Мне было абсолютно все равно, где находиться. Мой кабинет во дворце, на очередной встрече, здесь. Я делал одно и то же, создавал видимость заинтересованности в людях, что меня окружали. Они заполняли пустоту, делали мои дни короче. Я даже испытывал благодарность перед жаждой жизни, что двигала ими.

В этот момент я стоял у края террасы, наблюдал за огнями внизу и неторопливо потягивая вино. За весь день я в первый раз остался один и пользовался моментом, чтобы немного перевести дыхание. И сразу такие мысли. Я усмехнулся. Когда же я стал таким тщеславным эгоистом? Тешиться своими печалями, думать, что тебе хуже, чем другим? Эй, Кайс! Когда ты успел стать снобом?

– Мой принц, – позвала Хенна – ее голос звучал необычно.

– Что случилось?

– Простите, но сегодня вы не сможете ночевать в вашей спальне. Какую комнату приготовить вам на замену?

– Переночую в кабинете. В чем проблема?

Хенна не стала бы беспокоить меня из-за какой-нибудь мелочи. Если она говорит, что ночевать в моей комнате нельзя, значит так и есть. Но неуверенность в её голосе я слышать не привык.

– Не беспокойтесь. Завтра все будет в порядке. Я оставлю вас ненадолго.

– Хорошо.

В это время ко мне подошли и в любом случае пришлось прервать разговор. Пока я проявлял вежливость и проговаривал фразы о прекрасном вечере и чудесном приёме, думал о том, что же произошло. Все-таки странно, что же могло случиться такого, с чем не смогла справиться моя помощница? Да ещё в моей спальне? Даже её личного присутствия потребовало, раз она отключилась.

Пара, с которой я разговаривал, мужчина и молодая девушка, ещё не ушли, когда ко мне подошёл ещё один человек. Он остановился чуть в стороне, чтобы я видел, что он ждёт и желает поговорить со мной.

– Эйнар, – как только мои собеседники отклонялись, я вернулся к созерцанию ночного города.

Он подошёл и встал рядом.

– Давно не виделись.

– Не ожидал, что ты будешь здесь.

– Почему нет? Приятный вечер, прекрасная компания, изысканное общество.

– Ещё скажи, что давно не видел цветущих разолем, а они здесь особенно хороши.

– Конечно, это было решающим фактором, – он не удержался от смешка.

– Так что привело тебя?

– Соскучился по старому другу.

– Неужели? Прости, я был занят.

– Да. Ты теперь всегда занят.

– Я же уже произнёс свои извинения?

– Я даже их принял! Не сомневайся.

Мы рассмеялись. Он стал рассказывать новости о наших общих знакомых. Я изображал интерес.

– Кстати, та девушка, – не совсем кстати сказал он.

– Какая? – я подозвал официанта и заменил свой пустой бокал на полный.

– Только что ты разговаривал с ней и каким-то мужчиной. Разве это была не Ясмина Вей?

– Вот как?

Пока Хенна была занята, моя рассеянность сыграла со мной шутку. Я совсем не запомнил их лиц. И, кажется, они и не представились, подразумевая, что мы уже знакомы. Хотя на самом деле я понятия не имел кто они такие.

Мне хватило общих, ничего не значащих фраз, чтобы произвести приятное впечатление, и они ничего не поняли. Но и сам я не вспомнил. Плохо. Мама хотела, чтобы я поговорил с этой девушкой. Интересно, для того, чтобы ей не в чем было меня упрекнуть, вежливой беседы будет достаточно?

– Ты не вспомнил её?

– Нет. Почему мне сегодня о ней все напоминают? Хорошо, что ты сказал, мама почему-то очень хотела, чтобы я с ней поговорил. Кажется, мне влетит, она будет недовольна.

– Мы вместе учились.

– Да, это я тоже слышал. Я её совсем не помню.

– Удивительно.

– Неужели?

– Она тебе никого не напомнила?

– Совсем нет. А должна была?

– Я думаю да.

– И кого же? – я засмеялся, приглашая его разделить моё веселье над самим собой, но он не поддержал меня.

– Эмму.

– Вот в чем дело, – я поставил бокал на перила и засунул руки в карманы, не хотел, что бы он увидел, что моя рука дрогнула. – Ты подружился с моей мамой?

– У нас нашлись общие темы, – он даже не пробовал отрицать!

– Даже не буду спрашивать какие.

– Отчего же?

– Ты же уже все сказал. Я понял. Что-то ещё?

– Кроме того, что мы с ней волнуемся за тебя?

– Да, кроме этого. Она хочет, чтобы я женился на этой девушке?

– А ты готов?

– Приятель, ты за кого меня принимаешь? Как я могу? Я даже лица её запомнить не в состоянии. Нечестно по отношению к девушке, не находишь?

– Как странно. Она же так похожа на…

– Эйнар. Не продолжай, – я поднял руку, жестом умоляя замолчать.

Я просто не в силах был сейчас ещё раз слышать её имя, без того чтобы не съездить ему по морде. К тому же испорченный вечер расстроит маму. Она так старалась.

– Почему? Ты заживо себя похоронил из-за этой девчонки. А сам лица её уже не помнишь!

– Я помню.

– Неужели?! Ты даже не заметил, как они похожи!

Мне уже с трудом удавалось сдерживаться, пришлось даже за перила взяться, чтобы руки не совершили того, о чем я потом пожалею.

– По-твоему любая темноволосая девчонка похожа на неё? Нет. Для меня разница очевидна. Знаешь в чем она?

– Нет. Поведай.

– Все они – не она!

Лучше бы он ушёл. Прямо сейчас. Хотя надеяться на это вряд ли стоило.

– Кайс. Опомнись. Хватит уже. Прошло столько времени, и пора уже остановиться и отпустить.

– Да. Ты прав, – какой смысл с ним спорить?

– Не поддакивай мне с таким отрешенным видом.

– Но ты действительно прав. Вот только я не смогу сделать того, о чем ты меня просишь. Как с этим быть?

– Ты превратился в живой труп. И все это ради девчонки, которая тебя бросила. И ты упорно и самозабвенно продолжаешь…

Горло сжалось, живот свело, будто меня под дых ударили. Я сам не понял, как оказался к нему вплотную и вцепился в правый лацкан его пиджака. Все ещё сжимая перила левой рукой, я стоял спиной к возможным зрителям, и была вероятность, что никто ничего не увидит.

– Замолчи. Если ты считаешь себя моим другом. Не говори о ней ничего и никогда.

Он смотрел на меня спокойно, без ответной злости. Просто пристально вглядывался.

– Не может быть, – его глаза чуть расширились, когда мысль посетила его, выражение лица изменилось. – Я специально проверял списки. Её не было среди них.

– Какие ещё списки, – я отпустил его и отодвинулся.

Усталость навалилась так внезапно. Мне действительно пришлось опереться на перила, чтобы справиться с ней. Я чувствовал, что выжат, ноги едва держали меня.

– Списки умерших. Её среди них нет. Я сам проверял.

Он же доктор. Мысль пришла отстранённо, будто кто посторонний в моей голове взял на себя труд пояснить мне происходящие события. Имеет доступ к такой информации. Наверное, он действительно сильно обо мне беспокоится, раз копал так глубоко. Это значит, что он пытался её искать? Для чего? Если думал, что она меня бросила, что хотел сделать? Собирался убедить вернуться ко мне?

И в тоже время другая, совсем иная мысль поднималась из глубины сознания. Из темноты, медленно и неотвратимо. С самого дна. Такая простая и огромная. Способная перечеркнуть собой все моё существование. У неё нет даже этого. Строчки в списке. Даже это у нее отобрали. Будто не существовала вовсе. Доказательств смерти нет.

Я почувствовал, что начинаю задыхаться. Дыра в сердце будто стала ещё больше, располовинивая меня. Показалось, что по жилам кислота вместо крови потекла, разъедая все те жалкие барьеры, что я строил все это время. Все в мгновение рассыпались в прах. И эта едкая пыль забивала мне горло, не давая вдохнуть. Я остался один перед чернотой, от которой бежал так долго. Совершенно беззащитный. Она дохнула мне в лицо, заполняя собой, растворяя меня.

Я снова увидел этот сон.

Я опять замерзал и был совершенно беспомощен. Но уже в середине разворачивающегося действия, когда осознавал, что сплю, я вдруг понял, что сон не такой как всегда. Были крошечные несоответствия, смазанные детали, понятные только мне и вдруг проступившие отчётливо. Разница для тех, кто знает. Как между уникальной вещью и подделкой. Если видел первую, никогда не спутаешь со второй. Так вот этот сон был подделкой. Меня протаскивало через череду картинок, образов, иллюзий. И все они казались такими же, как всегда, но в тоже время я чувствовал, что не такие, как обычно. Действие развивалось чуть быстрее, чем всегда. Я понял это когда увидел ледяную фигуру перед собой.