Веда сглотнула комок в горле.

— Гейдж, я… — она ахнула, когда пейджер на ее бедре завибрировал, а затем непрерывный звуковой сигнал наполнил комнату.

Хмурое выражение лица появилось на лице Гейджа из-за сигнала, и он облизал губы, отводя взгляд.

Веда проверила свой пейджер, потом посмотрела на него умоляющим взглядом.

— Детка, прости…

Он не сводил глаз с окна на другой стороне его офиса, пробегаясь рукой по челюсти. Его пальцы дрожали.

— Я опаздываю на пересадку сердца. Мне нужно идти.

Веда ждала реакции. Любой реакции. Пламя в его сердитых глазах, крепко сжатые губы, бас его голоса — даже, если он будет пронизан гневом.

Но ничего не последовало.

Веда вздохнула с облегчением и в тоже время от ужаса, повернулась к двери, распахнула ее и бросилась бежать по коридору.

Глава 13

Веда перекатывала виноградный леденец между губами, поправляя цепочку от полицейского значка на своей шее, удивляясь, как Линкольн Хилл мог терпеть то, что зазубренный край от цепочки раздражал кожу шеи сзади. Возможно он наслаждался этим, потому что это отвлекало его от собственных мыслей. Точно так же, как и ее сейчас отвлекало от ее мыслей.

После того как ее чуть не разоблачили, а после расставания с Гейджем ее сердце готово было разорваться, Веда была рада сбежать из больницы на обед, чтобы закончить то, что она начала. Чем быстрее она поможет Люку, тем быстрее сможет сосредоточиться на Юджине.

Даже если Гейдж зол на нее, даже если Линк у нее на хвосте, даже если кажется, что весь мир против нее, Юджин заплатит свою цену.

Все они заплатят.

Но сначала ей нужно было выяснить правду о причастности Юджина к исчезновению сестры Люка. Если она не смогла спасти Гейджа от тьмы, что таится внутри нее, а его подавленное состояние, пока он сидел в своем кабинете, доказывало, что она пожирает его очень быстро. По крайней мере, она может попытаться спасти Люка.

— Я устраиваю встречи между взрослыми людьми по их обоюдному согласию.

Каблуки лакированных туфель мадам Никки цокали по деревянному полу ее кабинета, который находился на вершине холма. Белая краска на кирпичной стене облупилась, показывая настоящий цвет кирпича. Остальная часть кабинета была также обшарпанной и отчаянно нуждалась в ремонте. Звуки с улиц холма — сигналы автомобилей, смех детей и случайные выстрелы пистолета — доносились сквозь шаткие старые окна, которые дрожали при малейшем ветерке, заставляя Веду беспокоиться, что они могут слететь с петель.

— Невинные встречи, — продолжила Никки, покачивая своими бедрами в красном обтягивающем длинном платье. — Не больше, не меньше. Все законно.

Она провела Веду в комнату, которая была похожа на гостиную; там находился письменный стол. Обойдя стол, она облокотилась на него руками с четырехдюймовыми ногтями.

Веда последовала за ней к столу, держа в руке фото Греты Грир, которую она распечатала из интернета. Это же фото было напечатано в газете, на нем Грета была в школьной форме. Она стояла спиной к камере, ягодицы немного выглядывали из-под ее короткой юбки, на ногах обтягивающие высокие гольфы. Она смотрела через плечо и улыбалась. Одного взгляда на это фото было достаточно, чтобы понять, что она была несовершеннолетней.

— Была ли десятилетняя девочка одной из ваших клиенток? — спросила Веда.

Никки закатила свои карие глаза, перекинув через плечо черные, как смоль, волосы, жестом указывая на фотографию, и звонко щелкнув жевательной резинкой во рту. Русский акцент, который она старалась скрыть, сразу проявился.

— Это дело было закрыто и уничтожено много лет назад. Я уже говорила с полицией об этом. Как я сказала, я лишь устраиваю встречи. И это все. Если Грета Грир проводила эти встречи каким-то неподобающим образом, то это ее выбор, не мой. Кроме того, в удостоверении, которое она мне дала, говорилось, что ей 19 лет. Я не виновата, — она махнула рукой в воздухе.

Когда-то Веда была уверена, что больше всего в жизни она ненавидела женщин, которые действуют против других женщин, но видеть женщину, которая не просто действовала против женщин, а против невинных, маленьких девочек, вызывало у Веды желание убить ее.

— Мне нужно узнать информацию о человеке, с которым вы… — Веда ее процитировала, — «устроили встречу» девочке в тот день, когда она пропала.

Никки вздохнула с отвращением. Она явно была готова избавиться от Веды любыми возможными способами. Подойдя к компьютеру, она изо всех сил начала щелкать по клавишам своими длинными когтями.

— Это был его первый визит. Заплатил наличными. Назвался именем Окто.

— Окто, — Веда нахмурила брови. — И когда этот «Окто» захотел устроить «встречу» с Гретой, это был его первый и единственный визит под этим именем?

Никки издала раздраженный звук и снова начала щелкать по клавишам.

— Он связывался с нами еще раз. Два дня назад.

Сердце Веды чуть не остановилось.

— Два дня назад?

Никки сделала глубокий вдох.

— Да.

Сердцебиение Веды ускорилось.

— Девочка, которая исчезла два дня назад… Зена Джонс?

— Что с ней? — Никки немного переместилась, и ее голос начал немного дрожать, когда она ответила. — Дорогая, добро пожаловать на Холм. Каждый день тут пропадает новая девочка.

— И Зена была в числе ваших клиенток?

Никки сузила глаза.

— Зена тоже организовывала свои… — Веда снова процитировала ее, — «встречи» через ваши агентство?

Она уже знала ответы на свои вопросы, и она приложила все свои усилия, чтобы не обойти стол и не выцарапать ей глаза. Веда ткнула пальцем в компьютер.

— Мне нужно увидеть контактную информацию Окто.

— А мне нужно увидеть ваш ордер, — выплюнула Никки, оттолкнувшись от стола и скрестив руки на груди. — Слушайте, я сотрудничала с вами. Была приветлива. Вежлива. Я позволила вам пройти в свой кабинет и обыскивать меня без ордера, но я не позволю делать тоже самое с моими клиентами. Здесь я ставлю точку, — она махнула рукой и раздраженно спросила, увидев значок на шее Веды. — Кстати, у вашего значка какой номер?

Веда попятилась и споткнулась, прижав руку к значку.

Никки, казалось, заметила резкие изменения в ней, указывая на нее.

— Почему я раньше не видела тебя здесь?

— Я узнала все, что мне нужно, — быстро заговорила Веда, поворачиваясь и двигаясь по направлению к двери. — Большое спасибо.

Она выбежала, хотя мадам Никки звала ее.

Веда редко желала зла кому-то, кроме десяти мудаков, за которыми она охотилась.

Но она на самом деле надеялась, что однажды мадам Никки совершит прыжок с самого высокого моста на земле…

В озеро, целиком состоящего из дерьма.

***

В последние дни Веде было все труднее и труднее бороться с тьмой в ее сердце. Она все еще была в натянутых отношениях со своим парнем, и она не была уверена, что имела право ему звонить, так как он игнорировал ее звонки и сообщения. Не было никакого спасения. У нее не было Гейджа, который бы лежал позади нее в постели и обнимал ее своими сильными руками. Приятное ощущение его объятий помогало бороться с тьмой.

Ей даже не помогала мысль о том, что она закончит то, что начала, и отомстит Юджину. Линкольн Хилл вынюхивает все вокруг, заставляя ее залечь на дно, по крайней мере, на некоторое время.

Хуже того, она втянула двух невинных людей, Джейка и Люка, в свои проблемы. Особенно Джейка. Теперь, если полиция когда-нибудь ее поймает, им также придется преследовать и его. Если они разоблачат ее, конечно, у них будут вопросы о том, почему Джейк передал им детальный список с очень сильно измененной информацией напротив имени Веды. Джейк не только потеряет свою работу, но, возможно, и свободу тоже.

Веда почувствовала себя плохо от этой мысли.

Когда она вернулась в Тенистую Скалу, она смирилась с риском, на который шла. Она смирилась с фактом, что ее жизнь может быть разрушена в этом опасном стремлении. Но она никогда не планировала вовлекать в это кого-то еще. Теперь кажется, что разрушение жизней людей, которые ее окружают, неизбежно.