Secret Millionaire For The Surrogate

© 2018 by Donna Alward

«Простые удовольствия»

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2020

Март

Находиться перед объективом камеры, а не смотреть в него было непривычно.

Харпер Макбрайд еще раз улыбнулась, обведя взглядом помещение. Она старалась, чтобы ее улыбка выглядела естественной, но ей не очень нравилось быть в центре внимания. Шелковое платье облегало ее скромные формы. У нее была спортивная фигура с широкими плечами, из-за чего возникали трудности при выборе топов и платьев. Фасон этого платья оставлял плечи открытыми, а разрез сбоку, доходящий до середины бедра, заставлял ее чувствовать себя неловко. Но сегодня был день свадьбы Адель, а Харпер сделала бы что угодно для своей лучшей подруги.

Все, что угодно. Ее свадебный подарок Адель и Дэну был тому доказательством.

Взяв бокал шампанского с подноса у проходящего мимо официанта, Харпер сделала большой глоток. Она пробудет здесь еще час, а потом сможет вернуться в свой уютный домик и переодеться во фланелевую пижаму, как всегда делала после работы.

– Куда ты исчезла? – раздался рядом с ней глубокий голос, от которого по ее спине пробежала приятная дрожь. Это был Дрю, брат жениха и шафер.

Дрю и Харпер вместе шли по проходу в церкви до и после того, как жених и невеста произнесли брачные клятвы. Ее рука при этом лежала на его руке, и она чувствовала его тепло. За ужином они сидели рядом. Она вдыхала аромат его одеколона, слышала его смех, который заставлял ее улыбаться против воли. Дрю Бримикоум был сексуален и очарователен. Харпер не доверяла таким мужчинам.

Дрю и Дэн были похожи и в то же время отличались друг от друга. Финансист Дэн носил аккуратную короткую стрижку и в смокинге походил на Джеймса Бонда. У Дрю, который любил проводить время на свежем воздухе, волосы были длиннее, а его щеки и подбородок обычно покрыты щетиной, что делало его похожим на пирата. Харпер находила эту грубоватость привлекательной. Смокинг шел ему не меньше, чем вылинявшие джинсы и свитшот, в которых он был вчера на репетиции свадебной церемонии.

Харпер повернулась и улыбнулась ему:

– Я разговаривала с Адель и Дэном на террасе.

– На улице холодно.

– Я была там недолго, – ответила Харпер, сделав еще глоток шампанского. Она надеялась, что при тусклом освещении он не заметил, как покраснели ее щеки.

В углу играл небольшой джазовый оркестр. Дрю положил руку ей на поясницу. Харпер была готова уйти, но поняла, что он просто немного отодвинул ее в сторону, чтобы пропустить официантку с подносом.

Харпер испытала некоторое разочарование, когда он убрал руку.

– Прости. Я не мог допустить, чтобы она опрокинула на нас коктейли, – озорно улыбнулся он.

– Ясно, – пробормотала Харпер, пытаясь успокоиться. Очаровательной улыбки и блеска карих глаз недостаточно, чтобы всерьез ее заинтересовать. В конце концов, после свадьбы своего брата он вернется домой в Калифорнию.

– Харпер?

– Что? – спросила она, повернувшись и встретившись с ним взглядом.

– Я уже говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь в этом платье?

Ее щеки вспыхнули, и она выругалась про себя.

– Спасибо. Я редко наряжаюсь. – Она небрежно пожала плечами. – А высокие каблуки надеваю еще реже. Обычно я предпочитаю джинсы, футболки и толстовки.

– Я тоже, но время от времени мне нравится наряжаться. Особенно по такому важному поводу, как сегодняшний.

– Ты прав, – улыбнулась она.

– Я знаю. – Это прозвучало так самоуверенно, что Харпер рассмеялась против своей воли.

Затем Дрю подал ей руку и спросил:

– Потанцуем?

Харпер тут же посерьезнела. Она не умела флиртовать, и ей было некомфортно, когда посторонний человек прикасался к ней или вторгался в ее личное пространство. Она не знала, куда ей смотреть и девать руки, и чувствовала себя неловко. Это было одной из причин, по которой она выбрала для себя профессию фотографа. Глядя в объектив, она отгораживалась от других людей.

– Я плохо танцую, – призналась она.

– Я тебе не верю. Кроме того, разве по традиции шафер не должен танцевать с подружкой невесты?

– Я освобождаю тебя от этой повинности, – сказала Харпер, но он не убрал руку.

– А что, если я не хочу от нее освобождаться? Чего ты боишься? Я обещаю хорошо себя вести.

Не найдя причины для отказа, Харпер вложила свою ладонь в его. Когда он отвел ее на танцпол, положил руки ей на талию и задвигался вместе с ней под спокойную фортепианную музыку, внутри у нее все затрепетало.

– Танцевать со мной не так уж и плохо, правда? – пробормотал Дрю.

Харпер, к своему ужасу, поняла, что вот-вот положит голову ему на плечо, и немного отодвинулась.

– Нормально, – пробормотала она, втайне подумав, что ей давно не было так хорошо. В последний раз она испытала такое же большое удовольствие, когда несколько месяцев назад сфотографировала медведицу с медвежатами в утреннем тумане рядом с озером Эмералд. Это был один из ее любимых снимков. Она вставила его в рамку и поместила в витрину своей студии на Банф-авеню.

– Харпер, ты непростая женщина, – мягко рассмеялся Дрю.

Она дерзко вскинула подбородок.

– Я надеюсь, что это так.

– Мне нравится принимать вызов.

– Я не бросаю тебе вызов, Дрю. И я не боевой трофей.

Его глаза весело заблестели, и она не смогла сдержать улыбку. Брат Дэна само очарование. Дрю не играет роль. Он ведет себя естественно, и это притягивает к себе людей.

Она чувствовала бы себя рядом с ним непринужденно, если бы ее к нему не влекло.

– Знаешь, ты особенная, – сказал он, задев бедром ее бедро.

От волнения к горлу Харпер подкатил комок, и она тяжело сглотнула. Она чувствовала себя неуверенно в обществе мужчин. Особенно тех, которые были привлекательны и не лезли за словом в карман. Они имели привычку разворачиваться и уходить, когда она начинала им доверять.

– Спасибо за комплимент, – пробормотала она, понимая, что ей следует отстраниться. Но желание побыть еще немного в его объятиях оказалось сильнее.

– Это не пустые слова. – Дрю встретился с ней взглядом. – Дэн рассказал мне о том, как ты помогала им с Адель готовиться к свадьбе. На днях я заглянул в твою студию. У тебя удивительные работы.

Ее щеки вспыхнули от смущения.

– Спасибо.

– Твои фотографии природы – одни из лучших, что я когда-либо видел. Особенно мне понравилось фото медведицы с медвежатами.

Харпер немного расслабилась и улыбнулась. Говорить о работе было легче, нежели о личном.

– Я им горжусь, – призналась она.

– Не понимаю, зачем ты фотографируешь на свадьбах, если у тебя талант снимать природу.

Она пожала плечами:

– На свадьбах весело. Вокруг столько радостных улыбающихся лиц. Съемка свадеб и других мероприятий – это мой основной источник дохода. Благодаря этому я держусь на плаву. Аренда в этом городе слишком высокая.

Дрю кивнул:

– Вот ты и расслабилась. Я правда не кусаюсь.

Харпер хотела рассмеяться, но он добавил:

– Если, конечно, ты сама не попросишь, чтобы я тебя укусил.

У Харпер захватило дух, и она застыла, как статуя.

– Дрю… э-э… я…

– Ты мне нравишься, Харпер. Очень нравишься.

– Ты едва меня знаешь.

– Я бы с удовольствием это исправил.

«О боже!»

– Я не знаю, что на это сказать, и я не умею играть в подобные игры, – призналась она, решив быть с ним честной.

Дрю взял ее за руку и ответил, глядя ей в глаза:

– В таком случае не буду ходить вокруг да около. Меня к тебе влечет, Харпер. Я думаю, что тебя тоже ко мне влечет, и мне хотелось бы узнать, хочешь ли ты дальнейшего развития этой ситуации.

Ее сердце бешено заколотилось, внутренний голос прокричал «да!», и она, напуганная этим, резко отстранилась.