— Найл, нужно записать одно сообщение, справишься?

Томлинсон хитро улыбнулся парню, хватая из рук Зейна передатчик. Это, конечно, не самодовольство, но он уже с легкостью представлял, как мило будут выглядеть связанными тонкие и изящные ручки принца.

***

Нет ничего хуже страдать от неизвестности, и Гарри знал это как никто другой, особенно на протяжении тех долгих часов, что он провел в своей комнате, наблюдая за неизменно пустым экраном его передатчика.

Но вот он получил сообщение ближе к полуночи. Это было так неожиданно, но в то же время это было той вещью, на которую он так сильно надеялся, что даже не мог спать. Он открыл его, вглядываясь в каждую черту человека, произносящего такие важные для всей его планеты слова.

Юноша, что послал сообщение Гарри был слишком молод, чтобы быть послом или членом Совета, так что он представился их тайным представителем. Это казалось Гарри странным, ему не терпелось показать сообщение Лиаму — его единственному советнику, которому он беспрекословно мог доверять.

— Что думаешь? — спросил он его минутами позже. Они просмотрели сообщение снова. Тайный представитель обещал, что некоторые члены Совета уже летят на Аруан, чтобы встретиться с Гарри и узнать все подробности, а также дать план действий по спасению планеты и жителей от захвата. Но было что-то в этом сообщении, что настораживало Гарри, и видимо, Лиам поддерживал его в этом.

— Это очень странно. Он не называет имени, не говорит, кто прибудет…

— Это может быть опасно, — предположил Гарри. — Они могут тоже находиться под наблюдением.

— Да, это конечно. Но все-таки…

— Мы не можем оставить все как есть, полагаясь лишь на наши силы. Земная Корпорация огромна, у них в распоряжении столько планет и их жителей, оружие, а что у нас?…

— Гарри, успокойся, — серьезно добавил Лиам. — Нужно сохранять здравый рассудок. Я считаю, стоит показать сообщение Королю и Королеве.

— Нет, нельзя, — отмахнулся принц. — Это еще больше их напугает. Ты же знаешь, как порой они бывают слабы перед лицом опасности.

— Ты не можешь действовать один!

— Я и не буду. Расскажем Джемме, она возьмет на себя тайную разведку, я встречусь с Советом, нужно взять лучшую охрану, но нам всем стоит замаскироваться, чтобы не всполошить народ.

— Это опасно, мой принц…

— Но другого шанса может не быть, — горячо воскликнул Гарри. — Если есть хоть какая-то надежда, хоть одна возможность, я должен ею воспользоваться.

— А если… если это не Совет вовсе? Что если они из Корпорации? Этот парень был человеком…

— Не все люди принадлежат Корпорации, помнишь?

— Но большинство…

— В Совете тоже много людей, — вздохнул принц. — Это не важно. Надо действовать, я не позволю кому-то сделать нашу планету жалкой колонией!

— Но если с вами что-то случится, — осторожно подметил Лиам.

— Тогда обещай мне, что сделаешь все, чтобы Галактика узнала о действиях Корпорации. Моя смерть будет оправдана, только если это спасёт нашу планету.

У Лиама страшно пересохло в горле от этих слов.

— Если вы погибнете, мой принц, я клянусь, что развяжу целую Галактическую войну, лишь бы спасти Аруан.

Гарри улыбнулся. Он повернулся к другу, касаясь его носа своим — древний ритуал доверия и привязанности. Лиам, грустно вздыхая, снова взглянул на него, не решаясь отпускать, однако, выхода не было. Они были друзьями, но Гарри был не просто ауранцем, он был предводителем, и жизнь его принадлежала народу и его спасению.

***

У него было восемь охранников. Все одетые в блестящие бархатные костюмы, на которые веками традиционно вшивались королевскими портными изысканные кованые украшения. Костюм Гарри был красным, как цвет смелости на его родине, а у его сопровождающих — желтые, как цвет самопожертвования, если вдруг их жизнь придется отдать за жизнь их принца. Но, в любом случае, как бы трагичны не были эти сравнения, выход в свет был праздничным.

На Ауране всегда торжественно отмечался День Почтения — с Королем и Королевой, гордо шествующими среди народа, дарящими им цветы и улыбки, а тем в свою очередь было положено дарить свою любовь и преданность. В этот день, когда планета находилась в сложном политическом положении, никто и не думал, что праздник состоится. Но Гарри посчитал, что это будет идеальной возможностью выйти из дворца и добраться до порта, где он сможет встретиться с представителями Совета. Это был глупый и безрассудный шаг, но ничего другого не оставалось. Когда Гарри увидел счастливые лица аруанцев, которые, даже невзирая на страх и беспокойство пришли, чтобы воздать им свои почести, он понял, что не может их подвести.

— Проследите, чтобы Король и Королева покинули праздник раньше, — шепнул он члену королевской охраны — большому и молчаливому аруанцу по имени Хатлис, однажды потерявшему палец при защите Короля во время вооруженного нападения.

Хатлис коротко кивнул Гарри, взгляд его как всегда был задумчив и туманен, и на секунду принц решил, что план его провалится, и охранник поведает о безрассудных планах юного господина Королю. Но что-то внутри Гарри заставляло его просто надеяться как на надежность Хатлиса, так и на надежность полученного сообщения.

Второе Солнце Зеркальной Галактики в системе Великой стены Слоуна* закатилось за горизонт, и небо окрасилось переливами оранжевого и фиолетового, как в самых ярких снах принца. Гарри сжал в руках сфеновый кристалл-подвеску, подаренный его сестрой. «На счастье», — так, кажется, говорили люди, а Джемма была просто одержима ими и их историей с тех самых пор, как планету Аруан настиг Великий Контакт.

Они двигались сначала по главной дороге, минуя толпу и сворачивая за угол Большого Королевского Пути —

перекрытой улице, где жили лишь приближенные дворца. Гарри и вся его охрана оперативно избавились от яркой и заметной одежды, делающей и без того узнаваемого во всей планете принца еще более четкой мишенью. Они надели на себя непримечательные городские костюмы — серо-зеленого цвета, с редкими узорами и из дешевого материала, который так грубо облегал кожу Гарри. А еще им пришлось обвязать лица такими же длинными повязками, оставляя неприкрытыми только глаза, и все это увенчать простыми стальными ободками, чтобы повязки не стянулись при ветре.

В таком виде передвигаться по празднующему городу было намного проще, местные жители даже не обращали внимания, продолжая жечь разноцветные хвалебные костры. Они пели песни о любимом принце, даже не подозревая, что их герой идет прямо возле них.

Когда скромная процессия дошла до Арки Свободы — древнем и почти разрушенном строении на самой окраине, возле живописного озера Акки, Гарри остановился. У руин бывшего замка, от которого осталась лишь одна арка, веяло памятью и болью тех лет, когда Аруан переживал темные времена жестокой тирании её правителей. Принц обратил взор к бесконечному небу — миллиардам звезд и тысячам планет, которые всегда казались ему такими опасными, но такими красивыми, в точности как и существа, населяющие эти планеты.

— Вы уверены, что это не ловушка, мой принц? — спросил его один из охранников.

— Нет. Я не уверен.

— Тогда, возможно стоит уйти пока не поздно?

— Мы возле Арки Свободы, Грифф, месте, где тысячу лет назад аруанцы, собирая последние силы, превозмогая боль и утраты свергали Короля Артона, а ты говоришь мне уйти, даже не пытаясь спасти свой народ?

— Вы слишком дороги, чтобы отдавать свою жизнь вот так.

— Моя жизнь стоит столько же, сколько и твоя, — Гарри положил руку на плечо аста, заглядывая в гетитовые глаза подчиненного. — Я хочу быть достойным правителем астов, однажды совершивших такое, — показал он в сторону развалин, — ради своей свободы.

— Вы достойны каждого своего подданного, сэр, — кивнул Грифф.

— Вот и проверим, — задумчиво ответил Гарри, замечая яркие свечения за отвесной скалой возле руин. Инстинктивно он схватился за бластер на своем поясе, но вовремя решил спрятать его, не желая пока надеяться на оружие. «Миром правит мир», — говорил его Второй Предок.