А чем же она смогла ему отплатить? За эти годы поисков, что дались нелёгким путём? Одной, давно обещанной ночью?

Как бы то ни было, Алма старалась смотреть на мир другими глазами, видеть его краски, смотреть так, как учил Альфред.

Много лет она хранит в своих часах, подарок от совета имбрин, его фото. Маленькое, чёрно-белое, затрёпанное фото

Вечерами она садилась у лампы, доставала фотографию и долго-долго смотрела на нее, вглядываясь в любимые черты лица, представляя из встречу.

Времена шли, а вести от Альфреда не доходили, она старалась гнать мысли о его смерти, старалась верить до последнего, что он придёт к ней, как и обещал когда-то, и останется рядом, навсегда.

Алма хотела достать трубку и закурить, как вдруг её прервал тревожный возглас Горация.

— Ууу. — Шикнул он, смотря в сторону площадки.

Алма сию же секунду перевела взгляд на детский городок.

На горке, с которой дети скатывались, порядком очереди, возникла небольшая заминка.

Белобрысая девочка, в опрятной одежде, сидела прямо на месте съезда, не давая другим покататься.

— Почему ты так поступаешь? Это не хорошо. — Проговорила Бронвин, глядя на неё снизу вверх.

Девочка перевела взгляд на Бронвин и слегка поморщилась.

— Какое тебе дело? Хочу и сижу.

— Но ты мешаешь другим. — Бронвин скрестила руки на груди.

— Мы тоже хотим покататься. — Добавила Клэр, подходя к горке.

Белобрысая девочка фыркнула.

— Не мои проблемы. Здесь мой штаб, и таких неудачников как вы не пускают.

— Ты уверена что хорошо подумала? — Бронвин нахмурила брови.

— Уходите.

— Только после тебя. Миллард! — Проговорила Бронвин.

Вдруг, что-то позади подтолкнуло девочку и она с визгом съехала с горки.

Не прошло и минуты как она залилась слезами и убежала прочь, приговаривая «эти дети ненормальные».

Алма усмехнулась. Обычно Гораций привык видеть образ строгой Птицы, с серьёзным, задумчивым взглядом, а сейчас её глаза полны счастья, а на губах играет улыбка.

— Мисс Перегрин, почему бы вам не прогуляться по парку? Вы не видели остальной его части, она отнюдь не хуже это «крыла». — он взглянул на неё.

Алма усмехнулась.

— Моя задача, это присматривать за детьми. — она мягко улыбнулась.

Гораций усмехнулся и пожал плечами.

— Вы, разве, считаете что с Ними может что-то произойти? — он кивнул в сторону городка, наблюдая за тем как Бронвин отламывает трубу от детского турника.

— Нет, я не про них, а про обычных детей. — Алма взглянула в сторону своих странных, —

Бронвин, милая, молодец, я вижу что ты выиграла спор, а теперь пожалуйста верните это в исходное состояние! — проговорила она, и увидев как девочка одобрительно кивнула, расслабленно облокотилась о спинку скамейки.

Гораций сконфуженно вздохнул, понимая что тут ему её не переубедить.

Как бы странно это не казалась, но он всегда старался подражать мисс Перегрин, отчаянно считая, что так его начнут ставить в пример и оставлять за главного.

Но, видимо, на данный промежуток времени его усилий недостаточно.

Алма ухмыльнулась, догадываясь чего воспитанник хочет добиться.

— Ну в какой-то степени ты прав, — Гораций тут же оживился и перевёл воодушевлённый взгляд на директрису, — стоит прогуляться, лучше рассмотреть настоящее… — Она медленно поднялась со скамейки. — Остаёшься тут за главного. — Женщина подмигнула ему.

— Я вас не подведу! — Проговорил он, и сразу сделал серьёзный вид лица.

— Я в тебе не сомневаюсь. — улыбнулась она и прошла по направлению кирпичной дорожки, медленно, наслаждаясь погодой и случаем.

Настоящее весьма удивляло её.

Эти огромные здания, текущие по дорогам бесконечные полосы машин, люди, их стиль одежды.

Всё здесь сделано во благо для человека, для больших удобств. К такому легко привыкнуть.

Она понимала что на данный момент они видели настоящее только «поверхностно», но и это давало им колоссальный порыв эмоций.

Главное, не сильно это показывать.

В городах, особенно больших как Лондон, люди не обращают внимание на «странных», в том смысле, что странно разодетых.

Этот плюс шёл к ним в копилку.

Она медленно проходила по дорожке, вслушиваясь в звуки этого шумного, но и в то же время, тихого настоящего.

Слышать голоса людей, сигнал машин куда приятнее, чем звуки стрельбы и разрывающихся бомб.

Алма не смогла не заметить как два мужчины на скамье смотрели на неё до неприличия долго, ещё с того самого момента, как только она вышла на эту сторону дорожки.

Женщина смотрела строго перед собой, иногда аккуратно посматривая по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица остальных странных.

В запасе у них было ещё три часа до начала временного старения, но всё равно Алма была в негодовании, опасаясь допустить ошибку, по этому она довольно часто поглядывала на часы.

Уже двое мужчин остались позади, когда она услышала как они начали перешёптываться.

По спине прошёлся холодок, когда в памяти невольно возник образ Ганса.

Она знала что он не найдёт и знала что будет искать.

От этой мысли становилось жутко.

Холодное чувство страха поселилось в груди, чувство беспомощности.

— Мадам, не хотите составить нам компанию за чашечкой кофе? — вдруг прозвучал голос позади.

Алма обернулась на мужчин.

Равнодушным взглядом и мягкой улыбкой она уже хотела заявить об отказе, как вдруг, невесть откуда, из-за спины к ней подошёл Альфред.

— Вынужден вас огорчить, но эта дама уже принадлежит моему сердцу. — снисходительно улыбнулся он.

Его внезапное появление и голос заставили Алму вздрогнуть и обернуться.

Мужчины пожали плечами и дружески улыбнулись в ответ.

«Хоть в этот раз не придётся лезть в драку» — подумал Альфред про себя.

Они с Алмой медленно развернулись и пошли дальше по дорожке.

Его рука легла на её талию, а Алма даже не возражала.

— Где ты был? — вдруг спросила она.

— Ходил в ближайшее кафе, надеясь что там есть капкейки. — ответил он.

— Капкейки?

— В общем… наивкуснейшие кексы. Думал детям перекус на природе устроить. — кивнул он.

Алма улыбнулась.

— Хорошая идея, но не в этот раз. Скоро отправимся домой, а там и поужинаем.

— Как-то ты заторопилась. — задумчиво проговорил Альфред.

— Разве? — она пожала плечами.

— Что что-то тебя мучает изнутри. — он внимательно посмотрел на неё, ожидая реакции.

Алма резко остановилась, оборачиваясь, будто ожидая, что позади кто-то подслушивает.