Ну что, милые дети, Вы готовы слушать сказку? А все ли у нас собрались? А как наши самые маленькие? Им хорошо видно? Тогда начинаем!
Есть в Северной Германии вольный город Киль. Находится он на берегах просторной бухты в Балтийском море, в которой останавливаются корабли из разных стран. Купцы привозят в город товары из Швеции и Дании, Латвии и Эстонии: железо и сукно, селедку и пшеницу. Вольным городом Киль называется потому, что он никому не подчиняется. Когда-то его основали древние викинги, сильные и храбрые люди, и жители Киля всегда были свободными людьми. Не случайно на гербе города нарисована ветка крапивы – растения вольного, гордого и способного за себя постоять. Как символ Киля крапива растет на центральной городской клумбе, правда, едва ли ей там удобно. Намного лучше крапива чувствует себя на городских окраинах и в лесах, что окружают вольный город.
Живут в Киле достойные люди: судовладельцы, моряки, торговцы и ремесленники. Вместе с окрестными деревнями Эккенферде, Швартенбок и Альтенхольц город образует свое собственное королевство, которое совсем маленькое, как и сам вольный город Киль, обойти который вдоль и поперек можно за какие-то полчаса. Самый центр города занимает Ратушная площадь, где находится (вы догадались?) городская ратуша, в которой работает бургомистр. Там хранит важнейшие государственные документы архивариус – совершенно загадочная личность. В городе мало кто когда-нибудь видел этого человека. Все время архивариус проводит в ратуше среди книг и бумаг, и, может быть, вообще никогда не выходил на улицу. Правда, это не мешает архивариусу писать историю вольного города Киля, в которой больше говорится о нем самом и о бургомистре, и нет ничего общего с подлинной историей принцессы Альбертины.
Недалеко от ратуши расположена кирха Святого Николаса с красивыми витражами, которыми гордятся горожане. В городе есть Корабельная улица, где живет торговка рыбой фрау Аделита, и улица с длинным названием Дюстенброкервег, на которой толстяк Ральф держит свой трактир. Горожане уважают Ральфа за то, что он справедливый и гостеприимный человек. В поварском искусстве трактирщик Ральф – настоящий король. И вдобавок ко всему он еще и добряк. В трактире Ральфа по вечерам собираются горожане, для того чтобы обсудить все последние новости. Иногда они бывают острыми на язык, но вообще в городе живут неплохие люди. В трактир частенько заглядывает монах Родерик для того, чтобы внушить горожанам праведные мысли. Посетители трактира всегда внимательно его слушают, хотя и сомневаются, что монах Родерик сам всегда ведет праведный образ жизни. В городе живут и другие замечательные люди. И вообще вольный город Киль очень красивый со своими шпилями и разноцветными домиками под черепичными крышами.
Да, и чуть не забыл, как в любом нормальном королевстве у нас есть свои разбойники, и самый известный из них – разбойник Бонифац, живущий в Вальдвегском лесу, который начинается сразу за вольным городом Килем по направлению к деревне Эккенферде. Бонифац очень странный разбойник и его боятся только те, кто с ним совсем не знаком. А знакомы с Бонифацем все жители вольного города Киль.
В конце сказки вы еще познакомитесь с колдуньей, которая живет на окраине вольного города Киля и в отличие от архивариуса знает все тайны жителей королевства. Если бы она хотела, то лучше, чем кто-либо рассказала историю принцессы Альбертины. Только не в правилах настоящей колдуньи разглашать чужие секреты. А колдунья у нас настоящая!
И вообще у нас хорошее королевство!
Как в каждом нормальном королевстве, в вольном городе Киль есть королевский замок. Живет в нем принцесса Альбертина. Замок старинный, большой, с красивыми башенками. В королевском замке, как и положено, есть подземелье, в котором когда-то давно содержались узники, но теперь там никого нет, кроме мышек. Туда изредка заглядывают королевские повара, о которых мы расскажем чуть позже, поскольку они хранят в подземелье квашеную капусту и по своей доброте заботятся о маленьких мышках. Ведь кто-то же о них должен заботиться. Окружает замок красивый королевский парк, в гуще которого растет старое кривое дерево.
У принцессы Альбертины есть фрейлины, ее лучшие подруги – Эмили и Катрин. И поскольку вольный город Киль тихий и спокойный, то часто они все вместе запросто гуляют по улицам, так что если в городе вы встретите трех веселых девчушек одиннадцати лет, то знайте, что это принцесса Альбертина и ее фрейлины. Самая худенькая, нет-нет, это не принцесса Альбертина, а Катрин. Она в завитушках и повыше ростом. Фрейлина Катрин модница и любит куклы. А вот та, которая поменьше росточком и смешная – это Эмили. Эта настоящая сладкоежка и любит поспать. Фрейлины Катрин и Эмили ничего не умеют делать: ни шить, ни продавать рыбу, ни убирать улицы, но, несмотря на это, они очень хорошие. А то, что они модницы и воображалы, так они самые что ни на есть настоящие фрейлины, которые все такие. А вот самая серьезная в этой компании – это и есть принцесса Альбертина. Она похожа на маленькую, но строгую хозяюшку.
И хотя принцесса Альбертина – всего лишь девочка, она занимается важными королевскими делами, в которых ей помогает достопочтенный министр Олдрик, большой и важный. Он похож на боцмана, что не удивительно в портовом городе. Есть еще степенный министр Фридрих, который ведает королевской казной и собирает с горожан налоги. Поэтому многие горожане его не любят. Министр Фридрих много думает о городской казне, но не всегда помнит о самих горожанах. Нравоучительные советы принцессе Альбертине дает строгая фрау Матильда, но, как Вы убедитесь дальше, в своих советах она может ошибаться. Во флигеле королевского дворца живет ученый друг принцессы Альбертины – звездочет Бернард, который днем спит, а всю ночь напролет смотрит на звезды. Он любит побыть в одиночестве и помечтать. Это хорошо, что хоть кто-то в королевстве не спит.
Вообще-то покой жителей вольного города Киль, а заодно и королевского дворца, должен охранять стражник Йохан. В городе его все знают и уважают за то, что он любит всем помогать. Йохан – не старый, и не молодой, не большой, и не маленький. Наверное, поскольку в вольном городе Киль всегда спокойно, Йохана можно было бы назвать хорошим стражником, только он часто отвлекается на разные другие дела.
Описание жителей королевского замка будет неполным, если мы обойдем вниманием повара Гюнтера, напоминающего большой бочонок розового цвета. Гюнтер любит готовить вкусные пирожки, которыми всех угощает, так что о них знает все королевство. Гюнтеру старшему помогает Гюнтер младший, точная копия своего отца, только намного меньше. Из-за этой похожести все зовут их «Гюнтер и Гюнтер».
