Да, всего этого ей будет не хватать. А если еще выяснится, что среди пришельцев полно девчонок на любой вкус, то вряд ли Майкл вообще будет заглядывать к ней ночами. Она ведь самая что ни на есть обыкновенная землянка. Разве сможет она соперничать с теми, у кого столько общего с Майклом, кто расскажет ему о родной планете, кто сможет пленить его своей экзотической красотой? Куда уж там миленькой соседской девчонке.

– Почему они так долго? – заныл Алекс.

– Видимо, Рэю есть что рассказать, – предположила Мария.

– А ты где была? – полюбопытствовал Алекс. – Почему опоздала?

«Интересно, – подумала Мария, – Алекс думает о том же, о чем и я? Только не о Майкле, конечно, а об Изабель. Тогда понятно, почему он так раздражен».

– Вообще-то, считается, что человек опоздал, только если он задержался больше чем на пятнадцать минут, – объяснила Мария. – К тому же я могу все объяснить: что-то случилось с часами. Когда я одевалась, стрелка разом перемахнула вперед на 5 минут.

– Вот они. Ну, наконец-то! – радостно воскликнул Алекс.

Мария взглянула через плечо и сразу увидела Майкла. По его лицу невозможно было определить, как прошел разговор с Рэем: оно не выражало никаких эмоций.

Майкл уселся рядом с Марией, притянул к себе Изабель и приобнял за плечи. Мария не знала, как реагировать на этот жест. То, что он решил сесть рядом с ней, уже хорошо. Но при этом прижал к себе Изабель, а это…

«Прекрати, – сказала себе Мария. – Изабель такое пережила! Ей через столько пришлось пройти. Вот о чем надо думать, а не о том, к кому из нас ближе сидит Майкл». Мария пошарила в сумочке и достала пузырек с мандариновым маслом. Она потянулась через Майкла и передала его Изабель.

– Всегда помогает, когда… мне плохо, – сказала она. – Попробуй, ладно?

Изабель молчала и не сводила голубых глаз со стоящей перед ней сахарницы. «Сдерживает слезы», – догадалась Мария. Она никогда не задумывалась о том, что Изабель тоже может плакать. Изабель была сильной и никогда ничего ни у кого не просила. Но теперь стальной стержень внутри нее вдруг превратился в хрупкое стекло, которое могло разбиться от малейшего дуновения ветра.

Мария вложила мандариновое масло в руку Изабель.

– Возьми с собой, попробуешь потом. Если понравится, я принесу еще.

– Спасибо, – поблагодарил Макс.

Мария улыбнулась в ответ, но, увидев его лицо, с трудом совладала с собой и продолжила улыбаться. Он выглядел таким… опустошенным. Пожалуй, это единственное слово, которым можно было описать Макса. «И дело не только в том, что произошло вчера», – поняла Мария. – Случилось что-то еще. Нечто ужасное».

Она посмотрела на Лиз. Та сидела, обхватив себя руками. Казалось, будто она хочет сжаться и занять как можно меньше места. А может быть, ей просто не хотелось дотрагиваться до Макса.

Что произошло? Макс уже рассказал Лиз все услышанное сегодня утром от Рэя? Поэтому она так подавлена?

– Ну давайте уже быстрее рассказывайте, кто-нибудь, – не вытерпел Алекс.

Макс глубоко вздохнул.

– Кто будет рассказывать: ты или я? – спросил он у Майкла.

– Ты же наш бесстрашный лидер. Валяй, – промямлил Майкл.

Марии не понравилось, как он это сказал. Как-то безжизненно и слишком глухо.

– Ну ладно. Так вот, сегодня утром мы поехали к Рэю… – начал Макс.

– А кто-нибудь уже начал писать доклад по истории? – прервал его Алекс. – Только не говорите, что да, а то я еще даже тему не выбрал.

О чем это он? Никто из них даже не ходил с ним на историю. Мария открыла было рот, чтобы спросить, в своем ли он уме, но вдруг услышала за спиной шаги и уловила слабый запах одеколона. Этот аромат она знала хорошо. Не надо было даже поворачиваться, чтобы сказать: позади стоит шериф Валенти.

Что ему здесь надо? Неужели он все знает про Майкла и остальных? Марию пробрала дрожь. Хоть бы Валенти этого не заметил! Она так боялась его подозрений…

– Я уже наполовину закончила, – подыграла она Алексу. – А тебе нечего здесь рассиживаться, иди в библиотеку, раз еще не начинал.

Валенти подошел к столику.

– Я ищу Николаса Брэнсона. Утром звонили его родители, сказали, что он не вернулся вчера домой.

«Интересно, с родителями Николаса он говорил так же невозмутимо? – злобно подумала Мария. – Наверно, задал им стандартные вопросы и пообещал сделать все, что в его силах, прекрасно при этом зная, что Николас уже мертв. Мертв по его вине!!

– Николас не из тех, кто ложится спать в десять. Ну, вы меня понимаете, – ответила Лиз, глядя прямо в глаза Валенти. – Похоже, загулялся вчера.

– Точно. Уверен, к обеду появится, – подтвердил Алекс.

– Ты тоже так думаешь? – обратился Валенти к Изабель.

– Да, это похоже на Николаса, – без промедления ответила та, но голос ее немного дрогнул, когда она произносила имя своего парня. «Все-таки немного стали в ней осталось», – решила Мария.

– И это все, что вы можете мне рассказать? Вы вчера были вместе, разве нет? – спросил Валенти. – Мой сын Кайл видел вас с Николасом.

«Спасибо тебе, Кайл, – подумала Мария. – Этот маленький крысеныш вечно стучит на всех своему папочке».

– Да, какое-то время мы были вместе, но потом… потом поругались. Я… – прерывисто заговорила Изабель.

Мария испугано посмотрела на Алекса: «Изабель сейчас всех сдаст, прямо перед шерифом! Что делать?»

Майкл схватил со стола салфетку и сунул ее Изабель.

– Спасибо, что снова завели ее! – рявкнул он.

– Мы тут пытались ее развеселить, – пришла на помощь Мария. – Николас вчера вел себя как настоящий придурок!

Изабель закрыла лицо руками. Майкл прижал девушку к груди и посмотрел на Валенти.

– Ладно. Если что-нибудь узнаете, сразу же звоните мне, – процедил тот, развернулся и вышел на улицу.

В воздухе повисла тишина. Марии даже показалось, что никто не дышит. Сама она точно не дышала.

– Ну все, ушел, – наконец сказал Макс.

Мария громко выдохнула.

Изабель вскочила из-за стола.

– Макс, дай ключи, я еду домой!

– Иззи, успокойся, останься с нами, – попросил ее брат.

– Нет! Я не могу, – повысила голос Изабель.

Мария заметила, что на них стали коситься посетители, сидящие за соседним столиком.

– Кто-нибудь из нас может пойти с тобой, – вызвалась Лиз.

– Можем пойти все вместе, – добавила Мария.

– Мне надо побыть одной, – огрызнулась Изабель. – Отстаньте все от меня!

Макс достал ключи, и Изабель с силой выхватила их.

Мария смотрела на быстро уходящую Иззи и думала: «Разве она не понимает, что именно сейчас мы нужны ей как никогда?»

Изабель отковыряла немного лака цвета вишни с большого пальца ноги и положила его в красную кучку таких же кусочков, образовавшуюся на покрывале. Как она могла позволить Майклу уговорить ее пойти в «Летающие перчики»? Она должна оставаться здесь, в своей спальне, и кусочек за кусочком отковыривать лак с ногтей. За этим монотонным занятием ей удастся выкинуть все из головы и превратить мысли в шипящий серый экран.

Стоило отвлечься, как на экране появлялось одно и то же кино: шериф Валенти стрелял в Николаса. Снова и снова.

Кинотеатр в ее голове был оборудован по последнему слову техники. Фильм сопровождался даже запахами. После каждого выстрела она чувствовала, как в воздухе пахнет порохом – будто бабахнули сразу несколько петард. Не помогал даже резкий запах лака для ногтей.

Николас всегда сравнивал людей с мухами и готов был в любой момент раздавить Валенти, если тот подберется слишком близко. Изабель верила ему. Она решила, что шериф не опасен и она зря столько лет боялась человека, который не способен тягаться силами ни с Николасом, ни с ней самой.

Но вчера раздавили Николаса. И на полу остался уродливый след, как от мухи. Только теперь Изабель вспомнила, почему с самого раннего детства Валенти являлся к ней в кошмарах. Вспомнила, что охота на нее никогда не прекратится, что ей никогда не быть в безопасности.