Девушка покачала головой и так же тихо ответила:

– С некоторых пор я поняла, что иногда правда – это никому не нужная вещь. И сладкая ложь намного лучше.

Малышка смотрела на Пса всё ещё недоверчиво, но в её взгляде зажглась надежда.

– Правда? – Правда, правда. Иди сюда, мелочь зловредная. Потом внукам будешь рассказывать, что Пёс катал тебя на шее, – Клиган легко водрузил её себе на плечи и направился к Неведомому. – Держись за что-нибудь.

Девочка тут же с готовностью вцепилась ему в волосы.

– Если я облысею, то и вы облысеете, – сообщил он Лену и Сансе, – уж я об этом позабочусь.

Переправиться через реку им удалось почти без приключений, если не считать того, что испугавшаяся воды лошадь Сансы вырвалась и убежала, а Лен споткнулся о камень и окунулся в реку с головой, при этом вымочив провизию, которую он нёс. Ребёнку на плечах у Пса очень понравилось. Она гордо обозревала окрестности с высоты и даже повеселела, не выказывая при этом никакого желания слезать. Когда Пёс поставил её на землю девочка разочарованно поджала губы.

– А вы покатаете меня ещё как-нибудь? – Нет. – Почему? – Не наглей, малявка. – Я не малявка, – доверчиво сообщила девочка. – Меня Леся зовут. А вас как?

Клиган молча подошёл к Неведомому и стал его рассёдлывать.

– Заночуем здесь. Уже поздно и нужно просушиться.

Санса отошла в кустики, чтобы сменить платье. Лен дал девочке кусок мокрого сыра и направился к лошадям, чтобы расседлать своего коня.

– Я и не знал, что вы умеете общаться с детьми. – А я и не умею, – буркнул Клиган. – Очень даже умеете, – заявил гончар, – девочка ведь своё имя назвала не мне и не леди Старк, а именно вам. – Может, мне сменить профессию и заделаться примерным семьянином? – Можно быть воином и с семьёй. Главное призвание воина не убивать, а защищать – а что может быть важнее защиты семьи? – Была уже у меня одна семья – не понравилось.

Внезапно из кустов раздался возмущённый вопль и смачный звук шлепка. Лен уронил себе на ногу седло, а Пёс схватился за меч. Леся, испуганно оглядываясь, поспешила отбежать от подозрительно орущей растительности и спряталась за спиной у Сандора, точнее, делая скидку на её рост – за его ногой. Раздвигая ветки, на поляне показался серый шелковистый хвост с вкраплением репьев и до боли знакомый лошадиный круп. Следом показалась сама кобыла, держащая в зубах что-то очень похожее на мокрое платье леди Старк. За другой конец платья уцепилась сама леди Старк, злая и лохматая, но зато в длинной белой рубахе, которая во время переправы была в кожаной сумке и потому не вымокла. Клиган ругнулся и загнал меч обратно в ножны.

– О, вернулась пропажа-то, – обрадовался Лен. – А ну, отдавай, поганка бледная! Последнее платье! – сдаваться лошадь не собиралась – и девушка тоже. – Тётя такая глупая, – захихикала Леся. – И не говори, – мрачно буркнул Пёс. Вздохнув, он подошёл к кобыле и повертел у неё перед носом куском мокрого, благодаря Лену, хлеба. Лошадь тут же выплюнула ставшую неинтересной тряпку и радостно слопала предложенное угощение, щекотнув мягкими губами ладонь. – И чего она воспылала такой пламенной любовью к твоему платью? – Осведомился Сандор, стреноживая кобылу.

Санса хмуро разглядывала слегка пожёванную деталь гардероба, но вспомнив, что леди не престало щеголять перед мужчинами в одной нижней рубахе, поспешила завернуться в тонкое одеяло.

– Да у меня в кармане сухари лежали – забыла выложить – вот она их и учуяла. – Кстати о еде, – Пёс повернулся к Лену. – Я не собираюсь жевать мокрый хлеб и лепёшки. А сыр уже схомячила мелкая. Так что давай, выкручивайся. – Но что же мне делать? – расстроился Лен. – Ну иди, поймай кого-нибудь, что ли. – Кого? – на лице парня читался суеверный ужас. – Того, кого можно съесть. Зайца, например. Давай быстрее, – Клиган дружелюбно хлопнул его по плечу, отчего у гончара подогнулись коленки. – Если вернёшься с пустыми руками, я съем тебя.

Санса неодобрительно покачала головой, но вмешиваться не стала – кушать хотелось и ей.

Леся сидела у костра нахохлившись, как воробей и с неприязнью вглядывалась в языки пламени.

Санса, завёрнутая по самый нос в одеяло, зорко наблюдала за тем, как сушится её платье, развешанное на ветке дерева, рядом с которым понуро топталась стреноженная кобыла. Клиган точил лезвие меча. Его лицо было спокойным и безразличным но по тому, как он излишне резко водил оселком по стали, можно было догадаться, что на душе у него не было той умиротворенности, которую Пёс стремился демонстрировать внешне. Девочка покосилась на меч и судорожно вздохнула. Санса, считавшая себя асом в общении с детьми, решила отвлечь её разговором. – А почему деревня твоей тёти называется Маревкой?

Девочка исподлобья посмотрела на леди Старк.

– Потому что она Маревка. – Эм… Ну, а почему же она Маревка? – Тётя, ты глупая.

Санса обречённо вздохнула.

– Меня больше волнует безопасность той деревни. Надеюсь, там мы не столкнёмся нос к носу с моим… – поймав испепеляющий взгляд девушки Сандор осёкся, – с моим врагом. Ой, как будто она чего поймёт!

Внезапно Санса подпрыгнула на месте и радостно хлопнула в ладоши.

– Так, значит, вы всё-таки поверили в то, что я видела, как ваш… враг разграбляет деревню и сейчас бродит по округе.

Клиган замер и наморщил лоб.

– Седьмое пекло, звучит и вправду так, как будто я поверил.

Девочка внимательно смотрела на Пса.

– В ту деревню плохие люди не пойдут. Мама говорила, что плохих вода не держит.

Клиган и леди Старк переглянулись. Санса растерянно захлопала глазами. Пёс пожал плечами:

– Пташка, вы с ней устроили состязание – “Кто скажет наиболее загадочную и непонятную хрень”? – Ну, в моих словах ничего загадочного нет. Я же всё вам объяснила… – Ага, по ночам ты превращаешься в птицу и шпионишь за недругами. Эй, малявка, детям пора спать.

Девочка пододвинулась ближе к Клигану, не сводя с него больших голубых глаз.

– Вы меня к тёте отвезете, а потом поедете искать папу с мамой? Или вы думаете, они уже там? – Может, и там, – зевнул Пёс.

На поляну вывалился Лен пыхтящий под тяжестью сумки.

– Я принёс поесть, – радостно сообщил он.

Сандор встрепенулся и поднялся на ноги.

– Пташка, ставь воду. Поглядим, что ты там приволо… Это ещё что за хрень?! – С брезгливым выражением лица Пёс выудил из сумки нечто в равной степени напоминавшее корень и огромного червяка.

Гончар на всякий случай втянул голову в плечи.

– Это не хрень, это печина. – А я утверждаю, что это именно хрень. Я что тебе, коза – траву жрать? – Это не трава, – обиделся Лен, – это корни травы. – Хорошо, и кто же я, по-твоему, что должен жрать корни травы? – в воспитательном порыве Клиган схватил парня за ухо, стремясь увеличить его в размере. – Я тебя спрашиваю, вредитель мелкий, почему я должен жрать корни? Понимаю, если бы ты грибы принёс. – Ай, ай, ушко, ушко! На самом деле это очень вкусно. Нужно только испечь на углях. Поэтому у нас на Севере это и называется печина. Бабуля рассказала.

Сандор вздохнул и отпустил Лена.

– Опять безумные идеи твоей бабули. Страшная женщина… Мне уже всё равно. Жрать хочу. Надеюсь, я не помру от этой гадости.

Обрадованный тем, что его не собираются бить и даже оставили с полным комплектом ушей, гончар засуетился вокруг костра.

– Я это сто раз ел. Бабуля часто собирала. Здесь главное, чтобы корни были молодыми. – А что, если они будут старыми? – осведомился Пёс, присаживаясь на одеяло и наблюдая, как парень, осторожно вороша веткой угли, закапывает в них странную снедь. – Ничего смертельного, – пожал плечами Лен, – насколько я помню – просто вкус изменится. Наверное, горьким станет.

Через полчаса сытый и довольный Клиган привалился к стволу дерева, умиротворённо наблюдая за пляшущими языками пламени.

– Надо признать, это действительно вкусно. От тебя и вправду есть польза.

Санса сидела возле костра, обняв колени и сонно моргая. Рядом лежала Леся, с хмурым видом рассматривавшая беззвёздное небо, затянутое облаками, сквозь которые осторожно проглядывал слегка надкушенный блин идущей на убыль луны. Лёгкий ветерок приносил со стороны реки аромат свежести, который, смешиваясь с хвойно-травяным запахом леса, слегка кружил голову, выгоняя из неё дурные мысли. Словно поддавшись общей атмосфере уюта, кровожадные комары не пожелали нарушать идиллию своим жужжанием и улетели к воде. Вместо них среди деревьев показались зеленоватые огоньки светлячков.