— Идиот, оденься немедленно, это же моя сестра! — гневно зашипел Рэй, делая страшные глаза ещё не до конца проснувшемуся парню. Постепенно пришедший в себя оборотень тихо охнул и, сконфуженно покраснев, метнулся к шкафу, торопливо разыскивая среди вещей хотя бы свои штаны, которые педантичный любовник постирал и опять куда-то спрятал.

— Вай, Рэй, а кто это? Твой возлюбленный, да? Такой красивый… — моментально переставшая плакать девчушка попыталась убрать ладонь, мешающую любоваться и правда заметно похорошевшим за последнее время оборотнем. Шиба, и так, в общем-то, не обделенный природными данными после становления вожаком и поездки неуловимо изменился, что явно пошло ему на пользу. Появилась некая уверенность в движениях и осанке, а знойная Гелиостатская луна наградила его ровным бронзовым загаром, отчего парень теперь вполне мог составить конкуренцию своему возлюбленному по части красоты. Нет, конечно, он не перестал от этого быть лоховатым бестолковым щенком, но всё же девушки на него стали заглядываться куда чаще.

— Не обращай на него внимания, он у меня немного дурачок, — проворчал вампир, с упреком смотря на виновато вжавшего голову в плечи Шибу, пытающегося как можно быстрее застегнуть жилетку, накинутую поверх рубашки. Рэй, не выдержавший этого издевательства над одеждой, отпустил сестру и, подойдя ближе, принялся сам застегивать пуговицы за бестолкового парня, ухитрившегося два раза ошибиться с петельками. Сара притихла, умиленно наблюдая за этой картиной, оборотень покраснел до ушей, пытаясь унять дрожь в пальцах, а хмурый Рэй наставительно ворчал: — Придурок, если у тебя руки трясутся, то не пытайся застегнуть рубашку. Взял бы мою футболку, не перед кем тут джентльмена строить.

— Ну… Я подумал, что так будет лучше, — невнятно пробормотал парень, невольно зажмурившись, когда закончивший с пуговицами вампир, легонько щёлкнул его по носу. — Спасибо.

— Вы прямо как настоящая женатая парочка, — тихо захихикала Сара, склонив голову и оглядывая удивленно переглянувшихся парней. — Рэй, ты из-за него не хочешь на Оливии жениться?

— А ты уже в курсе? — невесело усмехнулся заботливый братик и покачал головой. — Ладно, не важно, успеем ещё поговорить по дороге домой. Надо как можно быстрее вернуть тебя в особняк, пока отец в порыве ярости не поубивал всех слуг. Шиба, будь добр, проводи Сару к воротам, я приведу себя в порядок, приберусь и поеду. Заодно пока и познакомитесь.

— А он с нами не поедет? — разочарованно протянула малышка, жалобно заломив бровки. — Я хочу, чтобы он тоже поехал. И ты мне сказал, что я смогу повидаться с Кэй. Я не хочу пока уезжать!

— Кэй сейчас болеет, так что увидеться с ней, увы, нельзя, — на секунду на лицо вампира набежала тень, но он тут же тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Накануне вечером они с Натсуме разговаривали о прискорбном состоянии вампирши и были вынуждены признать, что ей срочно нужна медицинская помощь. Творящееся с ней уже выходило за рамки обычной грусти или шока. — А Шиба не сможет с нами поехать потому, что ему нежелательно появляться вблизи нашего особняка. Он… Кхм. Не особо поладил с нашим папой.

— Жаль, я хотела с ним поближе познакомиться, — вздохнула девочка, протягивая ладошку вздрогнувшему от воспоминаний оборотню. — Приятно познакомиться, я — Сара.

— Шиба, — неловко улыбнулся парень, аккуратно взявшись за руку сестренки Рэя. — Что ж, пойдем к воротам и по пути успеем познакомиться. Кстати, ты любишь фокусы?

Как выяснил оборотень за последующие полчаса, Сара оказалась весьма сообразительной девочкой, являющейся золотой серединой между уже знакомыми ему представителями клыкастой семьи. Она общалась вежливо, но без высокомерия, чем частенько грешил её брат, но и не обладала той навязчивой непосредственностью, которой зачастую увлекалась Кэй. В общем, со временем она должна была превратиться в довольно умную и проницательную, ослепительно красивую вампиршу, достойную продолжательницу славного рода. Тем не менее, когда вампирская чета скрылась за воротами, Шиба почувствовал облегчение. Ему было довольно неловко рассказывать маленькой девочке любовную историю с её братом, даже несмотря на то, что все вопросы были исключительно вежливыми и пристойными.

— Привет, — раздался у него за спиной чарующий голос, и вздрогнувший парень, резко обернувшись, увидел подходящую к нему Оливию. Девушка, видимо, правильно интерпретироавшая выражение его лица, поспешно подняла руки в знак примирения. — Не убегай от меня, я просто хочу поговорить.

— Я и не собирался убегать. Но и говорить нам не о чем, — усилием воли подавив возникнувшую при виде соперницы злость, как можно безразличнее пожал плечами оборотень. — Всё, что хотел сказать, я сказал еще неделю назад, Рэй тоже. Так что нам нечего обсуждать.

— Возможно, вы просто неправильно меня поняли, — обезоруживающе улыбнулась русалка, поведя своими прекрасными очами и неспешно подходя ближе. — Я не хотела никого обидеть, просто сказала правду. Вы же не думаете, что сможете прожить долго и счастливо?

— А почему бы и нет? — ехидно уточнил Шиба, пытаясь скопировать самое надменное из выражений лиц любовника. — Только потому, что это не устраивает его семью и тебя?

— Нет, потому что в результате твоего эгоистичного поведения он в итоге останется одиноким и несчастным, — с улыбкой поправила его Оливия, довольно подмечая, что после этих слов в янтарных глазах промелькнуло сомнение. — Ты же сам знаешь, сколько живут оборотни, верно? Семьсот лет предел для твоей расы, и то если очень повезет. Это в два раза меньше, чем срок жизни, отведенный вампирам. Ты уже будешь дряхлым стариком, в то время как Рэй останется молодым и красивым. Он привяжется к тебе, будет с мучениями смотреть за тем, как ты умираешь, чтобы в итоге остаться одному, по молодости и глупости отказавшись от своей семьи и общества. Ты же сам должен понимать, что мое предложение оптимальный вариант для всех нас и в выигрыше в первую очередь останетесь именно вы. Он не потеряет своего положения и наследства, мы сможем втроем посещать различные мероприятия, на которые ты тоже будешь приглашен как официальный любовник нашей семьи. Никто не удивится тому, что мы завели себе красивую куклу. Я даже не против того, чтобы вы иногда проводили время вместе, без меня… Пойми, мне очень дорог Рэй, что бы он там обо мне ни думал. Я не хочу, чтобы из-за своей глупой влюбленности и твоего эгоизма он поставил на себе крест и обрек себя на несчастливую, полную лишений жизнь.

— Замолчи, — оборотень, завороженный тягучим, плавным голосом русалки, слегка пошатнулся, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он никогда не думал о том, что с ними будет даже через год, не то чтобы через половину тысячелетия. Но сказанное Оливией, её обволакивающий сознание чарующий голос дурманил мысли, пробирая до самого сердца.

— Ты сам понимаешь, что я права, — девушка, подошедшая к нему вплотную, мягко обхватила ладошками смуглое лицо, притягивая к себе и вглядываясь в не совсем адекватные глаза собеседника с расширенными зрачками. — Давай сделаем ему сюрприз? Когда он вернется, ты убедишь его принять мое предложение. Ты же сам этого хочешь, не так ли, Шиба?

— Д-да, хочу, но… Нет… Нет! — отшатнувшийся Шиба стряхнул руки девушки, с силой её оттолкнув. — Закрой свой поганый рот! Я не буду его ни в чем убеждать и не смей больше к нам подходить, поняла? Вали обратно в своё Элтерно и там зачаровывай других, дрянь.

— Тц, — Оливия чуть нахмурилась, наблюдая, как спотыкающийся парень бежит в сторону общежития и, цокнув языком, недовольно покачала головой. Черт, почему этот осел из всех возможных вариантов связался именно с оборотнем, у которого самая низкая внушаемость? Ну да ладно, когда-нибудь и он сдастся. Все рано или поздно подчиняются русалкам, это неизменный закон мироздания. И не каким-то там оборотням с ним спорить.

***

В медкабинете как всегда царила лёгкая прохлада, запах медицинского спирта и мягкое свечение осветительных шаров. На одной из коек неподвижно сидела Кэй, смотря перед собой пустым взглядом, а вокруг неё суетилась доктор Робин, всё больше мрачнея с каждым проведенным тестом. Приведенная заботливым парнем пациентка физически была практически здорова, но по непонятным причинам совершенно не реагировала на внешние раздражители.