Бывали и другие ночи, когда жар давал поблажку. Тогда ангел мучился от боли, а в его осмысленном взгляде плескалась то ли тьма, то ли пустота. Он больше ничего не хотел. Только чтобы всё прекратилось.

Его не радовала еда, даже любимые блинчики, за которыми Кроули специально летал во Францию. Хорошее вино тоже перестало вызывать хоть какой-то отклик, и Кроули даже был уверен, что, если нальёт другу пойло из картонного пакета, Азирафель не заметит разницы.

Иногда, впрочем, бывали и просветления. Тогда ангел даже находил в себе силы встать с постели и пройтись по квартире, опираясь на руку Кроули, но длилось это недолго и скоро боль брала своё.

Выдержал Кроули ровно неделю, и после того, как в третий раз за это время увидел слёзы ангела, он просто не выдержал и сообщил другу:

— Хватит. Завтра я верну тебе твои крылья.

И тут впервые за долгое время Азирафель действительно словно очнулся:

— Ты с ума сошёл? Святая вода в таком количестве тебя просто убьёт!

— Я всё продумал. Воду привезут в плотных цистернах, сам я обряжусь в костюм химзащиты, а ты меня подстрахуешь. Не бойся, я и сам не жажду сдыхать.

— Ты уверен, что это сработает? — ангел беспомощно вцепился в руку Кроули.

— Уверен. Не бойся, ангел, всё отлично. С тебя, кстати, ужин в Ритц, когда всё закончится.

— Договорились. Но если что-то пойдёт не так, мы подождём столько, сколько нужно.

— Конечно, как скажешь. Но ужин в любом случае с тебя!

Впервые с тех страшных событий на лице Азирафеля появилась робкая улыбка. За это демон был готов отдать свои крылья, но, разумеется, никогда бы в этом никому не признался.

***

Сделать всё «завтра» не получилось, подготовка заняла ещё несколько дней. И если костюм химзащиты демон достал без проблем, то со святой водой всё оказалось сложнее.

По-хорошему, ритуал нужно было бы проводить в освящённом водоёме, но эту идею пришлось отмести из-за огромного числа паломников в таких местах и «священной зоны» на берегу.

И если первое ещё можно было устранить, вызвав, например, ливень, который заставит людей остаться дома, то второе для Кроули было непреодолимым препятствием.

Добыть же столько святой воды, сколько им было нужно, где-то ещё было, мягко говоря, затруднительно.

Впрочем, деньги решили и эту проблему, поэтому вскоре вода была доставлена и канистры для неё заняли большую часть пространства в квартире демона.

Обрядившись в костюм, Кроули приступил к работе, в который раз возрадовавшись своей предусмотрительности.

Огромная чаша, утопленная в пол, занимала половину ванной комнаты и размерами напоминала скорее небольшой бассейн, чем ванну. Вообще, её Кроули заказывал для того, чтобы весело проводить время с девушками, развращая невинные души похотью, но сейчас она пришлась весьма кстати.

На то, чтобы наполнить водой бассейн, ушли целый день и уйма нецензурных выражений, которыми мысленно и не только ругался Кроули.

Наконец всё было готово. Повинуясь командам демона, Азирафель разделся и погрузился в воду. Демон устроил там же крылья.

— Ты уверен, что сможешь провести ритуал? — в последний момент ангела обуяли сомнения. Ему вдруг подумалось, что это опасно для демона — проводить ритуал по книге, к которой тот даже прикоснуться не может.

— Не бойся, ангел, всё в порядке. Здесь сказано, что возвращение крыльев может провернуть даже смертный. Главное, чтобы ангел полностью доверял тому, кто проводит ритуал. Ты ведь мне доверяешь? — и именно в этот момент Кроули вдруг испугался.

А что, если ангел сомневается? Тогда он просто выжжет ему остатки ангельской силы, а сам превратится в кучку пепла. Впрочем, додумать он не успел, потому что ангел просто и без сомнений кивнул, отвечая:

— Никому больше я не доверяю и не доверял так, как тебе.

— Тогда заткнись и сиди молча, — демон поднял книгу к глазам и порадовался, что выучил текст наизусть, потому что сквозь стёкла противогаза разбирать его было сложно.

При первых его словах вода в ванне забурлила и пошла пузырями. Впрочем, судя по всему, больно ангелу не было.

Следующие слова вызвали столп белого света, который полностью скрыл происходящее с глаз Кроули. Дальше он читал не задумываясь, ощущая, как понемногу в ванной комнате становится сначала просто тепло, а затем невыносимо жарко.

И когда, казалось бы, всё было хорошо и осталось дочитать буквально несколько строк, жар вдруг сменился мертвеным холодом, похожим на тот, какой бывал в Аду, а белый свет сменился на чёрный дым.

С трудом сдержав панику, демон дочитал слова обряда и, бросив книгу на пол, кинулся к Азирафелю.

К тому моменту, как он достиг бассейна, дым уже рассеялся, и взору демона предстал Азирафель . Он был цел, на его теле не осталось ни одной раны, ни одного шрама, а за его спиной развевались крылья.

Чёрные крылья с одним-единственным белым пером.

========== Часть 8 ==========

— Азирафель! — проорал Кроули, громко стучась в дверь. Ангел сразу после обряда заперся в спальне и почти не отвечал на зов демона.

— Ангел! Открывай немедленно! Если ты сейчас же этого не сделаешь, я выломаю дверь!

— Оставь меня, Кроули, я в порядке, — послышался усталый голос Азирафеля.

— Вообще-то это моя спальня, — закатил глаза демон. Ангел на это никак не отреагировал.

— Повторяю в последний раз, Азирафель! Считаю до трёх. Один! Два! Три! — в следующий момент Кроули просто вышиб дверь ногой.

Увиденное в спальне ему совершенно не понравилось. Азирафель сидел на кровати, расправив свои чёрные крылья. Рядом с кроватью стояла подозрительно знакомая бутылка — в одну из таких Кроули перелил святую воду, пока готовился к обряду.

— Ты что натворил, идиот? — демон в момент преодолел расстояние до постели и схватил бутылку, которую, впрочем, тут же уронил и зашипел от боли в обожжённой ладони.

— Я пил святую воду, — равнодушно произнёс Азирафель.

— Ты, — руки демона сжались в кулаки. — Придурок, — он уже замахнулся, чтобы вправить ангелу мозги, однако Азирафель заметил его жест и буквально весь сжался.

Сердце Кроули заныло от жалости, и он опустил руку, а потом сел на кровать и молча обнял ангела.

Тот в ответ уткнулся лицом в его шею и беспомощно расплакался.

Кроули было неловко сидеть вот так, слушая тихие всхлипы друга, но заставить себя отстраниться он не смог.

Зашуршав крыльями, он укрыл ими ангела, не понимая, для чего он это делает, но, отчего-то осознавал, что это было необходимо.

Ангел согрелся, расслабился и затих.

— Ну что ты, ангел? Всё не так плохо. Ты ведь жив…

— Не называй меня так, — хрипло попросил Азирафель. — Я больше не ангел.

— Но и не демон, если ты и правда выпил воду, — демон на всякий случай немного отстранился, чтобы осмотреть ангела, словно опасаясь, что тот вот-вот раствориться или рассыплется в пепел.

— Выпил. И ничего не почувствовал… То есть, вообще ничего.

— А что обычно ощущаешь? — тихо спросил демон, позволяя Азирафелю поудобнее устроиться в своих объятиях.

— Тепло и свет… Как будто пьёшь очень хороший чай у камина под тёплым пледом… А сейчас ничего… Будто просто вода.

— Но ведь с тобой ничего не случилось… Значит, ты и не демон.

— Тогда кто я, Кроули? Кто? — голос Азирафеля дрогнул. — Я не понимаю!

Демон тяжело вздохнул. Он не был уверен, хочет ли знать ответ на этот вопрос, но его ангел был в таком ужасном состоянии, что выбора у него, по сути, не осталось. Придётся всё выяснять.

***

Несколько дней всё было тихо. Кроули целыми днями где-то пропадал, не объясняя ничего Азирафелю.

Ангел же большую часть времени проводил в квартире — вернуться в свой книжный он не мог, он был опечатан, а объяснять что-то полиции Азирафель совершенно не хотел.

В этот день он решил наконец пройтись погулять, покормить уток в парке, отдохнуть душой и телом, чтобы хоть как-то разогнать ту хмарь, что поселилась в его душе. Где-то глубоко внутри он понимал, что то, что с ним происходит — ненормально, так быть не должно, но изменить это он был не в силах.