И вдруг одновременно произошло две вещи. Во-первых, на часах Вайолет прозвенел будильник, напоминая о том, что уже четверть седьмого и ей нужно поскорее идти домой. А во‑вторых, её окликнул мужской голос – строгий, с сильным иностранным акцентом.

– Вайолет! – Она повернула голову и увидела Марека, одного из строителей, работавших вместе с её отцом. Марек высунулся из окна на верхнем этаже бывшего дома Томпсонов.

– Вайолет! – повторил он. – Ты же знаешь, что тебе запрещено лазить по деревьям! Сейчас же спускайся, иначе я всё расскажу твоему отцу!

Хотя его голос звучал строго, Марек подмигнул Вайолет, и та поняла, что на самом деле он на неё вовсе не сердится и не будет жаловаться папе.

Поэтому девочка улыбнулась ему в ответ и уже приготовилась спуститься с дерева, но тут её внимание привлёк мужчина, стоявший рядом с Мареком. Средних лет, с заострённым лицом и зализанными назад волнистыми ярко-рыжими волосами. Незакомец пристально смотрел на неё. Вайолет поразилась, до чего же этот мужчина похож на лису. Точнее, на лиса.

На её часах снова прозвенел будильник. Нужно спешить домой, иначе будут крупные неприятности!

Вайолет начала осторожно спускаться вниз. Спешка в этом деле ни к чему. Когда она соскочила с дуба на траву, все дети дружно зааплодировали и по очереди дали ей пять. Роза с облегчением выдохнула.

– Умыла тебя сегодня Вайолет, а, Стэнли? – рассмеялся Том.

Стэнли, само собой, очень обиделся, что его посрамила какая-то девчонка.

– Ну и ладно! – сердито бросил он. – Проваливай отсюда, а то опоздаешь к своим мамочке и папочке…

«Дельный совет», – подумала Вайолет.

Попрощавшись с ребятами, она бросила на ходу Розе «Увидимся в школе» и побежала исполнять заключительный номер своего выступления. Он назывался «Попасть домой по водосточной трубе».

Забравшись по трубе в раскрытое окно ванной, Вайолет оказалась лицом к лицу с поджидавшей её Нормой. Ванна уже была наполнена до краёв.

– Ты опоздала. – Норма неодобрительно покачала головой.

– Знаю, прости, – сказала Вайолет и, быстро сняв одежду, плюхнулась в тёплую воду.

Половина седьмого вечера в доме Реми-Робинсонов – особенное время, можно сказать, священное.

Именно в полседьмого – и не минутой позже – мама Вайолет Камилла, умная и элегантная дама, подъезжала на такси к дому, а папа Бенедикт, образованный и успешный архитектор, выходил из своего рабочего кабинета. Они встречались в просторной, ослепительно-белой гостиной, где Норма уже держала наготове приготовленные напитки, за которыми они могли обсудить прошедший день вместе с любимой дочерью. После коктейлей и семейных разговоров всех ждал отличный ужин в столовой.

То, как Норма сумела всего за каких-то семь минут до неузнаваемости изменить внешний вид Вайолет, следует, вероятно, считать самым настоящим чудом! В гостиную Вайолет вплыла, сияя чистотой и благоухая мылом с маслом фиги. Блестящие волосы гладко причёсаны, вместо старой футболки – белоснежное платье, а вместо кроссовок – лиловые балетки.

– Cherie, дорогая моя! – воскликнула Камилла, увидев дочь. – Ты немного припозднилась, но я тебя прощаю, потому что выглядишь ты просто безукоризненно! – Она нежно поцеловала Вайолет в щёку, обдав её ароматом французских духов. – Пойдём, я познакомлю тебя с нашими гостями.

Возле окна с бокалом коктейля в руках стоял тот самый Лис, которого Вайолет видела рядом с Мареком. Сейчас он разговаривал с папой.

«О нет, только не это! – заволновалась Вайолет. – Вдруг он расскажет маме и папе, что я залезла на дерево? Тогда неприятностей не оберёшься!»

Вайолет была так взволнована, что не сразу заметила девочку примерно того же возраста, что и она, и высокую худую даму. Обе стояли рядом с Лисом. Дама была в облегающем платье из пятнистой, словно шкура леопарда, ткани. На ней были многочисленные золотые украшения. Её светлые волосы были зачёсаны наверх и уложены на макушке в… Даже не знаю, как точнее описать вам форму этого пучка! Пожалуй, больше всего он напоминал огромное пирожное-безе! У девочки было очень бледное личико, на котором застыло надменное выражение, огненно-рыжие, как у отца, волосы и такое же, как у матери, леопардовое платье.

Папа взял Вайолет за руку и с гордостью произнёс:

– Позвольте представить, это наша дочь Вайолет. Вайолет, это Ренар и Коралина, граф и графиня Дю Плиситу, и их дочь Изабелла. Они купили дом Томпсонов и любезно попросили меня перестроить его по их вкусу.

Изабелла и её мать натянуто улыбнулись, но их глаза оставались при этом совершенно холодными. Однако граф проявил себя истинным джентльменом. Наклонившись, он поцеловал руку Вайолет и сказал:

– Прелестное дитя!

Заглянув в его оранжево-коричневые, как у дикого зверя, глаза, Вайолет едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку.

Граф был одет в бледно-фиолетовый пиджак с жёлтой розой в петлице. Ренар Дю Плиситу улыбнулся, показав мелкие заострённые зубы, и Вайолет стало совсем уж не по себе.

Впрочем, она сумела взять себя в руки и даже улыбнулась в ответ, мысленно молясь, чтобы Лис не проболтался о том, что видел её сегодня на дереве.

Но, к счастью, папа девочки быстро сменил тему:

– А теперь, граф, не обсудить ли нам некоторые детали нашего проекта? Должен признать, что дом вы купили просто великолепный! Я в восторге от него…

И он отвёл Лиса в сторону, чтобы побеседовать с ним о расположении комнат и обустройстве кухни.

Графиня, в свою очередь, завела разговор с Камиллой:

– Ренар сказал мне, что вы дизайнер ювелирных украшений и работаете в фирме «Смартье». Ах, как я вам завидую! Как вы могли заметить… – она позвенела золотыми браслетами на запястьях, – я обожаю драгоценности! Можно сказать, это моя страсть! Разумеется, я не работаю. Зачем? У Ренара и так денег больше, чем я могу потратить, к тому же у меня слишком много времени уходит на то, чтобы следить за собой. Но если бы мне вдруг пришлось выйти на работу, я бы тоже стала дизайнером ювелирных украшений, как вы.

– Merci, благодарю за комплимент, – улыбнулась Камилла. – Я вижу в вашем ожерелье потрясающий рубин. Редчайший по размеру и красоте камень!

– Да-да, – самодовольно улыбнулась графиня. – Ренар знает, как я люблю драгоценности, и балует меня. Подделки и уж тем более бижутерию я ни за что не надену – никогда! Но так уж вышло, что я знакома с одним удивительным мастером, который гениально подделывает драгоценные камни. Это, конечно, выход для тех, кто не может позволить себе настоящие драгоценности. Кстати, у меня, кажется, где-то завалялась его визитка, я могу поделиться с вами его контактами…

И она начала рыться в своей розовой сумочке из змеиной кожи.

Вайолет восхищалась, как умеет сохранять спокойствие её мама. Она даже продолжала мило улыбаться, хотя, по мнению Вайолет, графиня вела себя ужасно бестактно.