Но, увы, тщательно принюхиваясь к лягушонку, он не посчитал его съедобным! Более того, разочарованный напрасно потраченным временем, кот деловито развернулся и, даже не извинившись за причинённое беспокойство, важно направился к хутору. Где ожидало молоко и иные приятные для кошек деликатесы.

Нельзя сказать, что собственная несъедобность и непривлекательность в качестве обеда расстроили лягушонка. Как бы не так! Он пребывал в восторге от осознания факта, что избежал участи стать для кого-то едой. Тем не менее нужный вывод был сделан. Оказывается, смысл жизни кошек – снимать пробу! Определять, что съестное, а что нет! Весьма полезный навык в хозяйстве.

Однако на этом его приключения не закончились. Благополучно добравшись до кустарника и отдохнув там до того момента, когда солнце стало клониться к горизонту, лягушонок продолжил путь. Он хотел засветло добраться до воды. Кроме того, чем больше размышлял Амка над насыщенным событиями днём, тем сильнее его влекло домой. На Болотную. Одна мысль, что чуть было не стал едой, бросала в дрожь! Да и погибнуть под бараньими ногами тоже не входило в его планы. Вне зависимости от той высокой цели, ради которой они бились насмерть. Согласитесь, было бы странно из-за чьих-то бараньих интересов сгинуть почём зря!

Да, набирался жизненного опыта лягушонок. Черпал полной ложкой. Теперь он вёл себя гораздо осторожнее. Не шёл напропалую, как бывало, смело бросаясь в любое приключение! Ни секунды не раздумывая о последствиях. Нет. Теперь лягушонок двигался окольными путями. Он осторожно выглядывал из травы, внимательно осматривая окрестности, прежде чем выбрать направление. Ну а, выбрав, совершал стремительный рывок, дабы поскорее укрыться в высокой траве.

Но, увы! Это ему не помогло. Дело в том, что спрятаться можно. Замаскироваться так, что не увидят. Но только от тех, кто, разыскивая, полагается на одни лишь глаза. Те же, кто руководствуется ещё и нюхом, обнаружат, где угодно! Куда бы кто ни запропастился. Что вскоре и произошло! Потому, пока лягушонок в очередной раз примеривался, в каком направлении сделать ход конём, ему послышался тяжёлый топот и прерывистое дыхание. Даже не предпринимая попытки удрать, Амка изо всех сил вжался в землю, надеясь, что таким образом пронесёт. Увы, не пронесло!

Топот приблизился и затих. Лягушонок услышал прямо над собой звуки, какие обычно издают ноздри. Шумно вдыхающие и выдыхающие. И кто-то чрезвычайно огромный мягко улёгся рядышком. Амка осторожно приоткрыл глаза и дрожащим голоском произнёс:

– Здравствуйте! Вы хотите меня скушать?

– Вот те на! – раздался глухой бас. И затем продолжил. – Ты чего в такую даль забрался? Родители, небось, потеряли? Давай провожу, кабы кто не обидел.

Воистину небесный покровитель путешественников никогда не дремлет! Вот так, безо всяких лишних слов огромная дружелюбная собака проводила лягушонка до ближайшего водоёма. Где они и расстались. Амка получил очередной урок. Он понял, что смысл жизни собак – защищать! Как же это благородно, подумал лягушонок, ныряя в воду.

С ТУМАКАМИ ВЕСЕЛЕЕ

Оказавшись в родной стихии, лягушонок немного проплыл под водой, затем вынырнул и с благодарностью помахал псу лапкой. Оставаясь на берегу, тот дружелюбно завилял хвостом. Увидав, что с подопечным всё в порядке, рявкнул на прощанье и отправился восвояси. Лягушонок, благоразумно решив не тратить больше сил, просто поплыл по течению. Внимательно изучая окрестности, он пытался разобраться, в какой стороне родная Болотная. А пока плыл, в его лягушачьей голове неспешно текли мысли.

Думалось ему, как всё-таки здорово оказаться там, где чувствуешь себя в безопасности. В воде! Где ни кот, ни бараны, ни другие животные не смогут доставить ему хлопот. Да, всё-таки хорошо родиться лягушкой и получать удовольствие от такого простого, казалось бы, занятия – плавания! Как же это приятно – раскинуть лапки и, ни о чём не беспокоясь, отдаться на волю течения.

Признаемся, мы не разделяем такого легкомысленного и небрежного поведения. Ну да, лягушонок наконец-то оказался в воде. Но это ровным счётом ничего не значит! Ухо всегда нужно держать востро. Однако на ошибках учатся. А пока он безмятежно предавался мечтаниям, сгустились тучи и стал накрапывать мелкий дождь. Внимательный читатель наверняка задастся вопросом: и что с того? Пошёл дождь. Какая разница? Лягушонок и так в воде. Всё правильно, ничего страшного в самом дожде нет. Но населяющие водоём утки, чувствуя изменение погоды, стали беспокойно собирать свой выводок. На всякий случай. От греха подальше. И надо ж было такому случиться, что лягушонок, сам того не желая, оказался в центре хоровода, который водили уточки.

Нужно хорошо знать норов этих с виду безобидных представителей крылатого братства. А он у них о-го-го! Сама природа великолепно подготовила уток, снабдив такими бойцовскими навыками, как плавать, бегать, летать да к тому же нырять. Да так, что спецназ отдыхает! Потому и накинулись маленькие утята на потерявшего всяческую осторожность лягушонка. Таких тумаков ему надавали, что мама не горюй! Насилу вырвался он, нырнув на самое дно водоёма. Что ж, и этот урок пришлось выучить лягушонку. На всю жизнь запомнит он правило, что нельзя расслабляться! Даже в родной стихии. А всегда нужно быть собранным и готовым к любым неожиданностям.

Вот и подошёл к завершению рассказ о поисках лягушонком смысла жизни. И, надо отдать ему должное, он его нашёл. Смысл жизни. Всё оказалось не так сложно. А именно: делай своё дело, принося пользу другим. И тогда всё у тебя будет хорошо!

Да, после тех злополучных тумаков, щедро розданных подрастающими бойцами – утятами, Амка решил выбраться на берег. Потому как ему почудился родной запах Болотной, что манил откуда-то сверху. Слева. Выбравшись на сушу, вконец измученный лягушонок приступил к штурму, как он надеялся, последнего препятствия этого непростого дня. Забраться же ему предстояло на невысокий, но достаточно крутой берег. Из-за которого и доносился запах детства. Теряя последние силы, одолел лягушонок эту естественную преграду и, к своей неописуемой радости, обнаружил родные пенаты. Милую его сердцу Болотную. Где всё оставалось по-прежнему. Впрочем, а что там могло измениться за день? Лягушонок хотел было сразу спуститься вниз, но настолько вымотался и устал, что лапки попросту отказались ему служить.

Дабы передохнуть и набраться сил, присел Амка у раскидистого клёна. Возле огромного муравейника. Любознательность и на сей раз взяла верх, и, пока мышцы отдыхали, он изучал жизнь муравьёв. Правда передышка длилась недолго. От силы минут десять. Но много чего интересного узнал лягушонок за это время. Например то, что муравьи, несмотря на свой небольшой размер, поднимают тяжести, во много раз превышающие собственный вес. Это его сильно удивило! Ну а главное то, что они дружны и организованны. И всю работу выполняют сообща. Вместе! Не то что сородичи Амки, где каждый тянет свою лямку в одиночестве. Отчего-то вспомнилось ему детство, и чувство обиды слегка кольнуло лягушачье сердечко.

Однако, восстановив силы, отдохнувший лягушонок бодро спустился в родную Болотную. Туда, где родился и вырос. Странно, но многие обитатели обрадовались его появлению, так как решили, что он погиб! И даже по-своему, по-лягушачьи, распрощались с ним навеки. Теперь же получается, что Амка воскрес и явил этим настоящее чудо! Его сразу же накормили и принялись расспрашивать, узнавать, что делается там, в другом мире? Которого никто из обитателей Болотной никогда не видел.

Лягушонок правдиво рассказал всё, что с ним приключилось. До мельчайших подробностей. Ничего не утаивая. Разумеется, поверили не всему. Но какая разница? Он дома, и тут понял лягушонок, что настоящее счастье – это жить среди своих! Что делать дело, принося пользу, можно и на Болотной. Иными словами, постиг он древнюю мудрость, что звучала незатейливо: где родился, там и сгодился! Однако как невероятно сложна эта незатейливая простота.