Министры сидели в каминном зале за небольшим журнальным столиком, на котором стояли пахнущий березовой растопкой антикварный медный самовар и корзинка со свежей выпечкой, которая, судя по виду и тонкому аромату, явно была привезена из Москвы.

– Господа министры, – Алекс коротко пожал гостям руки. – Извините, что заставил ждать. Сами видите – буран.

– Добрый вечер, генерал. Присаживайтесь, – Мальцев показал рукой на свободное кресло. – Погода совсем взбесилась. Я думал, мы вообще долбанемся в какую-нибудь сопку. Болтало так, что Алексей Константинович все пакеты на борту использовал.

– Ну не привык я летать на всепогодных армейских транспортниках, даже повышенной комфортности, – извиняясь, развел руками Павлов. – Извините мидовца, что немного испачкал салон. Но пилоты – конкретные черти. Как в такую погоду посадить самолет?! Просто не представляю!

– Профессиональная армия комплектуется профессионалами, коллега, – с гордостью сказал министр обороны и обратился к Алексу: – Чайку с дорожки?

– Может, вначале поужинаем? Время уже за восемь, а вы после самолета, наверно, проголодались, – предложил Алекс.

– Нет, Александр Валерьевич, давайте поговорим, а потом и отужинаем почеловечески. А пока вот пирожки от президентского повара, – Павлов подвинул к Алексу корзину с выпечкой. – Тема у нас уж больно серьезная.

– Ну что ж, пирожки, так пирожки, – Алекс налил себе чашку чая и откинулся на спинку кресла, изобразив на лице внимание. – Выкладывайте, господа, с чем приехали.

– Давайте, пожалуй, начну я, – Павлов пододвинул свое кресло ближе к столу. – Вы, конечно, в курсе последних политических событий, генерал. План с американской лодкой сработал как нельзя лучше. Залпы по нам и по Китаю показали миру, что Америка не может контролировать свое ядерное оружие и людей, которые им управляют. Россия и Китай созывают чрезвычайную сессию Генеральной Ассамблеи ООН с тем, чтобы принять резолюцию, обязывающую США передать стратегические ядерные арсеналы под международный контроль. Сессия через две недели. Подготовка к ней по дипломатическим каналам идет полным ходом. У нас очень хорошие шансы принять то, что мы хотим.

– Значит, все – по плану, – Алекс отпил чаю и подвинул к себе деревянный горшочек с медом. – Я рад, господа министры.

– С одной стороны, все действительно идет по плану, – согласно кивнул Павлов. – Но у нас нет полной уверенности, что мы наберем необходимое для обязывающей резолюции количество голосов. В последнее время Штаты развернули массированную кампанию в СМИ и Интернете о том, насколько они бедные, несчастные, безобидные и что без ядерного оружия агрессоры, то есть Россия и Китай, их сотрут в порошок. Технологии манипуляции общественным мнением ими отработаны до совершенства, особенно в развивающихся странах. Серьезные государства понимают, что это пропагандистская война, но часть Африки, Латинской Америки и Юго-Восточной Азии уже начинает сомневаться, стоит ли принимать против Америки столь радикальные шаги. Кроме того, Штаты подняли по всему миру шумиху по поводу наступающей вулканической зимы. Сотни проплаченных экспертов по всем каналам долбят население, что наступает конец света и в течение трех лет половина человечества вымрет от голода. При этом Америка под камерами телевизионщиков отправляет десятки самолетов с продовольственной помощью в беднейшие страны. Крохи, конечно. Это их не спасет. Но общественное мнение через подконтрольные Штатам НГО20 начинает серьезно давить на правительства. Это сейчас, а через две недели ситуация с голосованием может вообще кардинально измениться.

– Не знаю, что у нас с гуманитарной помощью, но почему бы вам тоже не начать ее доставку в ту же Африку? – Алекс вопросительно посмотрел на Павлова.

– Поздно. Американцы первыми раскрутили эту тему и подняли информационную волну так, что у нас сбить ее или даже хоть как-то контролировать шансов практически нет. Более того, даже некоторые наши союзники по БРИКС уже сомневаются, стоит ли голосовать за жесткую резолюцию против США.

– Дайте догадаюсь. Индусы? – подняв брови, предположил Алекс.

– Индусы, – кивнув, подтвердил министр иностранных дел. – У них с запасами продовольствия совсем плохо. Не знаю, что Штаты им пообещали, но до нас доходят сведения, что именно Индия может предложить альтернативный, мягкий вариант резолюции.

– И чем в этой дипломатической каше могу вам помочь я, господа министры? – Алекс пристально посмотрел в глаза Павлова.

– Надо еще раз показать Индии, что США действительно не контролируют свой ядерный потенциал. Особенно стратегические подводные лодки, – медленно произнес министр обороны.

– Хм… – Алекс, задумавшись, нахмурился. – Еще раз использовать «Кентукки»?

– Да. По территории Индии. На этот раз с фейерверком, – подтвердил Мальцев. – В случае если американская стратегическая подводная лодка нанесет ракетный удар по Индии, у нее не будет выбора, кроме как поддержать нашу резолюцию. К тому же это будет еще одной демонстрацией потери Америкой контроля над своим ядерным арсеналом.

Алекс, плотно сжав губы, надолго замолчал, рассматривая свой стакан с чаем.

– Это приказ Президента, – Мальцев достал из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его Алексу. Тот вскрыл запечатывающую ленту, украшенную российскими гербами, и прочитал короткую записку, написанную Президентом от руки.

– Когда принято решение? – коротко спросил он.

– Сегодня ночью, – ответил Павлов. – О решении знают только четыре человека, включая вас.

Алекс опять задумался, постукивая чайной ложкой по столу.

– У вас есть хотя бы подобие плана? – наконец, спросил он.

– В общих чертах, – не очень уверенным голосом сообщил Мальцев. – Мы считаем, что лодку надо вывести в западную часть Тихого океана километров на пятьсот восточнее Филиппин. Тогда ракеты, пущенные оттуда, не пересекут зону ответственности китайских ПРО, а пройдут над Южно-Китайским морем и Бенгальским заливом до самой Индии. Ни у одного из государств, расположенных по траектории полета, нет средств ПРО, способных даже засечь, не то что перехватить «Трайденты», пущенные с «Кентукки».

– А Китай? Насколько я помню, по договору о военном сотрудничестве БРИКС юг Тихого Океана – это зона ответственности их спутников, – поинтересовался Алекс.

– Китай будет в курсе операции, – со вздохом сообщил Павлов. – Я вообще думаю, что использовать «Кентукки» – это именно их идея и они нас опять втягивают в авантюру, чтобы обеспечить свои интересы. Почему-то они имеют очень большой и острый зуб на США и уверены, что, если мы окончательно не нейтрализуем Америку сейчас, она, как только оправится от катастроф, уничтожит и Россию, и Китай. Расчет на то, что китайцы засекут пуски, но не смогут сбить ракеты, так как они находятся вне зоны действия их наземных ПРО, это позволит ракетам долететь до Индии. Зато они смогут подстраховать индусов в Бенгальском заливе. Там будет находиться группа их кораблей, которые помогут сбить боеголовки на последнем этапе траектории.

– Вы же сами хотели фейерверк, – Алекс откинулся на спинку кресла, ожидая объяснений.

– Не думаете же вы, что мы допустим применение ядерного оружия по территории нашего союзника? – лицо министра иностранных дел выражало искреннее изумление.

– Знаете, я бы совсем не удивился, – сказал Алекс, посмотрев в невинные глаза Павлова.

– Конечно, нет, – очень естественно возмутился тот. – Нам просто надо, чтобы одна из боеголовок взорвалась над заливом как раз на границе индийских территориальных вод. Ядерный взрыв в атмосфере – зрелище впечатляющее, его хорошо должно быть видно с берега. Это должно убедить индусов в правильности нашей с Китаем позиции по санкциям против Америки. Для населения взрыв опасности не представляет. Он произойдет над заливом на высоте около десяти тысяч метров, а превалирующие там воздушные потоки стянут радиоактивное облако на юго-запад в Индийский океан в сторону Антарктиды.