- Отстань. Нам наплевать, как устроено метро, самолеты и прочие изобретения, мы просто этим пользовались.

- Опрометчиво, если так мыслят большинство. В подобном случае, общество полнится пользующимися и возникает дефицит понимающих.

- Молчал бы, садюга, - саркастично протянула я. - У тебя у самого ноль моральных принципов и эмоциональный интеллект ниже, чем у коровы. Ты не имеешь права судить…

Таким образом, уже почти привычно переругиваясь, мы отвели лошадь к конюху.

Приорат Вейнон спал. Масляные фонари, зажженные патрульными, озаряли густой сад, откуда слышались песнопения соловьев и цикад. Наверху остроконечной башенки горело всего одно окно. Караульный у входа воззрился на нас с недоумением:

- Куда пошли? Поздно уже, все почивают. Завтра поутру приходите, монахи бедным суп раздают.

Это начинало раздражать.

Элион, молча, вытащил из-за пазухи Амулет Королей и произнес:

- Император мертв. Нам нужен Джоффри или мы немедленно уходим.

Восхитительно развитый навык общения этого эльфа никогда не перестанет поражать меня своей тонкостью и тактичностью. В смысле - я его, вообще, не качала в игре. У моего персонажа было много денег и плохая репутация, так что он покупал людей и шмотки с повышением обаяния.

Элион немедленно спрятал амулет, и стражник сказал:

- Следуйте за мной.

Но перед этим он знаком показал приблизиться еще пяти караульным.

- Дело государственной важности, - буркнул он в ответ на недоуменные вопросы товарищей.

В холле с краюхой хлеба в руках оказался застигнутый монах в спальной рубашке. Увидев меня, он затыкал пальцем, пряча свой ночной перекус за спину:

- Женщина в стенах приората!

- Катастрофа, пора доставать вилы и гнать меня в сарай, - тихо прошептала я, саркастично возведя очи к потолку и сказала громче: - Успокойся, парень, ты не в моём вкусе.

Элион рассмеялся на ходу.

Пришлось этажа три подняться наверх. Джоффри я узнала сразу. Этот высокий, полысевший имперец с армейской осанкой отличался худыми, широкими плечами, на которых висела серая, старая роба. На его вытянутом, пергаментно-желтом лице отразился гнев:

- И кто объяснит мне столь варварское поведение?

Но он увидел у Элиона цепочку с огромным красным камнем, и, переведя взгляд на лицо эльфа, медленно вымолвил изменившимся тоном:

- Всем выйти, кроме этих двоих.

Старик открыл дверь, впуская нас в кабинет. И… непонятно, как, но в его руке появилась остро заточенная катана, игольно тонкий конец которой едва не касался носа замершего Элиона:

- Кто вы?

- Я убил бы вас, мастер, явившись не с парадного хода, а ночью, с тенями, если бы у меня имелось такое намерение, - прошипел почти по-змеиному Элион, без страха, но с плохо сдерживаемой яростью.

- Нахальный мальчишка, ты не знаешь, кто я.

- Почтенный командир Клинков в отставке, грандмастер акавирского меча, - произнес эльф. - У меня послание от императора.

Монах так же молниеносно убрал оружие:

- Говорите.

Я смотрела на этого человека во все глаза. Мне приходилось видеть в сети видео про самурая, который на лету смог рассечь то ли пулю, то ли ягоду - очень маленький, быстрый объект. Но чтобы это увидеть, пришлось смотреть в замедленной записи. Командир Клинков и впрямь являлся мастером - катана в его руке двигалась легко, как ветер и быстро, словно молния.

- Этой ночью на дворец было совершено нападение. Вероятно, диверсия. Отрезанные от путей сообщения, Клинки вместе с его величеством укрылись в тюремных катакомбах, но, увы, там их тоже ждала засада. С нашей помощью ее удалось миновать, однако, мы попали в тупик, и нас нашли. К сожалению, силы оказались неравны. Я сумел спрятать у себя Амулет Королей, но сам император погиб.

Джоффри посмотрел на перевязанное плечо Элиона, на меня, подошел к столу, ничего не говоря, оперся на его поверхность.

- Он должен был передать тебе нечто важное, если ты действительно тот, за кого выдаешь себя.

- Да, - подтвердил Элион. - Нужно спасти единственного сына Уриэля - Мартина. Он очень надеялся на вас. Теперь я отдаю вам амулет.

- Постой, - величественно отозвался он, принимая кулон. - Почему именно на меня? У Клинков есть командир…

- Она погибла, защищая императора.

От этих слов лицо Джоффри побледнело, и он горестно опустился в кресло:

- Рено - самый молодой в истории существования ордена, кто занимал свой пост. Она была храбра и талантлива… - и покачал головой.

- Агенты Мифического Рассвета будут искать амулет. Они поймут, что он у вас, - робко сказала я. - С вами он в опасности. Отдайте его через незаинтересованные руки нищему и скажите, что Серый Лис просил придержать. Имя этого человека - большой авторитет для них, и с амулетом ничего не случится.

- Что за вздор несет эта блаженная? - вскинулся Джоффри. - Я сумею уберечь его у себя.

- Императорское величество сейчас был бы жив, если бы, когда мы пришли ко дворцу раньше, нас бы послушали, - отозвался Элион откровенно насмешливо. - Рекомендую выполнять каждое ее слово.

- Повторю, - голос Джоффри звучал, как приглушенный раскат грома, - я и только я обязан держать у себя Амулет.

- Кстати, бесплатно не работаю, - заметил Элион, скрестив на груди руки. - Мы изрядно натерпелись, пока тащили сюда эту штуку и рисковали собой.

- Вы сделали то, что должно, выполняли приказ императора, и за это вам никто платить не обязан. Убирайтесь.

- Милая манера прикрываться красивыми словами, лишь бы не рассчитываться. Я ничего другого от имперца не ждал, - и вышел, сверкнув напоследок ядовитой улыбкой.

Я не понимала, почему у эльфа настолько наглый оскал до тех пор, пока не увидела, как он подбрасывает в руке подозрительную мелкую штуковину.

- Перстень? - изумилась я, похолодев. - Ты, блин, украл у Джоффри кольцо с пальца?

- Бесплатно не работаю, - повторил Элион твёрдо. - Если мне не платят, я заберу причитающееся сам.

Будущий принц воров во всей красе…

- Альтмер-карманник, куда катится мир, - простонала я.

- Меня каджиты воспитывали, забыла? - огрызнулся Элион. - Ты никто и не смей судить.

Впервые мне показалось, что он, в целом, прав.

Произошедшее объяснило тот факт, почему он внезапно надел мантию наизнанку и ускорил ход. Джоффри в ближайшее время должен был понять, что произошло.

Но, к тому моменту, как стража запоздало обыскивала двор и дорогу у приората, мы уже находились в Королле.

Элион потащил меня в таверну и снял комнату у каджитки по имени Таласма, на которую я старалась не смотреть. Как ни крути, а зверолюдей здесь мало. Так и тянуло проверить, мягкая ли у них шёрстка. Возникали глупые вопросы на тему, почему волосы на голове и теле порой так отличаются по цвету, когти на руках или ногти, существуют ли магазины одежды только для зверолюдей и считается ли пушистый хвост символом привлекательности.

- Одна комната? - угрожающе прошептала я. - Бери две, я не буду с тобой спать.

- Угомонись, никто не поверит, что альтмер возьмёт себе в спутницу кого-то сторонней расы.

- А ты думаешь, меня репутация беспокоит? Ты мне противен, вообще-то.

Я впервые сказала это вслух. До сих пор мы обменивались ничего не значащими оскорблениями, которые как бы подразумевали наше отношение друг к другу, но оставляли надежду, что все может быть не столь катастрофично. Элион остановился у лестницы и посмотрел в моё лицо, которое совершенно без стеснения выражало то, что я о нём думаю.

- Я не могу быть противен ни одной девушке, - нагло заметил он с чувством собственного превосходства. Но что я умела, так это ставить на место подобных экземпляров.

- Элион, смазливых и симпатичных много, а вот по-настоящему обаятельных и умелых в обращении с девушками - с огнем днем не сыскать. Так вот, ты уродлив в плане общения. И именно поэтому бесконечно одинок. Можешь, разумеется, утешать себя иллюзиями, мол, ты слишком хорош для общества, но только людям на тебя плевать. Они не злы, не добры и не умещаются в рамки твоих узких суждений, не выросших из установок, возникших еще в пубертатный период, когда ты думал, какие окружающие плохие и ущемляют твои права. В смысле, ты заторможенный. А знаешь, почему всё так? Просто ты рождён быть эффективным оружием, не более. Поэтому, да, ты многим будешь противен, причем, совершенно справедливо.