Лианна приложила к воротам ухо, но не услышала ни звука. Ни шагов, ни скрипа поднимаемых решеток.

— Эй! — закричала она в щель между створками, и ее голос пошел гулять эхом по ледяному туннелю за ними. — Братья Ночного Дозора! Откройте!

Эхо утихло, и вновь ответом ей была лишь тишина. Но когда она стала дергать створки сильнее, волчица вскочила и с рычанием вцепилась в рукав ее куртки, оттаскивая с такой силой, что Лианна не удержалась на ногах и упала в снег.

— Что там? — спросила она, обхватив волчицу за шею. — Чего ты так боишься?

Янтарно-желтые глаза смотрели на нее, не отрываясь, и Лианна легко коснулась разума зверя своим — всего на мгновение, но его было достаточно, чтобы уловить чутким волчьим носом запах смерти, которым тянуло из туннеля. Знакомый, внушающий ужас запах.

— Иные, — догадалась Лианна. — Они уже были здесь. Но они не могли, никак не могли проникнуть внутрь. Стена неприступна! Просто… просто все ушли по делам… или…

Она понимала, что пытается успокоить себя. Какие бы ни были дела у дозорных, стража у ворот никуда не должна была отлучаться. Но думать о том, что здесь могло произойти на самом деле, было слишком страшно. И невероятно. Да, магия защищала Стену, а ворота — это просто дерево и сталь. Но на них не было следов взлома. Кто и зачем мог бы открыть их, чтобы впустить смерть?..

Серая Звезда вновь потянула ее за одежду. Лианна встала, окинула взглядом горизонт, окрасившийся уже всеми цветами от оранжевого до фиолетового.

— Темнеет. — Она подошла к лошади, успевшей отойти от Стены на полсотни ярдов, волоча за собой повод. — Возвращаемся.

Войско вольного народа стало лагерем в виду Стены. Когда Лианна вернулась в сопровождении двух сыновей Тормунда, догнавших ее на полпути назад, в шатре Манса вновь собрались вожди. Порядка никакого не было, все старались перекричать друг друга, предлагая планы атаки.

— Да мы просто порубим топорами эти их ворота! — орал Тормунд.

— И пока вы будете их рубить, вас сверху перестреляют, как кроликов, — усмехнулся Джакс.

— Нужно идти парами, — заявил Геррик. — Один рубит, второй закрывает щитом.

— А если они начнут горячее масло лить, или камни кидать?

— Можно сделать большой щит. Совсем большой, чтоб много народу поместилось, обшить сырыми шкурами — тогда его не подожгут, и на колеса поставить… — Торегг, старший сын Тормунда, был по меркам вольного народа парнем башковитым, но слишком тихим, и его предложение потонуло во всеобщем гомоне.

Магнар теннов стукнул кулаком по своему щиту так, что бронза гулко зазвенела.

— Я и мои люди — не дровосеки. Мы перелезем через Стену, вырежем всех в этом Черном замке и откроем ворота.

— Ворота не охраняются, — проговорила Лианна. — И Черный замок кажется опустевшим.

Смысл ее слов дошел не сразу. Постепенно все замолчали, расступаясь перед ней, пока она шла к Мансу. Лицо его было хмурым.

— Рассказывай, — велел он, и она рассказала все, что не столько видела, сколько почувствовала. Как только стихли ее слова, вожди вновь заговорили все разом.

— Хар-р! — сплюнул Тормунд. — Вот же гадство! Твари уже там.

— И зачем нам теперь за Стену, если там тоже мертвецы? — скривился Геррик.

— Что, предлагаешь повернуть назад? — прищурился Манс. — Не знаю, проникли ли они за Стену, и сколько их там, но позади их гораздо больше. Обратного пути для нас нет. Когда окажемся на той стороне, решим, что делать дальше. Мы хоть знаем, что они такое, в отличие от поклонщиков, которые об Иных и думать забыли. Им тяжелее придется, чем нам. В любом случае, — добавил он, оглядывая обращенные к нему лица — лица тех, кто избрал его Королем-за-Стеной и шел за ним весь этот долгий путь от Клыков Мороза, — главное для нас то, что мы сможем пройти Стену без боя. С утра начнем ломать ворота.

========== Часть 16. Стена ==========

1.

Дезертира поймали холодным ветреным утром.

Король Роберт Баратеон, первый этого имени, и его десница, лорд Эддард Старк, объезжали войска, которые их лорды привели к Винтерфеллу. Самих лордов пригласили в замок, их дружины Нед велел разместить в Зимнем городке за внешними стенами, обычно пустовавшем, пока не наступала пора сильных морозов и затяжных снегопадов. Над домами развевались знамена, улицы и рыночная площадь заполнились народом. Из толпы то и дело раздавались воодушевленные возгласы, которыми приветствовали короля и Хранителя Севера.

Нед поравнялся с королем и придержал лошадь:

— Нужно выступать. Зимний городок заполнен до отказа, чем дольше мы медлим, тем больше сил набирает Манс Налетчик. А до Стены нам предстоит пройти еще немало лиг.

— Скажи лучше, что не хочешь, чтобы вся эта орава и дальше объедала твои запасы, — буркнул Роберт. Сегодня с утра он был мрачнее тучи.

— И это тоже, светлейший, — серьезно кивнул Нед. — Зима близко, а на Севере зимы суровые. Если не хватит запасов, многие не доживут до весны.

Они двинулись дальше, в сопровождении охраны, вдоль рядов копейщиков и лучников.

— Ты десница, прикажи отправить обоз с продовольствием из Королевской Гавани.

— Уже пришло два обоза, — напомнил ему Нед. — И они уже полностью съедены, а Малый совет пишет мне пространные послания в витиеватом стиле о том, что королевская казна пуста и не может позволить себе подобных трат. Роберт, — не выдержал он, — ты ведь сам ратовал за этот поход. Почему же сейчас ты откладываешь выступление со дня на день?

Король посмотрел в сторону — туда, где какой-то молодой крестьянин поднял сына на плечи, чтобы тот лучше мог разглядеть больших боевых коней, блестящие кольчуги и длинные мечи воинов.

— У нас еще недостаточно войск. Ты сам говорил, что разведчики Ночного Дозора докладывают о десятках тысяч одичалых. Хоть я и не понимаю, как их там могло столько народиться, если тамошние земли еще беднее твоих.

Последнее замечание свидетельствовало о том, что король был сильно не в духе. Нед вздохнул.

— Те же разведчики говорят, что только одного из сотни одичалых можно назвать бойцом в полном смысле этого слова. У нас же лучшие воины Севера — Амберы, Мормонты, Гловеры, Толлхарты, Карстарки…

— Седьмое пекло, Нед! — Роберт так резко натянул поводья, что лошадь под ним чуть не встала на дыбы. — Не делай вид, что не понимаешь!

Нед тоже остановился. Он догадывался, к чему клонит король, но был бессилен тут в чем-то помочь.

— Воины Севера! — передразнил его Роберт. — Вот именно, что Севера! Где рыцари Западных земель, Простора, Дорна? Мой тесть заявил, что у него и его знаменосцев, видите ли, есть дела поважнее, чем гонять одичалых оборванцев, Тиреллы отговорились какими-то там семейными неурядицами, Доран и вовсе ничего не ответил. Где, наконец, Штормовые лорды? Они были моими знаменосцами, когда я сам был лордом Штормовых земель, а теперь они вассалы моего младшего брата, и что-то он не торопится выступить с ними по моему приказу!

Роберта трясло от ярости.

— У нас уже есть дружина из Речных земель, — произнес Нед, надеясь слегка успокоить эту бурю. — И еще я ожидаю рыцарей из Долины, думаю, они догонят нас на пути к Стене.

Но эта уловка не сработала.

— Люди твоего тестя и твоей свояченицы. И все. Остальные лорды Семи Королевств просто наплевали на своего короля. Вот скажи, Нед, что это такое, если не измена?

Нед не нашелся с ответом. Роберт был прав: такое открытое пренебрежение не сулило ничего хорошего. Как только король объявил о том, что начинает военную кампанию против одичалых, королева с детьми и ее люди покинули Винтерфелл. Нед знал о том, что происходит в столице и на юге лишь по сообщениям, доставляемым воронами, но несложно было догадаться, что, воспользовавшись отсутствием короля, и Ланнистеры, и младшие Баратеоны начали какую-то свою игру. И он, лорд Эддард Старк, десница короля, в этой ситуации должен был посоветовать своему повелителю немедленно возвращаться в Королевскую Гавань, и сам отправиться вместе с ним. Как бы он ни хотел этого не делать.