Веда резко кивнула, прохрипев.

— Это похоже на правду. Да. Три недели.

Когда взгляд Линка вернулся к ее ногтям, Веда послала взглядом молчаливую благодарность Джейку, все еще восстанавливая каждую мышцу своего тела, которые окаменели от вопроса Линка.

Линк сузил глаза и прищурился, затем снова его взгляд упал на ее ногти.

Веда задержала дыхание.

Все еще пробегаясь пальцами по ее ногтям, он понизил голос.

— Я выронил свой значок в палате Юджина вечер, — его взгляд вернулся к ней. — После того, как ворвался тот парень.

Сердце Веды чуть ли не подскочило до самого горла, на мгновение лишив ее дара речи.

— Мне очень жаль слышать это.

Он приподнял свою бровь.

— Есть идеи, куда он мог деться?

— Нет, — пропищала Веда.

Джейк снова постучал.

— Вы пытались обратиться в бюро находок? На втором этаже?

Линк взглянул на Джейка быстрый взгляд, но не ответил. Его взгляд вернулся к Веде.

Веда не имела понятия, что увидела в его взгляде.

Почувствовав еще раз гладкую поверхность ее ногтей, Линк отпустил ее руки и развернулся, двигаясь вниз по коридору.

Веда онемела. Она слышала, как Джейк трется щекой о стекло, когда пытался увидеть, как уходит Линк.

— Что это было, черт побери? — спросил Джейк.

— Я не знаю, но я думаю, что ты только что спас мне жизнь, — она посмотрела на него. — Как ты понял, что нужно соврать про мой цвет лака для ногтей?

Джейк пожал плечами.

— Я никогда не видел, чтобы этот мужчина бросал на какую-нибудь женщину в этой больнице взгляд, не говоря уже о прикосновении. Я знал, что что-то произошло. Или он хотел трахнуть тебя, или раскусил тебя. Видимо, все же последнее, — тон его голоса изменился, наводя на размышления, когда он зашевелил бровями. — Или, может, и то и то.

Джейк продолжал, рассказывая Веде про все грязные штучки, которые бы он с сделал с Линкольном Хиллом, но Веда воспринимала это как отдаленное эхо. Ее ошеломленный взгляд вернулся к Линку, который в этот самый момент поворачивал за угол в конце коридора и одарил ее еще одним взглядом через плечо, прежде чем исчезнуть из виду.

Ее желудок сжался, потому что впервые с той провальной ночи у Юджина Мастерсона, Веда вспомнила, как приобрела этот раздражающий скол на своем ногте, и почему на указательном пальце ее перчаток была дырка после того, как она сбежала из квартиры Юджина.

Ее лак для ногтей откололся на месте преступления.

Она закрыла глаза, сделала вдох, не замечая, что задержала дыхание.

Она никогда не думала, что будет благодарна Гейджу за то, что он ушел от нее накануне вечером, до этого самого момента. Прямо сейчас она поняла, что обязана Гейджу жизнью.

Если бы он не оставил ее, она бы не перекрасила ногти, чтобы отвлечь себя. Чтобы успокоить свое сердце и свой разум. Если бы он не ушел, то этот маникюр с расцветкой «под корову» был бы все еще на ее ногтях, и совершенно очевидно, наручники Линкольна Хилла крепко защелкнулись бы на ее запястьях.

— Знаешь, Линк, прикоснувшись к тебе вот так, сделал тебя для всех врагом номер один здесь, да? — пошутил Джейк и захихикал. — С другой стороны, я думаю, что это уже произошло.

Веда хотела ответить, но слова застряли у нее в горле, когда она повернулась и поймала взгляд Гейджа, который стоял в противоположном конце коридора. Он смотрел на нее раздраженным взглядом, скрестив руки на груди и запрокинув голову назад, а его ноздри раздувались.

Сердце Веды замерло.

Как долго он стоял там?

Как много он видел?

Видел ли он, что Линк касался ее?

Гейдж улыбнулся, но она знала, как выглядят его искренние улыбки, и эта была не такой. Нет, эта улыбка была натянутой, с очевидным гневом, который бурлил внутри него.

Он определенно виыдел их разговор с Линком. Его горящие глаза не оставляли сомнений в этом.

Он прервал их зрительный контакт, покачав головой и почесав бровь. Он опустил руку, чтобы прикрыть рот, когда прошел по коридору и исчез из виду.

— Дерьмо. Мне нужно идти, — пробормотала Веда Джейку, поспешив уйти от окна аптеки, даже не попрощавшись.

***

Пока она бежала по коридору за Гейджем, Веда не могла решить, что было страшнее. Быть пойманной с поличным Линкольном Хиллом или ядовитые взгляды, которыми награждали ее женщины в коридоре из-за того, что Линк взял ее руки в свои чуть ли не поймав ее с поличным. Ее руки все еще дрожали от прикосновений его мозолистых пальцев к ее нежной коже.

В погоне за Гейджем, в спешке, Веда получила локтем по руке. Она разозлилась, но шаг не замедлила. В конце концов, это была больница. Стычки были неизбежны. Жизнь их пациентов всегда стояла на кону, поэтому Веда редко обижалась, когда получала локтем по плечу или ее практически сбивали с ног врачи и медсестры, спешащие на помощь к пациенту.

Однако сегодня это происходило слишком часто. Люди врезались в нее плечами с немного слишком большой «любовью». Она знала, что за каждое такое «плечо» она должна благодарить Линка, но пока она спешила к месту своего назначения, просто не могла думать об этих вещах.

Она прошла мимо пустого стола секретаря Гейджа, с облегчением увидев табличку с надписью, что у той перерыв

Веда вошла в его кабинет без стука.

Он как будто ждал ее прихода, потому что он сидел лицом к двери, облокачиваясь на край их любимого коричневого кожаного кресла посередине его офиса. Другое кресло стояло напротив, между ними располагался кофейный столик. Его стол стоял в дальнем углу, окруженный окнами от стены до стены.

Веда закрыла за собой дверь, прислонившись к прохладному дереву. Она положила руки на дерево, позволяя ему охладить свои ладони и успокоить свое сердце.

В его глазах пылало такое сильное пламя, что оно растекалось по комнате, окутывая ее.

В синем костюме, нежно-розовой рубашке и галстуке цвета фуксии, он выглядел очень сексуально. В добавок к этому, позапрошлая ночь была ее первая ночь без него в ее постели. И ей потребовались все силы, чтобы не пересечь эту комнату и не поцеловать его.

Каким-то образом на знала, что из этого не выйдет ничего хорошего.

Он опустил голову, избегая ее взгляда, то скрещивая свои ноги в коричневых кожаных ботинках, то выпрямляя их. Его колени подкашивались. Губы были напряжены так же, как и воздух в комнате.

Тишина. Ничего, кроме звука шумной больницы по другую сторону двери.

Его аромат витал по комнате и окутал ее, но вместо того, чтобы успокоить ее, как обычно, он заставлял сжиматься ее желудок.

Все, о чем она могла думать, это то, что она будет делать, если она потеряет это. Его запах. Запах, который магическим образом влиял на ее тело.

Его дыхание становилось тяжелее с каждым невысказанным словом, и у Веды было острое чувство, что взрыв уже не за горами.

Когда он поднял на нее свои карие глаза, в них читалось поражение.

Веда хотела объяснить, почему Лину держал ее за руки, но она знала, что не могла этого сделать. Она хотела сказать хоть что-нибудь, чтобы заполнить ужасную тишину, но знала, что все, что она скажет, будет ложью.

И она не могла ему больше лгать.

Поэтому, вместо этого, она сказала все, что у нее было на сердце, ее голос дрожал.

— Ты клялся, что никогда не бросишь меня.

Он сжал челюсть и сощурил глаза.

— Поверь мне Веда. Когда я тебя брошу, ты узнаешь об этом.

Ее сердце сжалось.

Когда?

Даже не «если»?

Итак, он планировал бросить ее?

Слезы застилали ее глаза.

Его глубокий голос заполни комнату снова, смешиваясь с его запахом, и это почти опустошило ее.

— Я хочу услышать правду.

Веда провело рукой по своему тугому пучку волос, чувствуя, что начала потеть.

Он повысил голос.

— Я хочу правду о том, где ты, черт побери, была той ночью, или ты на самом деле узнаешь, какого это, когда я на самом деле уйду от тебя. Когда я навсегда перестану пытаться.

Он остановился, давая ей шанс ответить.