Сначала трудно было понять: у ребят животы заурчали или это дерево стонет. Но чем дальше, тем громче был звук и вскоре он стал совсем различи и узнаваем. Моряки увидели огромное черное пятно на поверхности моря чуть поодаль от корабля и оно становилось только больше и ко всеобщему страху шло прямо на них.

– Ки-и-и-и-ит! – заорал что есть мочи молодой парень и кинулся в трюм поднимать всю команду. Другой рванул к колоколу и начал бить в него как в последний раз. В окошках кают зажигались свечи, поднялся топот и шум. Когда большая часть экипажа оказалась на палубе смотрящий закричал:

– Уше-е-е-л!

Это только добавило напряжение. Наконец поднялся Себастьян в сопровождении взволнованной Аделаиды.

– Где он был последний раз? – спросил капитан.

– Вон там, в полумиле от нас! Такой огромный!

– Тихо! Не наводить панику! Всем занять свои места!

Все члены команды разбежались кто куда и все пытались высмотреть того, кто создал такой переполох. Довольно долго было тихо, едва слышны были шепот и даже море, казалось, застыло в испуге.

Бам! Жесткий удар пришелся в левый борт корабля и всех откинуло на правую часть. Кто-то сумел удержаться, кто-то покатился кубарем.

– Опустить все паруса! Приготовить пушки! Не спа-а-ать! – взревел Себастьян выворачивая штурвал в противоположную удару сторону. Снова наступила тишина. Четверть часа ровным счетом ничего не происходило и смутная надежда на благоприятный исход поселилась в умах моряков. Но…

Бам! Снова удар в левый борт, но с меньшей силой. Все только охнули, но устояли на ногах.

– Капитан, не пора ли ударить по скотине? Пробьет ведь днище – не дойдем до Тортуги, – прошептал Шимус.

– Если мы его напугаем выстрелами – точно ко дну пойдем. Нужно давать залп точно тогда, когда кит будет виден, – процедил Себастьян сквозь зубы. Ему казалось вполне очевидным, что промах равен смерти. Он не терпел паники и суматохи попусту, а потому наличие огромного животного злило его в наименьшей степени.

– Всем смотреть в оба!

– Но капитан! Не видно ни зги! – взмолились матросы.

– Я вами пушки заряжу или просто отдам скоту на завтрак! – рявкнул мужчина пытаясь увести корабль от опасности.

Очередное затишье, все как один всматривались в водную гладь пытаясь увидеть движение или хотя бы намек на приближение кита. Но все было тщетно.

– Справа по борту!

Все переметнулись на другую сторону и увидели огромное черное пятно в двух корпусах от корабля. Кит словно поигрался и решил сопровождать путешественников.

– Может сейчас? – прошептал Шимус.

– Хватит! Не трынди под руку! Сейчас нельзя – только взбесим, – Себастьян смотрел на спину кита и будто ждал знака о нападении или капитуляции. Тот лишь пустил мощную струю воды вверх и медленно скрылся под водой. И снова пугающая тишина.

Любимец волн всегда доверял своему необъяснимому чутью, но именно сейчас, в момент такой опасности, оно покинуло его и не было предположений где снова ударит мощнейшее из созданий.

– Справа-а-а по бо-о-рту-у-у! – взвыл Бобби и чуть ли не зубами зацепился за канат.

– Ого-о-онь! – громогласно скомандовал капитан и все пушки в одно мгновение дали оглушительный залп. Ядра с шумным плеском влетали в воду поднимая густую пену, а команда хваталась за все подряд в ожидании удара. Неожиданно подул ветер, расправил паруса и корабль начал набирать скорость. “Почему только сейчас?” подумал Себастьян.

Спустя еще четверть часа команда почувствовала облегчение, а вскоре и вовсе расслабилась. Галеон уверенно продолжал свой путь.

– Проверить трюмы, залатать повреждения! – скомандовал де Альдана. Он обвел взглядом всех, кто был на палубе, но не нашел того, кого искал. “Адель?” пронеслось в голове.

– Держи штурвал, – рыкнул капитан Шимусу и поспешил на поиски девушки.

Ее трудно было найти среди снующих моряков и никто не мог дать ответ на вопрос где видели ее последний раз. На перекличке присутствовали все, кроме нее. “Не могла же она упасть за борт! Кто-то мог услышать крик!” не на шутку взволновавшись думал он.

– Меня ищешь? – послышался голос за спиной.

Себастьян резко обернулся и увидел Аделаиду в двух шагах от себя.

– Черт! Дьявол! Почему ты не отвечала?! – он обнял ее так крепко, что даже дыхание перехватило у обоих.

– Только не кричи. Я оцепенела от…

– Ужаса?

– Восторга! Это… Это было восхитительно! Ты видел какая громадина? – глаза горели авантюризмом и восхищением. Кто бы знал что после всего того, что ей пришлось поведать на своем веку, больше всего ее впечатлит кит.

– Зачем вы его убили? – на нее глаза навернулись слезы.

– Либо мы, либо он, – ответил Себастьян недовольно нахмурив брови, – Если я и готов уйти на дно с кораблем, то это не значит, что ты должна составить нам компанию.

Адель насупилась. Ей было чертовски жаль такое чудо природы, но рисковать кораблем несколькими десятками людей было бы безумием.

– Ты прав, – словно сдаваясь выдохнула девушка, – Идем спать? Я почти падаю.

– Так я донесу, – лицо капитана расплылось в заботливой улыбке и, подхватив свою собеседницу на руки, отправился в каюту. Тортуга была совсем рядом, но прерванный сон и нервотрепка отняли последние силы.

– Интересно, как бы Кай Китобой расправился с этим исполином?

– Повезет – спросишь лично, – буркнул Себастьян.

========== Львиное сердце ==========

Тортуга. Как много в этом слове для любого из пиратов. Да что там, даже простые люди о ней знали, а торговцы старались обходить стороной во избежание грабежей. Но все мы знаем, что это мало помогало.

Себастьян, Аделаида и команда потратили много времени посещая те или иные заведения на самом знаменитом острове Карибского моря. Пираты погрузили запасы в трюмы, выполнили все задуманное и уже были готовы к отплытию, однако планы изменил смотритель порта. Он словно на цыпочках подошел к Себастьяну и передал записку, на которой не было ни имени, ни обратного адреса. Капитан поблагодарил мужчину и развернул клочок бумаги:

“Твое сердце у меня. В полночь у статуи льва”.

– Русалки научились писать? – пробурчал Себастьян себе под нос. Одной из дев морских он отдал свое сердце на хранение и был целиком и полностью уверен в его сохранности, однако, судя по переданному посланию, оно было не в безопасности. “Дело пахнет дрянью”, – подумал флибустьер. Его безотказная интуиция давала понять, что свидание у льва предвещает беду.

– Капитан, мы готовы! – крикнул с палубы Шимус.

– Отплытие перенесем на завтра, – ответил де Альдана и поднялся к команде. Он хотел убедиться в безопасности Адель и, заняв ее каким-нибудь делом, уйти к назначенному месту в назначенное время незамеченным.

– Себастьян, ты не видел Аделаиду?, – спросил Вильям, подскочивший из ниоткуда, – Она должна была принести мне…хмм…кое что.

Флибустьер напрягся. Если уж Вилл не знал где искать главную женщину корабля, то единственный, кто мог бы помочь, это Кристина.

– Увы. Спрашивал Крис?

– Она сказала, что видела ее последний раз около часа назад делающую записи в бортовой журнал. После никто не видел и не слышал,– Вильям пожал плечами и по глазам капитана понял, что происходит что-то плохое.

Себастьян выпустил глухой рык. Его виски запульсировали, а в горле встал ком. Он понял, что записка говорила о ней. Для любящего мужчины осознание того, что его женщина в беде, очень большое испытание. В такие моменты щемит в груди и разрывает от гнева, но не капитана галеона. Его сердце давным давно покинуло грудную клетку и никто не знал, что лучше: остаться таким и не знать страданий или быть как все, страдать от любви и чувствовать бешенный ритм едва лишь касаясь любимого тела.

– Капитан? – вскинув бровь окликнул Вильям.

– Мы отплываем завтра. У меня есть незавершенные дела, – монотонно, пряча волнение, пробубнил Себастьян.

– А как же Адель? Найти ее?