Мысли Клигана были прерваны отчаянным, не оформленным в слова продолжительным женским воплем. Внутри всё похолодело.

“Кажется, Пташка всё-таки проснулась. Седьмое пекло, я не то что ей – себе помочь не могу”.

Второго вопля не последовало, и Пёс немного успокоился, насколько вообще это было возможно в данной ситуации. “Если бы тонула, то орала бы всё время и что-то конкретное, вроде – “Спасите!! Помогите! Сир Клиган!” Хотя, какая разница? Без меня эти малолетки всё равно не выживут. Не пропадут на болотах, так разбойники порешат или мой же братец. Как вариант – заблудятся и умрут с голоду. Или Лен всё-таки добьётся своего и они отравятся его дивными травками. Интересно, где шляется этот идиот? Он что, не нашёл верёвку и решил новую сплести?”

Тонуть было очень противно – трясина благоухала целым букетом из сгнивших трав, к которому почему-то примешивался запах железа – видимо, здесь на поверхность выходило месторождение руды. Затхлая мутная жидкость, которую с трудом можно было назвать водой, уже щекотала ворот рубашки, всё ближе подбираясь к горлу. Кроме всех прочих радостей Пёс отчётливо ощущал, что у него в сапоге кто-то копошится, и очень надеялся, что это безобидный головастик или пиявка, а не какая-нибудь ядовитая змея. Чтобы не отравлять свои последние минуты жизни бабской паникой и отогнать от себя мысли о вечном, Клиган стал рассматривать окрестности – должен же он по достоинству оценить место своего упокоения. Пейзаж не особо впечатлял, и он совсем уж было заскучал, как вдруг на оставшейся в стороне тропе показался чей-то силуэт.

- Сир Клиган!!! Где вы?!

Этот дрожащий жалобный голос Сандор узнал бы из тысячи.

- Пташка!

Повернувшись, девушка радостно вскрикнула и бросилась к нему, не обращая внимания на трясину.

- Стой где стоишь, дура!

Но она его не послушалась и продолжила свой путь, с потрясающей ловкостью перепрыгивая с кочки на кочку и избегая топких мест. Клиган с подозрением уставился на неё.

- Пташка, ты сейчас в каком уме? В своём или в чьём-то ещё?

- Я это, я, – для пущей убедительности Санса постучала себя кулаком по груди, падая на колени на краю маленького островка земли, который был ближе всего к Псу. – Сир Клиган, что с вами?!

- Да вот, тону потихоньку. А что, так незаметно? Ты, кстати, Лена не видела?

Леди Старк всхлипнула.

- Он за лошадьми дальше пошёл, а я сразу как узнала, к вам, – похоронным голосом сообщила девушка, скорбно рассматривая торчащую из трясины голову Пса. – Чем я могу помочь?

- А чем ты мне поможешь? – с горечью спросил Сандор. – Даже если бы у тебя была верёвка, я сильно сомневаюсь, что ты бы смогла меня вытащить – я, знаешь ли, мальчик крупный.

Санса опять всхлипнула и прикрыла рот рукой – вид у неё был потерянный и несчастный.

“А нет, кажется, над моей могилой всё-таки кто-то поплачет. Приятно, однако...”

- Вы же сейчас утонете! – её голос сорвался на жалкий писк. – Мне что, просто стоять и смотреть?

- Ну, спой что-нибудь – умирать, так с музыкой, – буркнул Клиган. Холодная вода ледяными тисками сомкнулась вокруг горла, затрудняя дыхание. Внезапно странная апатия прошла, уступив место страху. С кристальной ясностью мужчина понял, что через пару минут он умрёт... Просто захлебнётся в вонючей жиже и никакие настои Лена ему уже не помогут. А последним, что он увидит в своей жизни, будет заплаканное лицо Пташки.

“Никогда особо не боялся смерти – смеялся над ней, делал такие вещи, которые другие назвали бы чистым самоубийством. Но Неведомый не желал за мной приходить. А сейчас... Проклятие, как же я хочу жить... Просто дышать воздухом. Попробовать стряпню Лена, увидеть новое платье Пташки. Не хочу, чтобы моя жизнь закончилась как раз тогда, когда в ней появилось хоть что-то хорошее!”

Всхлипы леди Старк переросли в бурные рыдания. Если бы септа девушки могла лицезреть её в этот момент, она, наверное, схватилась бы за сердце – спутанные волосы, грязное платье, чумазое лицо, рука в крови.

- Хватит рыдать, – рявкнул Клиган, запрокидывая голову, чтобы было легче дышать. – Я ещё не утонул, а ты как мертвеца уже оплакиваешь.

- Ы-ы-ы... – девушка взяла тоном выше, грязным рукавом размазывая по лицу горючие слёзы.

- Заткнись, дура! Ненавижу, когда ты ревёшь. Хоть в последние моменты моей жизни не беси меня.

- Знаете, как это ужасно, когда у вас на руках умирает ваш друг, а вы ничего не можете с этим сделать! Только смотреть... – взвизгнула девушка, бессильно топнув ногой.

- Друг? – Клиган приподнял брови, переваривая услышанное. – Это как бы о мёртвых либо никак, либо как о друзьях. Септа тебя хорошо воспитала. Даже в момент смерти человека ты являешь собой воплощение вежливости.

- Да нет же! Я правда...

- Да ладно... Можешь не стараться – мы не во дворце.

- Но...

- Прекрати бесполезную болтовню и дай мне умереть спокойно.

Санса всхлипнула и замолчала.

- Вы правы. Это не нужно... Нужно хоть что-то... А-а-а! Как я раньше не догадалась.

Пробормотав это, девушка стала раздеваться. Некоторое время Пёс ошарашенно наблюдал за тем, как она пыхтя прыгает по кочке, пытаясь стянуть платье через голову.

“Ну всё... Она рехнулась... – обречённо подумал мужчина. – Что я скажу её братьям, когда привезу в Винтерфелл пускающую слюни дурочку. Они открутят мне голову? Хотя, чего я волнуюсь – я же сейчас умру”.

- Пташка, ты чего это делаешь? – севшим голосом осведомился Клиган.

- Вас спасаю, – буркнула Санса, наконец-то высвобождая голову из слишком узкого ворота. Ветер затеребил подол тонкой нижней рубашки, оголяя коленки.

- Э-э-э... А-а-а... У северян есть какая-то особая ритуальная пляска для мгновенного осушения болот, которую нужно исполнять голышом под луной?

- Нет же, – девушка неловко передёрнула плечами, ежась от холода – ночь на болоте, в отличае от ночей в Королевской Гавани, была не такой уж и тёплой. – Платье длинное! Я буду держать за один конец, а вы сможете уцепиться за второй. Если и не смогу вас вытащить, то хотя бы замедлю погружение.

Клиган растерянно заморгал.

- И почему это не пришло мне в голову, когда здесь был Лен. Хотя его штаны выглядели такими хлипкими...

- Ладно, приготовьтесь, – деловитая и собранная, видимо, забыв о том, что недавно она билась в истерике, леди Старк подступила к краю кочки, опасно наклонившись над трясиной.

Внезапно наступившую тишину расколол радостный вопль Лена. Парень быстро приближался к ним, победно потрясая верёвкой. Клигану показалось, что он его сейчас расцелует... после того, как задушит...

- Где ты шлялся?!

- Лошади далеко забежали и Неведомый не хотел в руки даваться, – парень достиг того места, где стояла Санса и внезапно осёкся, с некоторым удивлением уставившись на её обнажённые плечи. – Э-э-э... Я что, опять помешал? Леди Старк, по-моему, сейчас не время... – его голос был полон укоризны.

Девушка чуть не задохнулась от возмущения и огрела его зажатым в руке платьем.

- Ты что там себе навоображал, извращенец мелкий?! Я леди!!!

- Почему мелкий? – обиделся парень. – Я, между прочим, старше вас...

- Спасайте меня, придурки!!! – завопил Клиган, отчаянно вытягивая шею, чтобы не нахлебаться болотной воды, которая уже подступала к его губам.

Встрепенувшись, Лен вспомнил о своей миссии и бросил утопающему верёвку. Пёс дёрнулся, пытаясь высвободить руку из плена трясины и с головой в эту самую трясину погрузился. Вода сомкнулась над его макушкой. Лен и Санса синхронно издали вопль такой тональности, что пролетай мимо летучая мышь, она тут же рухнула бы в болото от зависти.

- Сделай что-нибудь! – визжала девушка, хватаясь за голову.

- Что?!! – орал в ответ гончар с выражением полнейшей паники на лице. Но в этот самый момент верёвка в его руках напряглась и дёрнулась так, что вцепившийся в неё парень чуть не полетел в топь.

- Поймал! Поймал! – радостно взвыл Лен.

Переполненная эмоциями Санса ухватилась за свободный хвост верёвки и стала помогать по мере своих скромных сил. Из воды показалась измазанная ряской голова Пса, больше напоминавшая болотную кочку. Он отфыркивался и шипел сквозь зубы, что он думает о болотах всего мира и этом в частности. Приличным из этого были только междометия. Леди Старк и гончар радостно заулюлюкали, напоминая двух рыбаков, которым на крючок попалась гигантская рыбина. Клиган перевалился животом на островок суши и пропыхтел: