Веда необоснованно разозлилась.

— Эм, извини… — ее глаза расширились, когда она подняла значок, который был на ее шее. Она помахала им. — Конечно, я полицейский. У меня есть значок, вот он, — она подняла его выше, как будто он не видел его, постукивая ногтем по металлу. — Видишь? Полиция.

Он ухмыльнулся, его невнятный голос стал игривым.

— Вы не из полиции.

Веда нахмурилась. Была ли она настолько плохим актером? Она решила убраться отсюда, пока не стало еще хуже. Она, возможно, получила от него все, что могла, в любом случае, и ее обеденный перерыв почти закончился.

Она поблагодарила Люка за уделенное им время, и после того, как он закрыл дверь, взглянула направо.

Дети в купальниках в конце переулка использовали мешки для мусора и протекающий шланг в качестве самодельной водной горки.

На сердце у Веды стало теплее. Она помнила те дни. Нырять головой вперед по горке, сделанной из мусорных мешков компании Glad. Она была слишком занята, чтобы беспокоиться о том, насколько бедна она была.

Она вспомнила дни, когда она была все еще способна чувствовать чистое, неподдельное счастье.

Благодаря Гейджу, она знала, что у нее все еще есть это счастье.

Оно было внутри.

И она знала, как только она заставит Юджина заплатить, то станет на еще один шаг ближе.

На один шаг ближе к чистому, неподдельному счастью.

***

Визит Веды к Люку сильно омрачил ее настроение после обеденного перерыва. Она ходила по больничным коридорам, словно в коме весь день.

К счастью, она все еще прокручивала в голове сладкую музыку криков и рыданий Юджина, помогая прорваться сквозь грозовые облака сияющему лучику света. Эта музыка помогла ей прожить до конца дня, до тех пор, пока улыбка на ее лице, наконец, не стала искренней.

Это был ее последний пациент в этот день, и она насвистывала, пока готовилась к работе. Она даже дошла до того, что совместила крики Юджина и рэп-песню, которую она сочинила в своей голове.

Устанавливая аппарат для анестезии и хирургические инструменты, она насвистывала с леденцом во рту, звук отражался от стен светлой операционной. Она не могла дождаться, когда закончит работу, чтобы отправиться домой и приготовиться к ее первому вечеру с Гейджем в городе.

В ее сердце разлилось тепло просто от того, что она мысленно произнесла его имя. И это заставило ее насвистывать еще громче.

Телефон, привинченный к стене операционной, зазвонил, напугав ее так сильно, что она чуть упала со своего стула на колесиках. Веда нахмурилась, посмотрев через всю комнату.

Она никогда не слышала телефонный звонок. В основном, он использовался для исходящих звонков.

Чувствуя, что входящий звонок очень срочный, Веда соскочила со стула и пересекла комнату, заметив, что за окнами комнаты становилось темно, прежде чем взять трубку.

— Операционная комната номер семь, это Веда.

— Да, Веда…

Веда узнала голос больничного фармацевта.

— Привет, Джейк, — почему вдруг Джейк позвонил сюда? — Что такое?

— Не могла бы ты спуститься вниз в аптеку на секунду?

Веда нахмурилась, когда услышала смятение в его голосе. Она и Джейк не были лучшими друзьями, но она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он такой тип человека, которого не так уж легко напугать.

— Эм… — она осмотрела операционную. — На самом деле, не могу. У меня запланирована операция через полчаса, и я еще не закончила подготовку.

— Я нашел другого ординатора, который подменит тебя до конца смены.

— Ты сделал что? — она съежилась. Часы, проведенные в операционной, были на вес золота в этой больнице. Для ординатора с кредитами в полмиллиона долларов, который выплатил столько же, сколько работник быстрого питания, эти часы были даже еще более драгоценными. Если бы для анестезиологов было законно убивать друг друга, чтобы получить больше опыта и часов, Веда не сомневалась, каждый из них делал бы это. — Джейк… ты не имел права делать этого.

— Веда… — тон Джейка оставался спокойным. — Я думаю, что тебе действительно нужно довериться мне в этом и спуститься в аптеку.

Но Веда не могла слышать сквозь гнев, который пульсировал в ее ушах.

— Верить тебе? — она почти засмеялась. — Я не спущусь, и тебе лучше найти того ординатора, которому ты отдал мою смену — без моего ведома — и сказать ему, что это была ошибка.

— Что, если я скажу тебе, что у меня есть доказательства того, что это ты была тем человеком, который был в квартире Юджина Мастерсона?

Веда ахнула. Ее сердце перестало биться, даже когда дрожь взорвалась в каждой частичке ее тела. Она чуть не уронила телефон, когда ее рука начала бесконтрольно дрожать. Этот трепет, казалось, разливался по всему телу, пока каждая часть ее тела не дрожала, включая ее приоткрытые руки. Ее глаза расширились и бегали по комнате, когда она придумывала ответ.

— Теперь ты мне веришь? — спросил Джейк.

Веда проглотила большой комок, появившийся в ее горле, и казалось, он становиться все больше каждую секунду.

— Дай мне пять минут, — прохрипела Веда, прежде чем бросить трубку.

Некоторое время она просто смотрела на телефон, ее больше не беспокоил отколотый на большом пальце лак с животным принтом.

Она хотела пойти к двери, но ее конечности не слушались. Поэтому она просто пялилась на телефон, как будто там были все ответы, пока игнорировала голос, который кричал в ее голове.

Возможно, ей действительно стоит…

Действительно стоит остановиться.

Если Джейк уже не сделал это за нее.

Глава 10

Веда спешила по больничным коридорам, одну руку прижав к стене, а другую руку положа на сердце. Ее поразило, как сильно стучало ее сердце. Когда она мчалась к аптеке, дикие мысли проносились в ее голове, дрожащие пальцы она крепко прижимала к груди, как будто стараясь удержать свое стучащее сердце внутри, и обдумывала свое будущее.

Она подошла к широкому окну аптеки и встретилась взглядом с Джейком через толстое стекло.

Джейк стряхнул свои лохматые светлые волосы с голубых глаз и приподнял брови, глядя на Веду. Обвинение читалось на его лице, и ее это чуть не убило ее. Он кивнул головой, указывая на дверь аптеки, и Веда кинулась к ней.

Она вошла и закрыла за собой дверь. Итак, осталась только она, Джейк, полки с лекарствами, которые окружали его, и ее тяжелое дыхание в напряженной тишине. Она облокотилась на дверь.

Джейк поднял лист бумаги, который он держал в руке.

— Детектив Хилл запросил у меня подробный список всех сотрудников этой больницы, кто пользовался тиопенталом натрия за последние два месяца. Я был уверен, что это пустая трата времени, но так как этот мужчина чертовски сексуальный, я решил уступить ему. Даже если единственная причина этому — увидеть его снова завтра утром.

Веда вцепилась пальцами в деревянную дверь. С каждой секундной ее глаза становились все шире, дрожь в каждой частичке ее тела становилась сильнее. Миллион слов пролетело в ее голове, но она не смогла заставить себя говорить.

Джейк потряс бумагами.

— Скажи мне, что я не прав, Веда, — он закрыл свои глаза. — Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь.

Сердце Веды стучало так сильно, что, казалось, сейчас сломает ее грудную клетку. Она видела свет в конце тоннеля. Свет, который, она была уверена в этом, навсегда погас.

Он не был уверен.

Не был уверен, что это она.

Это не должно было закончиться вот так, и она должна тщательно все скрыть. Следующие слова, которые сорвутся с ее губ, должны быть решающими. Она облизнула губы прежде, чем открыть рот, чтобы заговорить. Затем снова закрыла его.

Иногда тишина была лучшим ответом. Иногда это был единственный ответ.

И именно в эту секунду, Веда поняла, что это был единственный ответ.

Как она и подозревала, Джейк заполнил тишину.

— Веда… — его голос дрогнул. — Пожалуйста, скажи мне, что это совпадение… — он изобразил пальцами «кавычки», сжимая бумагу дрожащими пальцами. — «Случайно» уронила, и «случайно» разбила шприц, заполненный тиопентолом натрия, в ночь, когда Тодда Локвуда кастрировали.