Никто так не ждет наступления зимних холодов, как любители подледноголова. Ведь для них первый выход на лед, первая поклевка и удачная подсечка окуня или плотвы – настоящий праздник.

Не берусь за метеопрогнозы, но зима в последние годы в наши края не спешит. Вот и прошлый рыбацкий сезон у подледников был непродолжительным, да и уловом особо не радовал. Тем не менее сейчас самое время подготовить снасти, необходимую амуницию, подлатать зимнюю одежку, незаметно обветшавшую в многолетних ледовых походах.

Одно из главных условий удачной рыбалки, а следовательно, и хорошего настроения рыболова, особенно новичка, – не дать себе замерзнуть. Встречал я бедолаг, выходивших на лед в модных итальянских ботинках (пусть даже на меху), легких куртках (на пуху), вязаных шапчонках и перчатках. К концу дня, окончательно продрогнув, проклиная все на свете, они бежали греться в свои машины, мысленно соглашаясь с женами, что «лучшая рыбалка – это на ближайшем рынке…»

Одежда должна быть теплая, но не тесная. Удобен зимний офицерский бушлат, полушубок. Весьма кстати, особенно в непогоду, будет брезентовый плащ с капюшоном. Обязательно – ватные брюки, свитер, шапка, просторные меховые рукавицы. Обуться лучше в валенки с глубокими галошами или чулками химзащиты. Кстати, обуваясь, помойте ноги холодной водой, вытрите их насухо и наденьте сначала толстый шерстяной носок, затем обычный, хлопчатобумажный: вашим ногам будет тепло и уютно в самый лютый мороз.

Как правило, по перволедью рыболовы устремляются к неглубоким ерикам и озерам, к водоемам, которые замерзают раньше других. Но и здесь нужна осторожность. Не берите пример с некоторых моих нетерпеливых знакомых, которые умудряются выходить на тонкий лед… на лыжах. Такие «меры предосторожности» весьма чреваты.

Считается безопасным молодой лед толщиной 6–8 см. Если ваш уличный термометр по утрам, например, со среды по пятницу показывал 8—10 градусов мороза, то уж в субботу можете ехать на водоемы Волго-Ахтубинской поймы, долбить первые лунки.

Почему долбить, а не сверлить? А все по той же причине – из-за опасности нырнуть в ледяную купель. Пусть в вашей рыбацкой компании будет хоть один человек с пешней, который и определит прочность льда, предупредит об опасности.

Надо помнить, что на больших, глубоких и проточных водоемах, где масса воды охлаждается постепенно, образование льда задерживается на две-три недели по сравнению с небольшими и мелководными. На реках же ледяной покров всегда неодинаков: он тем тоньше, чем сильнее течение воды.

И еще один совет. Не рыбачьте в одиночку, особенно по первому и последнему льду. Есть такие хитрые, а точнее, жадные рыболовы, которые, даже выйдя на лед с компанией, стараются под разным предлогом отправиться «без хвостов» к своим заветным местам. И если летом такие одиночные походы можно оправдать, то зимние порой заканчиваются бедой.

Беда может случиться из-за чрезмерного употребления спиртного. Встречал я за многолетнюю рыбацкую практику мужика с обмороженными и впоследствии ампутированными пальцами рук. Приняв лишнего, он уснул на берегу в сильный мороз. Другого бедолагу, пригревшегося и едва не сгоревшего у костра, едва затушили снегом. Третий, уснувший над лункой и упавший с рыбацкого ящика, попытался проломить лбом лед. Поэтому пить или не пить на зимней рыбалке, в каком количестве, в том числе в праздник перволедья, пусть каждый решает сам.

А вот позаботиться о питании необходимо, особенно если намечается выезд с ночевкой. Желательно взять с собой термос с чаем или кофе. Из пищи лучше то, что можно легко и быстро приготовить на огне – концентраты, консервы, пельмени. Хорошо иметь туристический самовар или плитку на сухом спирте. Такой таганок много лет назад я сделал из консервной банки: две-три таблетки сухого горючего – и горячие бутерброды с салом или колбасой готовы.

Итак, экипировались мы хорошо, не замерзнем. Харчи уложены в рюкзак или рыбацкий ящик. Естественно, не забыли снасти, мотыля, прикормку. О правилах поведения на льду помним. Тогда вперед, на поиск удачи.

В ожидании клева

Люди, далекие от рыбалки, пожалуй, еще могут понять рыболова, сидящего с удочкой в теплый погожий день на горячем песочке на берегу речки. Отдыхает человек, убивает время, загорает… А вот зимой, в метель да в мороз… От одного вида вмерзших в лед, склонившихся над лунками страдальцев становится досужему наблюдателю не по себе. И никогда ему не понять, что гонит из теплых квартир рыбаков-подледников. Откуда ему знать, что творится на душе у рыболова при первой поклевке, подсечке, ощущении тяжести вываживаемой рыбины. А на душе у него праздник.

С вечера заехали с приятелем в прибрежный хутор, остановились переночевать у знакомого деда.

– Сходите на ту сторону затона, – посоветовал Петрович. – Вчера там окунь хорошо брал.

До рассвета еще далеко, но не спится. Мысленно уже на льду, буришь первые лунки, готовишь снасти.

Быстро позавтракав, по снежной тропе, идущей от дома, направляемся к затону. Погода обнадеживает: легкий морозец, безветренно. В прибрежных зарослях краснотала – удивительная тишина, настоящий дар природы. В наше суетливое и неспокойное время все заметнее не хватает этой тишины.

В предрассветных сумерках пересекаем затон, идем вдоль камышей. По многочисленным рыбацким следам и едва замерзшим лункам догадываемся, что это то самое уловистое место, о котором говорил Петрович. Торопливо бурим несколько лунок, опускаем мормышки с мотылем. Пока без толку. Пробуем блеснить, но тоже безрезультатно. Бросаем в лунки прикормку, в надежде, что подойдет плотва, но все тщетно.

Приятель остается у берега, а я решаю искать удачу на глубине. Мормышка легкая, опускается на дно долго. Ого! Да здесь метров восемь, не меньше. Всегда ждешь первой поклевки, внутренне готовишься к ней: вот сейчас… И все-таки она для тебя неожиданна и поэтому сладка.

Знакомая волнующая тяжесть в руке. Подматываю леску, и вот он, полосатый бродяга, уже бьется на льду. Окунь солидный, граммов на триста. Вскоре последовала вторая поклевка, третья…

По взмахам руки приятеля догадываюсь, что дело у него тоже пошло. И действительно, около десятка окуней, размером не менее моих, лежало у его ног.

Но вот товарищ, чертыхаясь, полез в свой рыбацкий ящик, достал коробку с мормышками.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Оборвал самую уловистую, – с досадой ответил он.

Наладив снасть, он продолжил ловлю. Все шло своим чередом. Росла кучка рыбы. И вдруг приятель окликнул меня. Подойдя к нему, увидел бившегося на льду огромного окуня.