Выскользнув из зала, Жора бегом бросился к подсобке, схватил заранее приготовленные ведра с водой, швабру и засеменил на рабочее место, где его уже ждал начальник.

– Куда пропал, студент? – коротко спросил бригадир.

– Извините, пока воды набрал, пока донес…

– Зачем сочиняешь? Знаю, что на космонавтов ходил смотреть. Это нормально. Главное про работу не забывай, – у пожилого узбека был взрывной азиатский характер, но сейчас он говорил спокойно. – Вымоешь здесь и в соседнем помещении. Только не халтурь. Лично проверю.

С этими словами он помахал традиционным белым носовым платком, которым проверял качество работы подопечных.

– Рустам Джанибекович, но это же просто пол, – жалобно пробубнил Жора.

– В космической отрасли мелочей не бывает. Слышал ведь, что старт перенесли. А знаешь почему?

– Контрольная автоматика сработала.

– Это следствие. Я почти уверен, главная причина в том, что такой же разгильдяй, как ты, где то полы плохо вымыл. Бирники – мингга, мингники – туманга! (Из-за одного страдает тысяча, из-за тысячи – десятки тысяч. (узб.)) – торжественно произнес Джанибеков.

– Да, чуть не забыл. Из-за этого аврала завтра нашу бригаду переводят на стартовый комплекс. Может даже в Башне придется поработать. Так что постирай комбинезон и приведи себя в порядок.

– Будем ракету ремонтировать?

– Ракету будут ремонтировать те, кто понимает. А мы подай-принеси. Но все равно, дело ответственное, – Джанибеков не спеша, с достоинством положив руки в карманы спецовки, вышел из комнаты.

***

Нервы главного инженера были на пределе. Любую задержку старта он воспринимал как личную ошибку. И сейчас, когда после всех проверок, был запущен обратный отсчет, главный готов был молиться кому угодно, лишь бы ракета благополучно ушла в небо. А тут еще этот странный знак. Во время осмотра ракеты перед стартом, к нему на ботинок запрыгнула лягушка. Он еще подумал тогда – Откуда взялась эта тварь? Только закончился март, рано еще для лягушек.

Потом за делами он про это забыл и вот теперь перед самым стартом вспомнил. Немного размыслив, главный решил, что это добрый знак. Все же лягушка, а не крыса или змея.

Три, два, один. Старт! – прозвучало в наушниках. Усилилась вибрация, и космонавты почувствовали уверенный толчок в спину.

– Ну что парни, поехали! – радостно крикнул Быковский, уставший от двухчасового предстартового ожидания в тесной кабине «Союза».

– Почему поехали, мы же полетели? – послышался голос Картера.

– А это, потому что Гагарин, а не Шепард – иронично парировал Семен.

Картер задумался, но всего лишь на секунду.

– За то мы умеем превращать маленькие шаги в огромные!

– Принято, Джон! Один-один… – голос командира растворился в грохоте.

Бригада разнорабочих космодрома наблюдала за полетом с крыш своих бытовок. С этой точки был отличный вид на пусковой комплекс. Для бригадира на крышу подняли его любимое плетеное кресло. Остальные расположились кто как. Почти сорок пар глаз с восторгом провожали взлетавшую ракету. Некоторые снимали запуск на свои телефоны. Когда грохот утих, и ракета превратилась в маленькую сверкающую точку, Рустам Джанибекович спросил сидящего рядом рабочего:

– Раим, ты нашего студента видел?

– Нет, со вчерашнего дня не появлялся. Даже ночевать не пришел.

– Ёшлик – бебошлик! (Молодость не управляема (узб.)). Жаль, конечно. Пропустил самое интересное, – с легкой досадой сказал бригадир.

Исполинская «Ангара» мощью всех своих двигателей убегала от земной гравитации. Эта безумно дорогая штуковина четко делала свое дело, честно отрабатывая каждую затраченную на нее копейку. Уже через четыре часа «Союз», сорвав аплодисменты сотрудников ЦУПа, успешно пристыковался к российскому модулю Международной Космической Станции.

***

Немного оправившись от полета, космонавты приступили к разгрузке корабля. Этот грациознейший по исполнению процесс был способен вызвать острую зависть у всех грузчиков на Земле. Распираясь ногами, Джон плавно без усилий поднимал, если можно так выразиться, увесистые на вид тюки и кончиками пальцев аккуратно отправлял их в полет через стыковочный люк. В стыковочном отсеке груз принимал Гена и так же плавно, едва касаясь предмета, давал пас командиру. Разгрузка уверенно двигалась к завершению, когда среди оставшихся тюков послышался не громкий, но отчетливый стук.

– Вы слышали? – тревожно спросил Картер.

– Показалось, наверное, – спокойно ответил Гена.

– Галлюцинации первые дни в космосе – обычное дело, – успокоил Джона Быковский.

Картер попытался продолжить разгрузку, но стук повторился вновь. На этот раз и четко и громко.

– Это не галлюцинации, там кто-то есть! – испуганно крикнул астронавт. Джон стремительно выплыл из корабля как убегающий от щуки пескарь и врезался в Гену. Понимая, что дело приобретает серьезный оборот, к ним подтянулся командир, захватив для уверенности фонарь из аварийного набора.

– Гена, это твои хулиганят? – тихо спросил Быковский.

– Не, мои так не умеют. Они только квакают.

– Может мутировали с испуга? – предположил Семен.

– Так быстро не могли. Даже под расстрелом, – опроверг версию Гена.

– Значит на корабле чужой, – тревожным голосом произнес командир экипажа.

– У нас есть огнемет? – шепотом спросил Картер.

– Отставить огнемет! Пойдем врукопашную, – командир медленно, держа фонарь наготове, поплыл в сторону люка.

– Гена, тебе не страшно? – испуганно спросил Джон.

– Не-а, – спокойно ответил Петров.

– А если эта тварь всех нас сожрет?

– Не успеет. Пока она будет грызть командира, мы смоемся и задраим люк.

– Вы, двое, заткнитесь! Особенно Гена, – раздраженно осадил товарищей Быковский, влетая в переходной шлюз.

Стук вновь повторился, и Семен уже точно определил его источник. Звук шел из лягушачьего контейнера, сомнений быть не могло. Командир осторожно, манипулируя фонарем, открыл клипсы контейнера. От удара изнутри крышка отлетела, и в пространство корабля в позе испуганного эмбриона вплыл Жора Воробьев.

– Ты кто, ёб твою мать?! – от неожиданности прокричал Семен.

– Жора Воробьев… Студент… Здравствуйте!

– Я без тебя вижу что студент, ты как сюда попал?! – не понижая от волнения голоса, проорал командир.

– Это долгая история. Но если коротко, я залез в контейнер вместо лягушек и меня сюда запустили, – виноватым голосом ответил Жора.

В стыковочном отсеке послышался вздох облегчения. Чужой оказался своим и выглядел вполне мирно.

– Значит, ты вместо лягушек. А икру метать умеешь, студент? – с интересом заглядывая через люк, спросил Гена.

– Икру? Зачем? – удивленно спросил Жора.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.