Ведь он сумел доделать Лилиборотку, добился именно того эффекта, которого и хотел.

― Возможно, в условиях похолодания и отсутствия солнца, обитатели Запретного Леса выжили магов из Хогвартса?

― Возможно, - пожал плечами Северус, - но сомнительно. Акромантулы и кентавры были вершиной пищевой цепочки в лесу, так что они точно жили бы здесь в таком случае.

― Возможно, они и жили, но затем вымерли, - сказала сбоку Лили 391. - В тканях кентавра полно измененных клеток, мутаций, болезней, включая магические.

Северус озадаченно цокнул, думая о том, что протокол обработки пищи надо еще ужесточить. Обычной дезинфекции и обеззараживания заклинаниями может оказаться уже недостаточно. Болезни и воздействие разной гадости, а также различное колдовство самих магов, привели к непредсказуемому результату. Люди и твари жрали друг друга, перезаражались, мерли, как мухи, но некоторые выживали, обретали устойчивость, изменяли вирусы и заражали ими других, становясь разносчиками. Аналогично и с болезнями магглов, которые раньше не брали магов, но то было раньше. Также впору было говорить о вирусах инфери, которых магглы упорно именовали зомби, и о магической радиации.

Северус дернул щекой, припомнив попытки использовать инфери на Мальте.

― Все равно это не объясняет проживание под землей, - сказал он. - Либо в Хогвартсе засел кто-то более опасный, чем маги и кентавры вместе взятые, либо тут источник новой заразы.

Лицо Тонкс, отчетливо видное за забралом шлема, вытянулось. Северус не хотел расстраивать любимую жену, но, увы, других объяснений ему в голову не приходило.

― Раз отсюда вынесли картины, значит, уходили не в спешке, - задумчиво заметил Северус. - Возможно, они просто нашли себе место лучше?

Но вынос картин точно уменьшал шансы найти тут что-то полезное. Ингредиенты, палочки, книги, все магическое сейчас было на вес золота. И самое главное — маховики! Нимфадора могла сколько угодно думать, что в Лондон с той дюжиной Лили они отправлялись за мамой Тонкс, но Снейп знал истинную цель путешествия. Маховики времени в Министерстве! Возможно, что он тогда зацепил не все ударом пламени, возможно, что часть их уцелела.

Слабая, призрачная, но все же надежда — ведь свой запас маховиков Северус потерял, пока за ним гонялись все маги Европы. Нет, осталось кое-что, немного изломанных кусочков, позволивших ему провести опыты, понять, где он ошибся в исходном зелье и как исправить эту ошибку, да так, чтобы зелье сохраняло свои свойства, не работало по принципу самосохранения.

Но только понять, на новую порцию зелья обломков не хватило.

Восстановить зелье, вернуться в прошлое, отменить мировую катастрофу. Вернуться сразу к Лили, как он и планировал изначально, зажить там спокойной жизнью. Без безумия, без всего, что он натворил. Но для этого требовались маховики. Именно упорство Северуса в этом вопросе, желание пробиться в глубины Министерства, представлявшие собой местами настоящий ад, и привели по большому счету к краху первой экспедиции.

― Разделимся? - предложила 228-я.

― Разумно, но нет, разделяться не будем, - отрезал Северус. - Проверим несколько мест, если там ничего и никого не будет, то… подумаем, что делать дальше, где искать. Возможно, нам встретятся какие-то зацепки, намеки или указания.

В глубине души он и сам понимал, насколько все это призрачно. Еще даже призрачнее надежды найти тут маховики, возможно, унесенные из министерства. Нет, Снейп не рассчитывал только на маховики, и в Иран отправилась экспедиция, и под Мальтой денно и нощно рыли огромные бункеры, и работы над фильтрами и ракетой велись, тоже круглосуточно, но.

Это все были работы на выживание. Еще несколько лет и планета окончательно опустеет, а орден Северуса (поклоняющийся вместо прекрасной Дамы прекрасному Снейпу) доработает заклинания и фильтры, и очистит весь мир. Или хотя бы изрядный кусок такового, но лучше весь мир, чтобы не приходилось постоянно бороться с разной заразой.

Тогда он станет властелином мира, да, но это будет поддельный мир, ненастоящий. Настоящий сгорел в пламени войны, а ему достанется лишь подделка. Населенная поддельными Лили. Приятный суррогат, не перестающий быть суррогатом, и от того мысли о нем вдвойне бесили Северуса. С маховиками же — о, почему он медлил, так преступно медлил с опытами?! - он сможет вернуться и получить настоящее.

― С чего начнем? - спросила Тонкс. - С библиотеки? Или с подземелий?

― С башни Дамблдора, - ответил Северус. - И потом сверху вниз, подземелья и Тайную Комнату оставим напоследок.

Башка горгульи торчала из стены, словно бы удивленно вопрошая «А меня-то за что?» Дверь в башню была снесена, выворочена заклинанием, и Северус печально вздохнул. Конечно, глупо было бы рассчитывать, что после смерти Дамблдора и всеобщего конца света, его кабинет останется в неприкосновенности. Но все равно было в этом что-то печальное и скорбное, словно сказка окончательно рухнула.

― Поднимемся, - сказал Северус, - хотя сомневаюсь, что мы там что-то найдем.

Так оно и вышло, голые стены, местами развороченные заклинаниями: то ли искали тайники, то ли все же нашли. Выбитое окно, в которое врывался ветер. Холодный, студеный ветер, хотя сейчас Северус лишь вспоминал порывы такого ветра, потому что скафандр надежно защищал от них. Когда стало понятно, что одних заклинаний для защиты недостаточно (если, конечно, стояла задача сохранять хоть какую-то скорость передвижения во внешнем мире, вместо постоянного обновления заклинаний и топтания на месте), начались поиски решения. Заколдовка одежды, заколдовка машин, заколдовка каких-то сфер, все это оказалось неэффективным, громоздким.

Но затем кто-то притащил скафандры, и дело пошло, можно даже сказать, полетело. Дизайн их немного доработали, сделали более гибкими, но вместе с тем и прочными за счет магии. Резко ускорились работы с различными вирусами и штаммами, а также выработка вакцин для них. Каждая Лили на острове теперь всегда носила с собой скафандр и отказы заклинаний-фильтров больше не сопровождались смертями. В таком скафандре можно было смело лететь в космос, даже выжить в вакууме. На Северусе и остальных сейчас была «военная модификация», доработанная по итогам экспедиций в Лондон, Мадрид, Рим, Женеву и прочие окрестные столицы и места обитания магов. В базе своей скафандры оставались одинаковыми, но вот расширенный функционал отличался.

Впрочем, даже в этой модификации Северус легко мог бы прогуляться по Луне, например.

― Ладно, идем дальше, - сказал он.

Конечно, пришлось попотеть над теми же карманами снаружи, но главная задача была решена. Скафандр давал мобильность, защищая только своего носителя, не требуя времени и сил на обеззараживание мира вокруг. Оставались минусы, конечно, вроде необходимости вначале фильтровать и готовить место ночлега, прежде чем снимать скафандры, но при необходимости в скафандрах можно было существовать днями и неделями даже. Мало удовольствия, конечно, ссаться и сраться прямо в скафандр, пускай Эванеско и делало свое дело, а также питаться увеличенной магически безвкусной жижей, выводимой через трубочку прямо в рот, но удовольствия вообще редко сочетались с необходимостью выживания.

В библиотеке, на складах и в классах тоже было пусто. Несколько обглоданных костей, растасканные скелеты, следы заклинаний, применявшихся уже очень давно, вот и все, что им удалось обнаружить. Но затем им неожиданно повезло.

― Северус? - раздалось робко и неуверенно откуда-то сверху.

Северус вскинул голову, обнаружив там, к своему удивлению, Кровавого Барона, призрака Слизерина. Только этот Барон был каким-то не кровавым, бледным, потасканным, словно израненным. И из стены высовывалась только часть головы Барона, готовая немедленно нырнуть обратно.

― Да, это я, - произнес Снейп.

― Поверить не могу! Говорили, что ты натворил каких-то дел и тебя казнили! Что ты погиб, спасаясь от погони!