет Новой Зеландии с этой идеей и предложили направлять все собранные средства на то, чтобы помогать спортсменам-инвалидам достигать их спортивных целей и в конечном итоге принять участие в Паралимпийских играх 2000 г. в Сиднее. Когда в конце ноября 1999 г. мы прибыли в Новую Зеландию из Франции, Паралимпийский комитет взялся за организацию пресс-релизов в новостных СМИ и создал сайт в поддержку сбора средств. На протяжении всего марафона мы вели дневник, записи из которого публиковались на сайте.
Наш сын (тогда ему было 28 лет), который согласился присоединиться к нашей команде поддержки, прибыл из Шотландии, а наша дочь (ей было 30 лет, она была замужем и в то время ждала нашего первого внука) должна была проверять нашу электронную почту из своего дома в Сан-Франциско, а затем присоединиться к нам в последние две недели Марафона. Первое, что мы сделали, – купили подходящий вспомогательный транспорт – прочный грузовик, работавший на дизеле, который мы превратили в дом на колёсах на три спальных места и который гарантированно должен был выдержать наше путешествие. Предполагалось, что наш сын будет вести грузовик, выезжать вперёд и через каждые 10 км делать остановки, чтобы снабжать нас водой и едой. Он также должен был исследовать дальнейший маршрут на велосипеде после окончания очередного марафона – иначе говоря, ему предстояло преодолевать расстояние вдвое больше того, которое мы пробегали ежедневно. Каждое утро он вытряхивал нас из постели в 5:30, кормил и поил и неизменно находил слова поддержки. Он оказывал нам жизненно важную помощь, и без него мы не смогли бы завершить Марафон.
17 декабря 1999 г. мы стояли у подножия маяка на мысе Реинга у северной оконечности Новой Зеландии и украдкой посматривали на Тихий океан, который 25 лет тому назад наполнил ветром наши паруса и унёс нас в наше первое совместное приключение. Теперь мы отправлялись в новый путь, чтобы открыть новые территории, на этот раз пешком, и наши ноги ступали на твёрдую почву, когда мы пересекали свою страну – Аотеароа, под таким именем её знают все новозеландцы. Когда маяк вспыхнул в последний раз и занялся рассвет, мы начали забег. Тропа, что пролегала вдоль побережья и спускалась к пляжу протяжённостью в 90 миль, стала суровым, однако прекрасным началом пути. Наш сын въехал на пляж и ожидал нас, приготовив воду, солнцезащитный лосьон и видеокамеру. Целых два дня мы бежали по 90-мильному пляжу под солнцем, по песку и наблюдали, как сменяются пейзажи, – это был незабываемый опыт. Никогда прежде нам не доводилось пробегать 42,2 км по прямой линии! Как только мы вышли на дорогу, мы стали придерживаться распорядка – начинать забег в 5:30 утра, каждые 10 км делать перерывы, чтобы подкрепиться и выпить воды, регулярно наносить солнцезащитный лосьон и по необходимости сменять одежду и обувь, в зависимости от погоды. В первые пять дней мы столкнулись с болями в разных частях тела и проявлениями «дискомфорта». Во время бега мы отмечали вслух: «дискомфорт в правом колене», «боль в левой голени», «боль в правом плече» и т. д. – и в продолжение пути сравнивали свои жалобы. Неровности дороги вносили немалый вклад в эти травмы, и мы надеялись, что они не перерастут в хронические; дело в том, что в ходе тренировок в Канаде и Европе мы бегали по левой стороне дороги, а в Новой Зеландии вынуждены были перейти на правую сторону, чтобы двигаться по встречной полосе. Мы переходили на другую сторону тогда, когда это было безопасно делать, на длинных прямых участках дороги, а также всякий раз, когда обочины становились достаточно широкими. Мы также старались бежать по обочинам просёлочных дорог, чтобы автомобилистам было легче нас заметить.
Спустя пять дней и пять последовательных марафонов мы действительно оказались на «неизведанной территории». Во время тренировок мы никогда не заходили дальше этой местности. Мы продолжали продвигаться вперёд, охваченные недобрыми предчувствиями, однако оказалось, что мы вполне хорошо справляемся, если не считать тех случаев, когда мы сталкивались с ненастной погодой. Погода существенно влияла на количество энергии, которое мы тратили во время каждого забега, а также на время, которое требовалось для прохождения ежедневной дистанции. В среднем ежедневный марафон длился 5 ч 15 мин, однако реальное время, которое мы проводили в дороге вместе с остановками, варьировало от 5 ч 45 мин до 8 ч 15 мин. Когда шёл особенно сильный дождь, дул сильный встречный ветер или стояла аномальная жара, мы просто переключались в другой режим (а именно меняли скорость и одежду). Во время дождей мы щедро мазали вазелином пальцы ног и части тела, где могло возникать трение, поэтому, невзирая на непрерывный многодневный дождь, когда приходилось несколько часов бежать во влажных носках, мы не сталкивались с мозолями и натёртостями, а ноги не доставляли нам неудобств (не считая того, что пальцы ног становились розовыми, как сливы).
Через 10 дней бега мы поняли, что, пока мы движемся с постоянной скоростью, мы не получим серьёзных травм. Тем не менее мы всегда понимали, что из-за жёсткой почвы можно растянуть колени и что по автодороге всегда опасно бежать. Местность варьировалась от плоских равнин (таких как 90-мильный пляж и Кентерберийская равнина) до крутых холмов (таких как горный хребет Парапара и самая крутая улица в мире в г. Данидин). По нашим наблюдениям, бег по равнине вызывал больше дискофморта и боли, чем бег по холмистой местности из-за постоянных ударов и довольно однообразных движений мышц. В общем, цепи холмов Новой Зеландии оказались наиболее удобной местностью для бега, а также интереснейшим ландшафтом.
Бег никогда не наскучивал нам, поскольку всегда было на что посмотреть, о чём поразмышлять или поговорить. Кто-нибудь может подумать, что после 30 лет брака, когда мы постоянно работали и отдыхали вместе, мы уже всё обсудили. Однако каждый день мы обнаруживали нечто новое – новую песню птицы, местные деревья, ужимки животных в полях, идеи для оформления дома и сада.
После ежедневного забега мы устраивали привал в грузовике. Иногда мы останавливались достаточно близко от города, где мы могли на ночь припарковаться в кемпинге, чтобы на следующее утро вернуться к тому месту, где закончили забег вчера. В иные дни мы заезжали к семьям или друзьям, которые жили неподалёку. Но нередко мы просто останавливались там, где завершился забег: на обочине дороги, под деревом или у реки. Частенько мы пользовались гостеприимством местных жителей, которые предлагали нам принять горячую ванну, постирать бельё или разделить с ними ужин. После трудного дня, ветреного, промозглого и дождливого, беспечная ночь в тёплом мотеле или уютной комнате в деревенском доме была пределом наших мечтаний.
Самыми запоминающимися моментами Марафона, несомненно, были те, когда к нашему забегу присоединялись спортсмены-инвалиды. Паралимпийский комитет Новой Зеландии известил региональные группы Паралимпийской федерации о нашем графике, и в каждой области спортсмены и их команда поддержки имели возможность присоединиться к нам в пути. Путешествие бок о бок с этими прекрасными людьми заставило нас иначе взглянуть на многие вещи. Боль в наших ногах словно исчезала, когда рядом с нами находился человек, который парализован или вовсе лишён ног. Во время марафона нам повезло подружиться с людьми, страдающими церебральным параличом, расщеплением позвоночника и имеющими другие виды инвалидности, начиная с плохого зрения и заканчивая параличом всех четырёх конечностей. Мы наслаждались обществом паралимпийских медалистов и молодёжи, жаждущих достичь таких же высот. Их мужество и решимость вдохновили нас не отступать и покорить тот трудный рубеж, который мы поставили своей целью. Другим ярким событием стало участие в марафоне Hamilton Millennium, который проводился 1 января 2000 г. Этот забег стал 16-м марафоном в нашем плане. В ходе марафона мы везли перед собой инвалидное кресло с коробкой для пожертвований и собрали $ 800, пожертвованных бегунами и зрителями. Этот марафон оказался самым вдохновляющих из всех забегов, в которых нам доводилось участвовать по всему миру. Позднее мы с большой радостью узнали, что организаторы марафона обязались пожертвовать $ 5 000 на наше предприятие по сбору средств.
