— Не так много, как тебе, — улыбнулся Малик. — В основном, мне нужно было наблюдать.
— И как?
— Скажу, как только доберемся до «Пожирателя». И кстати, почему так долго?
Луи закатил глаза, хлопая Зейна по плечу. Они оба натянули капюшоны своих курток, когда протискивались мимо толпы в баре, добираясь по освещенным вывесками улицам до старенького корабля, который смело можно было назвать их домом.
***
— Есть такая планета — Аруан.
— Да, придурок, я знаю, я учился в школе, — хмыкнул Зейн.
— Грубиян. Не важно. Есть такая планета — Аруан.
— У нас сейчас с ней идут переговоры.
— Уже нет, — самодовольно покачал головой Луи. — Они отказались входить в Содружество.
— Ясно, — Зейн задумчиво осматривал панель управления, словно на инстинктивном уровне ощущая, что к кнопкам прикасалась чья-то чужая рука, — наши действия?
— Было бы проще, если бы у них было выборное правление. Но на планете монархия, во главе у них Король и Королева, и эти аруанцы преданы им до мозга костей.
— Слышал, что они вообще живут обособленно от Системы.
— Да. Они стараются не идти на контакт.
— Но нам нужен этот контакт, да? — хитро усмехнулся Малик.
— У Короля и Королевы есть два наследника. Корпорация делает ставку на старшую дочь — это логично. Так что нам остается только похитить её, и вынудить Аруан вступить в Содружество.
— Похитить принцессу? Что может быть проще? — саркастично протянул Зейн. — Но…ты ведь ничего не знаешь об Аруане, да?
— Ну, я слышал, что у этих ребят — астов, по два члена, — усмехнулся Томлинсон.
— Идиот, у них не два члена, просто один запасной.
— Но ведь два!
— Это не важно, — вздохнул Зейн. — Пока ты таскался по Земле, я встретил парочку астов-аруанцев, и все как один говорят об их любимом принце, который спасет планету от захватчиков.
— Неужели?
— Они хотят сделать его следующим наследником, хотя он всего Второй. Он уже кронпринц, но этого не признают официально, так что, я думаю, наша цель не принцесса.
Луи хмыкнул, представляя себе высокомерного наглого мальчишку-аруанца, толкающего вдохновляющие речи народу. Что может быть забавнее монархии в Новом Мире?
— Нам нужен план, как пробраться во дворец.
— И избавиться от охраны, за ним следят лучше, чем за любым канцлером в Межгалактическом Совете.
— Охрана для меня не проблема.
Зейн хотел бы закатить глаза и напомнить Томлинсону о недавнем ранении, которое друг получил, бездумно вступая в перепалку с десятерыми войнами Совета, но кому это было важно?
Они пролетали одну планету за другой, огибая Главный Пояс и двигаясь к отдаленным периферийным планетам, когда позади них что-то громко упало, заставляя Зейна тут же подскочить, хватая свой бластер. Луи усмехнулся над ним, когда из технического отсека показался блондин-инессиец.
— Зейн, познакомься, это Найл. Наш новый техник.
— Что? — воскликнул Малик, даже не смея убирать свою пушку с прицела. — Ты же хотел взять дройда!
— Ага. Но они такие бестолковые и с ними больше возни, так что я попросил у Корпорации кого-то нам в помощь.
— Неужели?
Зейн настороженно оглядел испуганного Найла. От его глаз не укрылся инессийский хвост и чешуйчатый участок зеленой кожи на шее, это, однако, заставило его опустить оружие — инессийцы всегда были дружелюбной расой.
— И как долго ты работаешь на Корпорацию? — серьезно спросил он.
— Три года, сэр. Я хорошо разбираюсь…
— Ты же в курсе, какого рода работу мы выполняем?
— Да, сэр, — покорно кивнул Найл. Это было даже немного забавно со стороны. Луи заинтересованно хмыкнул, не скрывая улыбку.
— И ты знаешь, куда и зачем мы сейчас летим?
— На Аруан, сэр, похитить принцессу, чтобы уговорить их вступить в Содружество.
— Откуда он все это знает? — обратился Малик к Луи, на что второй только и мог пожать плечами.
— Я знаю обо всём, сэр, в Корпорации мне объяснили мои обязанности. И я на постоянной связи с Генералом, сэр…
— Ты взял к нам стукача, Луи?
Найл испуганно закивал из стороны в сторону.
— Я не стукач, сэр. Я только сообщаю об успехе или провале операции.
— Он стукач, — устало вздохнул Луи, жалобно глядя в лицо друга.
Зейн же скривился от покорного и заученного обращения мальца, возвращаясь на своё место второго пилота. Хорошо, что он не имел даже понятия о том, как Найл совсем недавно рассиживал на нем.
— Ты умеешь стрелять?
Вопрос выбил Хорана из колеи. Тот неуверенно посмотрел на Луи, прежде чем снова кивнуть.
— Да, сэр. Я не очень хорош в стрельбе, но меня учили, так что, в случае чего, я могу. Я хорошо разбираюсь в оружии.
— Ладно, — отмахнулся Малик, но по лицу его Луи видел, как не нравилась другу вся эта ситуация. Зейн был не из самых людимых, а чужакам и вовсе не доверял. Луи не мог его в этом обвинять, в Новом Мире, где Корпорация ведет не самую честную игру нужно всегда быть начеку.
Они остановились на Финисе* — конечной военной базе Земной Корпорации, где им предстояло пересесть на аруанский гражданский корабль, чтобы слиться с местными. Луи это не нравилось, оставлять Пожиратель тут, среди этих военных идиотов, и лететь на какой-то развалюхе… это звучало унизительно, однако, конспирация была превыше всего.
— Это просто смешно. На этом ведре, наверное, лет сто никто не летал, — обиженно пробурчал Томлинсон.
— Расслабься, Луи. Это лишь на время.
Они запустили двигатели и разогнали корабль до скорости света. Аруан был в полудне полета, и Луи спокойно оставил посудину на автопилот, наслаждаясь скромным пайком, приготовленным для них. Зейн же скептично смотрел на Найла большую часть времени, да так открыто и колко, что даже Луи от этих взглядом было не по себе, не то, что смущенному мальчишке.
Оставшуюся часть дня он провел, изучая аруанский дворец. Он казался неприступным, а задача похитить принца была практически невыполнимой, однако, Луи не был бы Луи Томлинсоном, если бы не брался за невыполнимые задачи.
— Луи, ты должен это увидеть, — ближе к ночи прошептал Зейн, выбираясь из технического отсека, где на протяжении часа он следил за Найлом.
— В чем дело?
На экране его передатчика появилось трехмерное изображение аруанского мальчишки. Асты были одной из самых приближенных к человеческой внешности рас, однако парень был намного симпатичнее всех, что встречал Луи. Его снежно-белая кожа будто светилась от переливающихся чешуек, а глаза были яркими, цвета изумруда, добываемого на Аджере. Лицо же мальчика выражало беспокойство.
— Что это?
— Аруанский принц. Перехватил его сообщение. Смотри.
Зейн нажал на кнопку на экране, и мальчик начал говорить:
— Говорит принц и наследник планеты Аруан. От лица всех жителей я обращаюсь к Межгалактическому Совету за помощью. Земная Корпорация начала наступление на нашу планету. Военных действий пока не было, однако, земляне угрожают нам. В ходе переговоров нами было отказано вступление в Содружество, и теперь мы опасаемся военных действий со стороны Корпорации. Наша планета оккупирована, королевская семья находится под наблюдением. Мы просим помощи, во имя свободы и справедливости.
Изображение погасло, и Луи переглянулся с Зейном.
— Ты получил это сейчас?
— Да, я же говорил, Рой кое-что мне тут настроил, так что я смог подключиться к их закрытому каналу связи. Я заблокировал сообщение, так что Совет его не получит, но сам понимаешь… они снова могут попытаться связаться с ними…
— Вот же маленький хитрый пиздюк, — прошипел Томлинсон. — Придется действовать быстро.
Однако сказать было намного проще. Луи все еще не представлял, как пересечь защищенный дворец и добраться до принца. Это было слишком рискованно, а они с Зейном были только вдвоем…
— Эй, Найл! — вдруг воскликнул он. Ясная мысль, настолько очевидная, поселилась в его голове.
— Луи? — инессиец за секунды выполз из своего отсека, стягивая с глаз нелепые очки. Лицо его было перемазано в остатках мазута.
