– Послушайте, – сказала она, – из-за этой вашей диеты мои ноги стали настолько тонкими, что на них не могут удержаться даже тапочки. – И она дрыгнула ногой в воздухе, послала туфельку по комнате и засмеялась, увидев шокированное лицо дворецкого.
Но ее мать разрыдалась.
– О, мой бедный голодный ягнёночек, – сказала она. – Как эти люди жестоки к тебе! Но ты не переживай! Больше они не будут к тебе так относиться!
И она бросилась на кухню и приказала приготовить принцессе на обед супу, курицу и розовое желе – и чтобы она ни в чём не испытывала недостатка.
А потом ко двору явился еще один мудрец и заявил, что в течение последних шести месяцев он упражнялся в том, чтобы строить самые ужасные рожи и издавать самые мерзкие звуки, какие только можно себе представить, – и всё ради того, чтобы вылечить принцессу. Дети, уверял он, были так напуганы им, что их с воплями и плачем выносили из комнаты, и даже взрослые люди были так напуганы, что громко рыдали. Он попросил оставить его наедине с принцессой, но королева ждала за дверью и прислушивалась.
Её трясло от беспокойства, когда стояла там, потому что звуки, издаваемые мудрецом, были настолько кровавыми, что она едва могла их вынести; просто невероятно, как она могла слышать их сама, и казалось ужасным, что ее ребенка надо оставить одного, чтобы вынести такое испытание. Но через несколько минут она услышала взрывы смеха, доносившиеся из комнаты, и вскоре мудрец открыл дверь. Он был довольно одурманен, и лицо его посинело от приложенных им усилий.
– Это всё бесполезно, – сказал он довольно вялым тоном. – Абсолютно бесполезно… – И ушёл, выглядя при этом довольно раздраженным.
Принцесса выбежала к своей матери.
– О, вот кто был ужасно забавным человеком, – сказала она. – А можно его опять к нам пригласить и попросить его проделать всё это снова?
Другой мудрец предложил расколотить все принцессины любимые игрушки. Но когда он вошел в детскую и начал разбивать её прекрасные куклы и другие игрушки, принцесса захлопала в ладоши, подпрыгнула и рассмеялась от всей души, как никогда.
– Как всё это весело, как весело, как весело! – запела она, подпрыгивая на одной ножке и тоже начала разбрасывать вещи. Так что от этого плана тоже пришлось отказаться.
Приходили и другие мудрецы, но так как многие из их предложений были жестокими и недобрыми, естественно, король и королева не хотели и слышать о них, и в конце концов они начали бояться выслушивать чьи-либо новые советы и решили, что видно тут уж ничего не поделаешь, и им на роду написано воспитывать жестокую, гордую и заносчивую дочку.
А в то же самое время в маленькой деревне на границе великого королевского парка жила вдова со своей маленькой дочерью по имени Марианна.
Они были очень, очень бедны, и мать зарабатывала всем, чем могла, выполняя разную подённую работу по стирке, шитью или уборке для своих соседей. Но как-то раз она заболела, и бедная Марианна оказалось в большой беде, потому что у нее не было денег, чтобы купить лекарства для своей матери.
Их все небольшие сбережения должны были пойти на еду, чтобы поддержать их, и с каждым днем их запасы все таяли и таяли.
Марианна всё знала о маленькой принцессе в замке, да и вообще, история со смеющейся принцессой не была тайной ни для кого во всей стране. Марианна часто слышала, как о ней говорили, и даже порой видела, как она иногда катается по дорогам на своем белом пони. И вот однажды в полдень, когда она готовила обед, она вышла наружу и села на порог. Она сидела и плакала. Неожиданно она услышала, как кто-то возле неё сказал слово:
– Вжух!
Она подняла голову и увидела возле себя котика.
– Зачем ты плачешь? – спросил он.
– Затем, что мы настолько бедны, что мне нечего положить маме в суп, кроме луку. А представляешь, на свете есть такие люди, которые не знают даже что такое слёзы.
– Может быть потому, что они не настолько бедны? – спросил котик.
И тогда девочке в голову пришла идея.
Как только ужин закончился, она надела шляпку и плащ и сказала матери, что идет в королевский дворец, чтобы посмотреть, сможет ли она заставить принцессу заплакать и заработать тем самым пятьсот крон.
Ее мать сделала все возможное, чтобы убедить ее не идти.
– Как ты можешь надеяться на успех, – сказала она, – когда столько умных людей до тебя уже пытались и потерпели неудачу? Ты – моя дорогая маленькая деточка, но тебе бесполезно браться за такую задачу. Брось эту задумку, дитя моё.
Но Марианна была полна решимости, и когда ее мать поняла это, она ничего не сказала, но лежала и довольно печально смотрела на дочь, которая смело отправилась в замок со своей маленькой корзинкой в руке.
Подойдя к воротам королевского, Марианна испугалась. Ворота были такими большими, а она была такой маленькой. Но она подумала о своей матери и о пяти сотнях крон, на которые она купит всё, что нужно для мамы, и она встала на цыпочки на верхней ступеньке и потянула за ручку колокольчика так сильно, что и сама даже испугалась шума, который натворила.
Высокий, рослый лакей открыл дверь, и, увидев стоящую на крыльце девочку в шерстяном платье и плаще, с маленькой корзинкой, громким голосом сказал:
– С чёрного хода! – И закрыл перед ней дверь.
И Марианна пошла к черному входу. На этот раз дверь ей открыла краснолицая горничная.
– Мы по средам хлеб не раздаём, приходите в пятницу, – сказала она и тоже собиралась закрыть дверь. Но на счастье в тот момент на кухне оказалась королева, отдавая приказы на день, и она увидела девочку, стоящую на пороге. Она подошла к окну и позвала ее.
– Чего ты хотела, дитя моё? – спросила она участливо, видя, какое жалостливое выражение лица было у девочки.
– Я пришла, чтобы сделать так, чтобы принцесса заплакала, пожалуйста, ваше величество, – сказала Марианна и сделала реверанс, потому что королева выглядела вполне по-королевски, с алмазной короной на голове и в прекрасной горностаевой мантии, которую она приподняла обеими руками, чтобы держать её подальше от кухонного пола.
Когда королева услышала, для чего пришла Марианна, она улыбнулась и покачала головой, потому как – разве маленькая деревенская девочка могла надеяться сотворить то, чего не смогли достичь многие мудрецы? Но Марианна были настолько серьезна и настолько уверена в том, что сумеет заставить принцессу плакать, что в конце концов королева пообещала ей позволить попробовать.
– Только пообещай, что ты не сделаешь ей больно? – сказала она. Но она и сама улыбнулась, когда сказала это. У девочки было такое доброе личико; и она выглядела так, что просто не могла причинить кому-либо боль.
Ее привели в апартаменты принцессы, и королева пошла с ней в детскую, представила ее принцессе и объяснила, почему она пришла.
Принцесса была рада увидеть милую девочку с розовыми щеками вместо тусклых стариков, которые так часто приходили к ней в гости. Королева закрыла дверь и оставила их в покое.
К этому времени новости о маленькой деревенской девочке, которая пришла, чтобы научить принцессу плакать, распространились по всему дворцу; и вскоре целая толпа людей собралась с тревогой в ожидании за дверью детской.
– Это полная ерунда, – заявил премьер-министр. – Что такое деревенский ребенок? Я не думаю, чтобы она когда-либо в жизни побывала за пределами своей деревни.
– Это просто смешно, – перешептывались фрейлины с придворными пажами. – Как вы думаете, она знает, как правильно сделать реверанс?
Наконец король и королева больше не могли стоять в ожидании. Они тихо открыли дверь и заглянули внутрь. И что, по-вашему, они увидели? Принцесса, стояла за столом в середине комнаты, перед ней была корзинка деревенской девушки, и принцесса усердно чистила лук, как только могла, и слёзы всё текли и текли по её лицу всё это время. Она наконец-то плакала!
