– Почему господин наказал Лероя, ведь это он упустил меня? – повторила девушка, осторожно отодвигая лезвие от незащищенной шеи.
– Откуда ты знаешь? – удивился мужчина.
– Женщины иногда бывают очень любопытны, мой господин, – тихо сказала Шилта и, пододвинув сумку, начала что-то в ней искать.
– Где ты была? Почему сбежала? – следя за манипуляциями гостьи, начал расспрашивать Ронан.
Девушка улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов. От улыбки на румяных щеках появились ямочки, а глаза приобрели очень хитрый вид.
– Вижу, и мужчины бывают очень любопытны, – насмешливо сказала она.
Ронан грубо схватил гостью за руку и гневно проговорил:
– Я не шучу. Где ты пряталась весь день. Мои люди прочесали весь город и лагерь. Кто укрыл тебя?
– За что мой господин так злится на меня? Я обещала ему исцелить ногу и следую своему обещанию. Свою свободу я господину не обещала, – спокойно ответила девушка, глядя на то, как Ронан сжимает ее запястье.
– Я купил тебя за пять килограммов риса, поэтому ты принадлежишь мне, – заявил мужчина.
– Господин, вы отдали меня солдатам. Я не нужна вам. Но если проблема в затратах, завтра я принесу пять килограммов риса.
Этот ответ безумно разозлил Ронана. Сказалось напряжение, копившееся весь день. Мужчина соскочил с кровати, повалил девушку на пол и, сильно прижав острое лезвие к горлу, проговорил.
– Не знаю, что ты о себе возомнила, кто тебя послал и в какие игры играешь, но твоя жизнь стоила мне очень дешево, поэтому я с легкостью могу ее отнять, – прошипел он в ярости.
– Моя жизнь так же бесценна, как и ваша, мой господин. Убив меня, вы убьете себя, – прохрипела девушка.
Ронана трясло от злости. Больше всего на свете он не терпел неопределенности. Загадочность и тонкая игра этой странной девушки сводила его с ума. Он вскочил на ноги и зарычал словно зверь.
Гостья села и потерла шею. Из небольшой раны сочилась алая кровь. Шилта поднесла ладонь к лицу и задрожала. Девушка отвернулась от Ронана, и было непонятно, почему она вздрагивает.
– Вы ранили меня, – прошептала девушка.
Ронан посмотрел на спину девушки, но не ответил.
– Я предложила вам такой бесценный подарок, и вот чем мой господин отблагодарил меня, – горестно проговорила гостья.
– Только не надо взывать к моей совести. Не верю ни единому твоему слову. Я знаю, кто послал тебя и зачем, больше нет смысла врать и притворяться, – надменно проговорил Ронан.
– Зачем я пришла сегодня?
С этими словами девушка встала с пола и повернулась к Ронану.
– Не понял вопроса, – удивленно ответил мужчина.
– Если меня послал Стратос, чтобы посмеяться над вами, зачем я пришла сегодня? – уточнила Шилта.
– Не знаю, может убить меня под предлогом лечения, – предположил мужчина.
– Почему я не убила вас вчера? – спросила девушка.
– Тебе лучше знать. Видимо, Стратосу мало смерти, он хочет свести меня с ума, – раздраженно заявил мужчина.
– Есть только один способ развеять ваши сомнения, мой господин, – мягко сказала девушка.
– Какой?
– Дать мне закончить начатое. Пока я не давала повода усомниться в моей исполнительности, – заявила гостья.
Она стояла напротив Ронана и с вызовом смотрела ему в глаза. И тут он понял, что, в сущности, ничем не рискует. Его дни сочтены и, если есть хоть малейшая надежда, глупо упрямиться. Одновременно с этим пришло осознание того, что злость и напряжение – результат борьбы с робкой надеждой, которую зародила в нем эта загадочная девушка. Ронан устало вздохнул и сел на кровать.
– Ладно, будь по-твоему, – сказал мужчина и вытянул ногу.
Шилта присела на колени перед кроватью и стала аккуратно закатывать штанину. Ее движения были такими медленными и плавными, что Ронан залюбовался. Она была так не похожа на всех, кого ему приходилось встречать раньше. Он был готов поверить в ведьм, настолько эта девушка завораживала его. От былой злости не осталось и следа, он смирился и вел себя покорно.
– Сейчас вы должны отвернуться, мой господин, – сказала девушка.
– Ты снова усыпишь меня? – поинтересовался мужчина.
Девушка кивнула.
Он провел рукой по ее светлым волосам и, отодвинув прядь, посмотрел на шею. Она все еще кровоточила. Красная жидкость медленно стекала по коже и скапливалась в области ворота. Светлая шерсть длинного платья впитывала алую влагу и багровела. Ронан взял кусок чистой хлопковой ткани и осторожно вытер шею девушки.
– Прости меня, Шилта, – прошептал он.
Девушка удивленно посмотрела на него и кивнула. Ронан отложил испачканный лоскут и отвернулся. Спустя мгновение он почувствовал легкую боль в области раны. Словно десяток тоненьких иголочек впилось в кожу. После этого ногу стремительно начало парализовать. Как и предыдущей ночью, мужчина перестал чувствовать больную конечность. Понимая, что сейчас заснет, он начал торопливо говорить с девушкой.
– Не уходи, прошу. Останься здесь, со мной.
– Зачем?
– Я боюсь потерять тебя…
С этими словами он протянул к гостье руку, но заснул раньше, чем успел прикоснуться.
Погрузившись в глубокий сон, Ронан не видел, как разглядывала его Шилта. Она провела рукой по его короткой стрижке, которая являлась признаком богатства в этих краях. Так стриглись люди, которые ночевали в тепле и не боялись простудиться холодными ночами. Ведь температура на планете днем колебалась от 0 до -10 градусов, а ночью и вовсе падала до -15 градусов по Цельсию. Бедняки отращивали волосы, чтобы согревать голову. И только состоятельные граждане делали красивые короткие стрижки, дополняя их красиво выбритым орнаментом, идущим от висков к затылку. Ронан не был исключением. Его голову украшали аккуратно выбритые языки пламени, идущие от ушей и плавно исчезающие на затылочной части. Холод и голод диктовал свои требования к красоте. Большинство людей нижнего мира, помимо длинных волос, носили усы и бороды. И только зажиточные мужчины брили лица, показывая всем, что не нуждаются в дополнительном тепле. Шилта провела рукой по щетинистым щекам Ронана и улыбнулась. При всей своей суровости у предводителя старателей было очень приятное лицо. Его нельзя было назвать красивым, но, в сочетании с могучим телосложением и внушительным ростом, оно было харизматичным и невероятно притягательным. Четко очерченные брови и сильные скулы контрастировали с по-женски пухлыми губами. Лицо Ронана, как и он сам, было полно противоречий. Шилта опустила глаза и посмотрела на руку, которая безвольно упала на край кровати, так и не достигнув цели. Поза, в которой уснул мужчина, была настолько трогательной, что девушка смутилась. Ронан тянулся к ней, как к последней надежде, даже пребывая в глубоком сне. Шилта и сама не заметила, как залюбовалась спящим господином. Она гладила его по волосам, как ребенка, и о чем-то напряженно думала. Вдруг мужчина вздрогнул и сквозь сон простонал: «Шилта». Гостья опомнилась, встала на ноги и отошла к очагу. Только теперь, когда ее силуэт не отбрасывал тень на мужчину, девушка смогла разглядеть цвет кожи Ронана. Такой редкий и бесценный в этих краях. Мужчина был загоревшим. Эта тонкость делала его персону уважаемой и авторитетной. Ведь для нижнего мира не было ничего прекраснее и богаче загара. Девушка подошла и отогнула край одеяла. Вся верхняя часть тела мужчины была покрыта загаром.
– Солнце, – горестно прошептала Шилта.
Девушка не сводила восхищенного взгляда с загорелого торса Ронана, и на ее глазах проступили слезы.
Когда на следующее утро Ронан проснулся, он не поверил своим глазам. Рядом с его кроватью на настеленных мехах и одеялах лежала спящая Шилта, укрытая плащом из толстой шерсти. Некоторое время он молча разглядывал спящую девушку. Она дышала тихо и еле заметно. В какой-то момент у мужчины закралось подозрение, что Шилта умерла. Он бесшумно встал и подошел к гостье. Ее лицо было безмятежным, а дыхание ровным.
Только теперь у Ронана появилась возможность как следует разглядеть ночную гостью. Спасаясь от холода, девушка закуталась в накидку, и в распоряжении Ронана было только ее лицо. Мужчина наклонился пониже и присмотрелся. Первое, что привлекло его внимание, была ровная кожа лица. Такую гладкую кожу без шрамов и сыпи он никогда не видел. На аукционе эта девица стоила бы целое состояние, а ему досталась почти даром. Мужчина не уставал удивляться, как в суровых условиях нижнего мира ей удалось сохранить такое здоровье и свежесть.
