Пока в телефоне раздавались гудки, Тейт не отрывал взгляда от визитки в своей руке. В двадцатый раз приободрив себя, Тейт устроился в гостиной и набрал номер Джилл. Сейчас он с волнением ждал ответа.

«Как же я дошел до того, что боюсь поговорить с собственной сестрой?»

Но Тейт знал. Причина нашлась там, куда он ее спрятал: в самом дальнем уголке памяти. Выражение на лице Джилл, увиденное четыре года назад. Отвращение. Презрение в тот день в кабинете Логана. Уже от самого воспоминания Тейт почувствовал раздражение и желание нажать отбой.

Как раз в момент, когда идея показалось отличной, соединение установилось и послышался голос Джилл:

— Алло.

Сердце в груди гулко забилось, и Тейт, сидевший в тишине квартиры, пытаясь вспомнить, как говорить, был удивлен, что Джилл не услышала этот стук по телефону.

— Алло, — проговорила Джилл снова. — Тейт?

«Еще можно повесить трубку», — сказал себе Тейт, закрыв глаза и откинув голову на спинку дивана.— «Можно нажать отбой и всё будет так, будто этого звонка никогда и не было. Логан не станет думать обо мне хуже... возможно, он будет даже рад такой развязке».

— Тейт? Это ты?

Решив, сейчас или никогда, Тейт наконец-то набрался храбрости и проговорил:

— Да, это я.

На том конце воцарилась тишина, длившаяся несколько ударов сердца, а потом послышалось:

— Секунду, — фоном пошел приглушенный разговор, как будто Джилл прикрыла микрофон рукой, а потом снова заговорила в трубку: — Я так рада, что ты позвонил.

Тейт постарался не обращать внимания на то, что, судя по голосу, сестра действительно была рада его слышать.

— Может мне перезвонить? Я не вовремя?

— Что? Нет-нет. Я как раз выходила от своего парикмахера. Всё чудесно.

Тейт не был так в этом уверен, но первый шаг уже сделан и отступать или выходить из игры Тейт не собирался. Ему нужно было сказать то, ради чего позвонил, а потом он повесит трубку.

— Ладно, ну... я просто звоню узнать, может быть...

— Да, — сказала Джилл, не дав ему закончить, и Тейт покачал головой.

— Ты даже не знаешь, что я собирался сказать.

— Я знаю, — ответила Джилл. — Просто... я даже не думала, что ты позвонишь. То есть... Я надеялась, но реально не думала, что ты позвонишь. Если это, конечно, имеет значение.

– Имеет, — ответил Тейт, неотрывно глядя на фотографию на столике, что стояла возле пульта от телевизора. Затем взял ее в руки и улыбнулся изображению. Фото было одно из любимых: они с Логаном в загородном доме на Рождество. На селфи Тейт в своей вязаной шапочке стоял в снегу рядом с Логаном — на черных как смоль волосах и ресницах мужчины виднелись снежинки, — и Логан целовал его в щеку. — Я и не собирался, — проговорил Тейт, продолжая смотреть на двух расплывшихся в улыбке идиотов на фото.

— Не собирался? — тихо переспросила Джилл. — Что же заставило тебя передумать?

— Не знаю. Но... Джилл?

— Да, Тейт?

Он поставил фотографию обратно на стол и передвинулся на самый край дивана, тщательно обдумывая свои следующие слова. До установления перемирия или очередного вмешательства в его жизнь — «Да, эта мысль определенно приходила мне в голову»— Джилл должна была знать, что тема его с Логаном отношений не подлежит обсуждению. Они шли только вместе, «в комплекте». И если Джилл этого не понимала, значит, в жизни Тейта ей нет места.

— Зачем ты хочешь встретиться? Если для того, чтобы убедить меня, что такая моя жизнь — ошибка, и что это грех или прочее дерьмо...

— Тейт?

— Что? — сорвался он, даже не обращая внимания на явную злость в голосе. Тейт действительно злился, и, возможно, Джилл было бы полезно знать, что их проблему не решить парой красивых фраз. Если она рассчитывала на это.

— Я хочу совсем другого.

— Тогда чего ты хочешь? Потому что, черт возьми, твое неожиданное желание со мной увидеться сбивает с толку. Джилл, ты что, до сих пор не разговариваешь с папой? У него всегда был мой номер.

Раздосадованный, Тейт наклонил голову и сжал сзади шею. «Господи, почему всё так сложно?»

— Можешь со мной встретиться? — спросила Джилл. Ее голос, мягкий и низкий, прозвучал до боли знакомо, и Тейт, закрыв глаза, вздохнул.

— Когда?

— Ты сегодня свободен?

— Сегодня? — переспросил Тейт, резко открыв глаза и бросив быстрый взгляд на часы на стене.

— Конечно, если можешь. Если нет, то скажи, когда.

Тейт понимал, что Джилл пыталась сделать, пользуясь его снисходительным настроением, и не мог ее за это винить. Но хотел ли он действительно решить всё сегодня? Прямо сейчас? «О-о, какого черта тянуть кота за хвост?»

— Ладно. Как насчет кофе в «Daily Grind» в «Ла Саль»? Знаешь, где это?

— Найду, — ответила Джилл. — Во сколько?

— Через час. Сможешь?

— Да. Я приду. О... и, Тейт?

— Да?

— Спасибо.

«Пока не за что», — подумал Тейт, гадая, как же закончится эта встреча.

— Джилл, я ничего не обещаю. Но на встречу приду.

— Хорошо. Тогда увидимся.

— Увидимся, — ответил Тейт и положил трубку. Затем сделал глубокий вдох-выдох. «Видишь? Получилось!» – сказал он себе, а потом поднялся с дивана и по пути в душ, отправил короткое сообщение Логану.

Тейт: Через час встречаюсь с Джилл. Пожелай мне удачи.

Логан: Может, мне всё-таки с тобой пойти? Твое согласие, возможно, спасет мне жизнь.

Тейт прочитал сообщение и нахмурился.

Тейт: С чего бы это?

Он спустил штаны до щиколоток и, оставив лежать на полу, собрался встать под душ, но тут пришло видеосообщение.

Тейт нажал кнопку воспроизведения и сразу же узнал Робби, а вот стоявший напротив мужчина был ему незнаком. Высокий, в сером костюме, со взглядом, метавшим гром и молнии, он не моргая смотрел на Робби, который в этом момент, упершись руками в бока, говорил: «Да ты ничем не отличаешься от бревна!» Видео оборвалось и пришло сообщение.

Логан: Похоже, Робби не любит священников.

«А-а, так это Пристли».

Тейт: Я разделся и собираюсь в душ. Так что, оставляю тебя разбираться с проблемами со священником самостоятельно (в последнее время они, похоже, тебя прямо преследуют. Может, это знак?). А я пока пойду и немного согрешу.

Логан: Иди на хрен!

Тейт рассмеялся.

Тейт: Возможно, сегодня вечером. Но сейчас постарайся спасти моего нового сотрудника. Потому что благодаря ему у тебя появится возможность чаще делать то, о чем написал выше.

Когда в ответ пришло только многоточие, Тейт тихо засмеялся и встал под теплый душ.

Он пойдет и встретится с Джилл, поговорит и решит проблему, а вечер проведет с Логаном и, возможно, немного отыграется на Робби. В конце концов, пора с ним поквитаться. Тот, кто до такой степени выбесил Робби, достоин того, чтобы поподкалывать парня день или два.

Опустив телефон в карман и отогнав образ обнаженного Тейта в душе, Логан перевел взгляд на двух мужчин в своем кабинете и внимательно на них посмотрел. Сейчас нужно было разобраться с другими проблемами, и желательно без эрекции. А точнее: проследить, чтобы Робби в ближайшие две секунды не расцарапал Присту лицо. Что заставило Логана вернуться к его первоначальному вопросу: какого черта он пропустил?

— Ладно, вы оба, — сказал Логан, подходя к уставившимся друг на друга Робби и Присту. — Что здесь происходит?

— А происходит то, — сказал Робби, поворачиваясь и направляя всё свое раздражение на Логана, — что он — придурок.

— Прости, — произнес Прист ледяным тоном. – Я не знал, что пришел сюда, чтобы стать твоим другом.