Кейт закусила губу, но тут же нашлась:

– А кто позволил вам посещать чужую планету и устанавливать на ней свои правила?! На своей планете мы заходим туда, куда хотим, ведь это наша земля, а на ней – наши предметы!

– Что ж, это правда… Но у нас нет другого выхода, – Линнуэ вдруг нерешительно потёрла руку, не зная, что ещё можно сказать, не нарушая важных тайн. – Мы просто пытаемся выжить. Наша планета на грани, на грани… Если мы сейчас ей не поможем, то всё живое, что есть на ней, погибнет, исчезнет навсегда…

– Да ведь у вас и так ничего нет! – не удержалась Кейт, вспомнив слишком техногенный пейзаж за окном.

– Так кажется – так только в городе. А в остальных местах, везде, где только можно, мы высаживаем и сады, и леса…

– Земля-то тут при чём?!

– Ну, я бы не хотела рассказывать… Со временем ты сама бы всё узнала, почитав историю, послушав умных людей; поняла бы лучше…

Кейт посмотрела так презрительно, будто видела перед собой обманщицу, и Линнуэ продолжила, сама того не ожидая и мысленно удивляясь своей внезапной откровенности.

– Много лет назад на нашей планете погиб весь растительный мир. А вскоре такая же страшная участь стала накрывать и водные просторы – не в таком большом объёме, к счастью, но наш мир всё равно резко изменился. Семена, которые мы вновь высаживали, не выживали – почва перестала принимать посевы; животные, не найдя пропитание, гибли. Само собой, мы пытались им помочь, привозили пропитание с других планет… Мы – это наше правительство, конечно, – поправилась она. – Наша жизнь была на грани – вслед за животными должны были бы погибнуть и мы… Но мы боролись и боремся до сих пор! Наши экспедиции отправлялись на разные планеты для сбора семян и саженцев, чтобы восполнить утраты. Целые рейды делались в разные Солнечные системы для поиска образцов, но никакие не подходили! Ничто не выживало, и не выживает, и мы до сих пор не знаем, почему наша земля так изменилась… А потом мы привезли семена оттуда, откуда вовсе не ждали результата!

Кейт слушала внимательно. Её так захватил этот рассказ, что она даже стала придумывать название для статьи, совсем забыв, что уже не пришлёт текст в офис редакции…

– И что помогло?

– Подходящие образцы оказались на Земле, на твоей планете, – помедлив, ответила Линнуэ.

– Но почему тогда вы не обратились к нам?! Неужели решили, что люди бы не поняли?! Мы бы всё поняли, помогли бы…

– К сожалению, по приказу Совета Галактики мы не можем так поступать. Все отправленные экспедиции на Землю, – и в настоящем, и в прошлом, – приносят только одни отчёты: вы ещё не достигли такого интеллектуального и технического развития, которое позволило бы вам сообщаться с другими формами разума на равных.

– Да как вы вообще можете такое решать?! – вспыхнула от возмущения Кейт.

– У вас ведь даже кораблей нет, чтоб преодолевать космические пространства с нужной скоростью, – удивилась Линнуэ.

– Зато мы можем понимать чужую боль, а это, очевидно, умеют не все, раз вы так легко забираете людей с их планет! – зло ввернула та. – Зачем меня притащили сюда? Если ваши экспедиции приносят хоть немного верной информации, то вы наверняка должны знать: что бы я ни стала говорить на Земле о вашем корабле, о том, что я якобы видела или слышала, – у нас этому никто не поверит! Даже если бы у меня были фотоснимки – сказали бы, обычный монтаж. Да даже если бы у меня было интервью с кем-то из вашего экипажа, заснятое на камеру, – всё равно решили бы, что это обман!

– И впрямь… – недоуменно ответила Линнуэ, словно эта мысль не приходила ей в голову. – Странно, но, наверное, я просто не знаю всех фактов. В правительстве, – а у меня там знакомые… – в правительстве говорят, что так надо. А они не могут ошибаться.

Кейт открыла рот, чтобы возмутиться, но внезапно осеклась, заметив её глаза – в них была такая искренность…

– И часто вы привозите людей с Земли? – проглотив возмущение, осторожно уточнила она, решив, что лучше пытаться хоть что-то выяснить, чем явно конфликтовать.

– Бывали случаи… – пожала Линнуэ плечами. – Ты не думай, что это от злости – это ведь и нам не особо на руку. Это просто защита – гарантия, что никто не узнает про наши беды. Расходы те же… – вас ведь обеспечат, как надо, чтобы не пришлось ни работать, ни бедствовать.

– Кого это – вас?

– Тебя и тех двоих, кто увидел корабль чуть раньше.

– Алекс, Макс?! Они рядом, здесь же?

Кейт выскочила в коридор, чтобы распахнуть двери в остальные комнаты. Но там никого не было.

– Нет, эту квартира одной тебе отвели… А ты с ними знакома?

– Это мои брат и друг! Где они?

– Не знаю, – смутилась та.

– Как это?

– Их распределением занимался капитан Кейл. Ты его уже видела.

– И что теперь делать, как их найти?

– Я попробую это выяснить, если тебе нужно.

– Если нужно?! – возмутилась Кейт. – Да ты, видно, совсем не понимаешь, как важно быть рядом с любимыми людьми!

– Ладно-ладно, успокойся! – Линнуэ, будто ободряя, задержала руку на её плече. И Кейт сразу вспомнила действие ампулы – ей мгновенно полегчало, будто весь груз мыслей и душевных мук внезапно притупился.

– Присядь, вот тут! – ллидианка подтолкнула её обратно к кухне. – Давай поедим! Ты, наверное, нервничаешь уже от голода… А если тебе встретятся джанрайцы? Ты не сможешь вести приличную беседу!

Она явно шутила, но было непонятно, о чём.

– И кто это – джанрайцы? – недовольно спросила Кейт.

– Это такие существа. Известны тем, что очень много знают. Даже про секрет воздушных нитей, которые используются далеко не на каждой планете.

– Что за воздушные нити?

– В окно посмотри. Видишь, какие там балконы?

Она выглянула в окно. В отличие от зданий, которые она видела из спальни, у дома напротив на некотором расстоянии от стены можно было разглядеть дополнительные площадки – небольшие, кое-где покрытые матовым материалом, но в основном окружённые огромными прозрачными стёклами, выглядели они как отдельные крытые кабинки.

– Они что, висят в воздухе?!

– Нет, что ты! – использовать технологию нагнетания антигравитационного поля для бытового строительства слишком затратно! Да тут и ясно – туда ведь ещё и пройти нужно. Если б пол висел в воздухе, добраться можно было бы только летающим транспортом, но площадка для него мала, поэтому там протянуты коридоры – как раз на воздушных нитях. Это очень эластичный материал; не знаю точно, что там в составе, – это проходят на курсе строительной инженерии, – но разогретую смесь, кажется, разливают в специальные формы, потом остужают и замораживают. Нити сжимаются – так их легче вынимать из форм; и заодно проходят проверку на прочность и возможность использования в строительстве. Ты слушаешь?.. – заметила она, что Кейт слишком задумалась.

– Я не поняла…

– О, не бери в голову! Потом сама всё увидишь, и станет ясно. Только, конечно, про джанрайцев я пошутила – на самом деле, встретиться с ними невозможно.

– Почему?

– Они очень далеко живут. Мы говорим, что они находятся между миром Света и Гранью… – усмехнулась ллидианка, будто этой заученной из учебников или справочников фразе не верила сама. – Планета Джанрай… Никому нельзя увидеть её, закрытую потоком солнечного света; и это единственный случай, когда Солнце не жжёт… Говорят, у них сияющие волосы… Но не это даёт им Солнце, а другое – они богаты информацией. Такое множество идей, какое приходит к ним, нам даже присниться не может! Они как будто сами – просто мысль… Говорят, они даже никогда не улыбаются – ведь идея существует, но не имеет эмоций… Стоит им задать вопрос – и они уже знают ответ. Знают ответ, даже если ты спросишь о будущем… Я бы хотела с ними встретиться… чтобы узнать о прошлом, – тихо добавила она и замолчала.

Кейт не торопилась нарушить затянувшуюся паузу. Ей было о чём подумать – к примеру, не принимает ли собеседница её за наивную дурочку?!.. Или, может, той с детства полюбилась детская сказка, и она до сих пор в неё верит? Ведь, судя по этим мягким светлым глазам, затуманенным вспоминанием рассказов о джанрайцах, она сама считает свои слова более-менее правдивыми…