— Правильно думешь, — похвалила его Оракул, — ну, раз мы обо всём договорились, мне пора. Моя ученица ступила на землю драконов. Надо проследить.

С этими словами Оракул исчезла, а Бахир лёг в постель и уснул. и в первые за долгое время он улыбался во сне.

[1] Суфья — чадра, скрывает женщину полностью с головы до пят.

[2] Талим — башлык, остроконечный капюшон с длинными концами-лопастями, которыми можно закрыть лицо от песка, дождя, снега.

Даянира

Группа из четырёх всадников на верблюдах подошли к караулке пограничной службы.

— Здравствуйте, служивые! — поприветствовал их Тимир, — не подскажите, где можно верблюдов обменять на коней?

— У нас кони не водяться, только сильфы — духи воздуха, — ответил один из стражей.

— Тогда на сильфов, — тут же отозвался Тимир.

— Сейчас пересечёте границу и направляйтесь в таверну "Приграничье". Там хозяин меняет верблюдов на сильфов и обратно, — объяснил страж.

— Тогда дело за малым, — надо пересечь границу, — заключил Тимир.

Всадники спешились и повели верблюдов в поводу, подходя к караулке.

— Посторонись! — вдруг послышался крик и мимо путешественников промчался отряд из шести всадников на сильфах.

— Это кто ж такие нетерпеливые? — спросил Лариан.

Отряд остановился и спешился. Глава отряда обвёл взглядом друзей, на мгновение задержав взгляд на Малике и чуть дольше на Даянире. Даянира поёжилась от пристального взгляда. Они сняли талимы как только вышли из пустыни, и теперь девушка чувствовала себя неуютно под взглядами незнакомца, которые тот бросал на неё время от времени. Наконец отряд прошёл магическую проверку около караулки и перешёл границу. Настала очередь Даяниры и её друзей.

— Так, кто тут у нас? — спросил один из стражей.

Второй начал проверять приезжих.

— Так кто пользуется привилегией проходить проверку вне очереди? — снова спросил Лариан.

— А вы не узнали? — в свою очередь спросил страж, — это же Килар, император Леидании. Куда направляетесь?

— Нам надо в Храм воздуха, — сказала Даянира.

— Ого, это к драконам, значит. Вам придётся пересечь Лиеданию и столицу Омелин не минуете.

— Всё в порядке, — доложил второй страж, закончив проверку.

— Счастливого пути, в горах, у драконов поосторожней. Слишком надменные. По пути загляните к ведунье в Омелине. Она всем помогает, кто в Храм дорогу ищет, — напутствовал страж.

— Благодарим за совет, до свидания, — подала голос Малика.

— Поехали в таверну? — спросил друзей Лариан.

— Поехали, — ответил Тимир.

Не успели друзья отъехать от караулки, как на обочине дороги увидели Килара с отрядом. Те явно кого-то поджидали.

— Уж не нас ли ждут? — встревожился Тимир.

— Похоже, что нас, — ответил Лариан, — проезжаем мимо, окликнут — остановимся, но быть готовым всем ко всему.

Друзья поравнялись с отрядом и уже проехали было мимо, как услышали голос:

— Разрешите к вам присоединиться, на дорогах нынче неспокойно.

Друзья остановились.

— Вы хотите сопровождать нас? — спросил Лариан.

— Скорее предлагаю ехать вместе, — ответил Килар, — вы ведь в таверну "Приграничье" направляетесь?

— Да, в неё, — осторожно подтвердил Лариан.

— Тогда нам по пути, вместе безопасней, — продолжал набиваться в спутники Килар, поглядывая на Даяниру.

— Вам безопасней? — переспросил Лариан.

— Вам, — ответил Килар.

— Хорошо, — согласился Лариан, поняв, что отделаться от попутчиков не получиться.

Отряды вместе двинулись дальше по дороге.

— Я слышал, вы в Храм воздуха направляетесь? Если не секрет, зачем? — спросил Килар.

— По делу. Обет дали богу воздуха Диару, — ответил Лариан.

— Может девушкам не стоит идти в этот Храм, опасно это, не каждый мужчина выдержит. Они могут восподьзоваться моим гостеприимством, пока вы обет выполняете.

Даянира не знала, куда деться от взглядов Килара. Он всё больше и больше вызывал недоверие. Что-то император задумал нехорошее.

— Мы не можем остаться, — сказала Даянира, — потому что мы и дали обет, мужчины нас сопровождают.

— Вот как? Тогда это меняет дело, — задумчиво проговорил Килар, — разрешите тоже вас сопровождать?

— Не нужно, — отрезала Даянира, — нам хватит нашего сопровождения.

До таверны ехали молча. Килар не пытался больше заговорить, а Даянира сосредоточилась на своих мыслях. Её всё больше раздражало пристальное внимание Килара. Скорей бы отвязатьсяот него.

* * *

Лариан

Лариан заметил, какие взгляды бросает Килар на Даяниру и лихорадочно соображал, как отвязаться от императора. Он понимал, что если начнёт хамить, то вся миссия может провалиться. Прикажет Килар их арестовать и время будет упущено.

Даянира резко ответила Килару и тот, наконец замолчал. Даянире он простил резкость, значит она его заинтересовала. Лариан приблизился к Тимиру.

— Мне не нравиться интерес Килара к Даянире, — тихо проговорил он.

— Мне тоже. Я бы списал это на твою ревность, но здесь всё сложнее. Даянира по сути своей так и притягивает мужчин, хоть суфью надевай. Но, сдаётся мне, суфья тоже не поможет. Будем настороже. Малику поселим вместе с ней в одну комнату.

— Да, нельзя оставлять её одну.

— О чём вы шепчетесь? — спросила мужчин Малика.

— О том, что, похоже, у Даяниры появился новый навязчивый поклонник, да такой, которого не прогонишь пинком под зад, — раздражённо заявил Лариан.

— Да-а-а, этого не пнёшь, император всё-таки, — протянула Малика.

— По приезде в таверну поселим тебя в комнату Даяниры, — сказал Тимир.

— Хорошо, я прослежу, чтобы никто посторонний не зашёл к ней, — согласилась Малика.

— Переночуем и пораньше оправимся в путь, пока все спять, может сможем оторваться от поклонника, — предложил Тимир, — запасы провизии пополним уже в столице.

— Так и сделаем, — заключил Лариан.

— Лариан, ты ездил когда-нибудь на сильфах, — спросила Малика.

— Приходилось, — ответил Лариан, — там нет ничего сложного. На сильфов не надевают седла, их магия не даст седоку упасть.

— Как интересно, — заметил Тимир, — все бы ездовые животные имели свою магию.

— Это точно, сколько проблем устранилось бы. Сколько сломанных шей остались бы целы, — со смешком отозвалась Малика.

— Что ты, такого допустить нельзя, — не согласился Лариан, — как же тогда перевороты устраивать? А так упал правитель с лошади и обживай трон.

Тимир и Малика усмехнулись. Они понимали, что болтовнёй Лариан пытается заглушить чувство тревоги, которое не покидало его всю дорогу до таверны.

* * *

Килар

Килар заметил группу людей из четырёх человек ещё при подходе к границе. Похоже, это как раз те, кого он караулил. Новость о том, что Бахир не смог удержать ту, что приведёт его к власти над всем миром, долетела до него ещё три дня назад. И то, что она направляется в его страну, тоже. Только он не ожидал, что её будут сопровождать.

"Ну конечно, не одна же она пересекает границу," — подумал он, — "она просто не выживет в ней одна. Она же всю жизнь прожила во дворце и не приспособлена преодолевать трудности." Килар представлял Даяниру изнеженной барышней, он как-то подзабыл, что такие барышни не смогут сбежать даже из дворца, не то, что пересечь пустыню. Вернее, императору хотелось, чтобы она была такой барышней, тогда он сможет легко прельстить её комфортными условиями жизни.

Однако, увидев Даяниру, Килар был не очень приятно удивлён, не заметив признаков изнеженности. Он безошибочно вычислил, кто из девушек — Даянира. Император знал, что Бахир её выкрал, поэтому смуглолицая Малика никак не походила на ту, что он выслеживал. Тем более, что у Малики на руке был брачныё браслет нагов, значит она замужем.

Килар отъехал за поворот и стал дожидаться нужную ему группу, чтобы навязаться в попутчики. По дороге думал соблазнить Даяниру комфортом своего дворца, но девушка вновь спутала его планы, отказавшись от его охраны. Килар срочно начал придумывать новый план заманивания Даяниры в свой дврец. Глупец Бахир не смог удержать такое сокровище, но Килар — не глупец. Он воспользуется оплошностью султана. Даянира будет его женой. Мнение девушки при этом не учитывалось.