— Её величество чем-то опечалено? — раздался от окна мягкий голос и я с удивлением обнаружила восседающего на подоконнике Чешира, которого очевидно не заметила грызясь сомнениями и невеселыми мыслями.

— Да нет, в общем-то, — я вымученно улыбнулась, потирая виски. Голова ныла и гудела, то ли от голода, то ли от переизбытка информации, — просто день какой-то дурацкий.

— О, это случается со многими днями, — тихо рассмеявшись, мальчишка спрыгнул со своего насеста и приглашающе протянул руку, — в таких случаях отлично помогает выпитая чашечка чая и крепкий сон, ведь новый день будет разительно отличаться от предыдущего.

— Верно, спасибо, — я со вздохом взяла его под руку и неохотно призналась, — если честно я выбралась в надежде что-нибудь перекусить, но к своему стыду кухню так и не нашла…

— Ты не перестаешь меня удивлять, — рассмеялся мой сопровождающий уверенно ведя меня по незнакомым коридорам, — в твоем распоряжении вся дворцовая прислуга, ты могла бы просто приказать подать что угодно, хоть голову Хейи на блюде, а вместо этого блуждаешь по коридорам самостоятельно как унылое привидение.

— Неужели моя неприязнь к нему настолько заметна? — я невесело усмехнулась забавному, но отчего-то греющему душу сравнению, — если честно я просто не привыкла ко всем этим барским замашкам. Сам понимаешь, у меня никогда в жизни не было прислуги, так что перестроиться непросто.

— Что ж, прекрасно понимаю. Иногда в жизни людей происходят стремительные перемены. Они попадают в незнакомую обстановку или встречаются с людьми, которые меняют их восприятие мира… — Чешир остановился у дверей моей комнаты, многозначительно улыбаясь и хитро смотря на меня, — но на принятие этого факта и необходимые изменения необходимо время, за которое можно совершить кучу ошибок. Надеюсь вполне поправимых…

— Это мы всё ещё о моем перемещении говорим? — с подозрением уточнила я, вглядываясь насмешливые фиолетовые глаза, — а то у меня такое чувство, что…

— Это мы просто рассуждаем, — мягко перебил меня Его Наглейшество, чуть склонив голову, — а теперь советую тебе хорошенько отдохнуть, оставив неприятный день позади и главное… Не торопиться с выводами.

Я покачала головой наблюдая за удаляющейся спиной беспечного Чешира. Меня не покидало чувство, что маленький паршивец как всегда сказал куда меньше чем знал, и все сказанное относилось скорее к подслушанному мной разговору. Очень уж вовремя Его Высокопреосвященство подкатил мне с предложением прогуляться, неужели тоже подслушивал? Зайдя в комнату я невольно улыбнулась и автоматом простила хитрому чародею все его недоговорки. На кофейном столике у дивана стояли восхитительно пахнущий чайник и тарелка с бутербродами и пироженками.

***

То ли чай оказал своё чудотворное действие, то ли многозначительные рассуждения мелкого волшебника, который определенно знал куда больше чем я, но решение вопроса с Теофиласом было отложено в коробочку «до выяснения». Может это конечно и было довольно по-детски, но мне отчаянно не хотелось верить что он посмел так со мной поступить. К своему несказанному раздражению я наконец осознала что он мне, черт побери, нравится. Его снисходительная забота, его колкие комментарии, восхищенный взгляд в конце-концов. Всего этого мне чертовски не хватало за последующие несколько дней. Причем моя отстраненность имела под собой веские причины, а вот почему он начал себя вести будто тоже старается держаться от меня подальше, я искренне не понимала. Пару раз я с трудом удерживалась от искушения зажать его где-нибудь в углу и вытрясти ответы на все мучавшие меня вопросы и останавливало меня лишь прискорбное количество улик, достойных предъявления. Подслушанный разговор к делу не пришьешь, как и прохладное, подчеркнуто-вежливое отношение. Всё закончилось внезапно, когда очередным утром принесший новое платье дизайнер ни с того ни с сего спросил:

— Её Величество уже имеет какие-нибудь планы на сегодняшний вечер? — от неожиданного вопроса я едва не выронила расческу, с подозрением смотря на равнодушно ожидающего ответа мужчину.

— Вроде нет, а что? — я вернулась к прерванному занятию, периодически поглядывая в зеркало на сидящего позади меня модиста.

— Просто подумал, что в таком случае почему бы Вам не составить мне кампанию у барона? Он пригласил меня в салон сегодня вечером, — он говорил непривычно медленно, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

— Занятное приглашение, — хмыкнула я, укладывая волосы в незатейливую прическу и не удержавшись от небольшой колкости, — как и тот факт, что ты внезапно стал именовать меня по титулу. На королевском дворе сдохло что-то особо крупное или ты внезапно воспылал ко мне невиданным ранее уважением?

— Иногда ты просто невыносима, — местный творец горестно закатил глаза, — просто там будут танцы и я пришел к выводу что как-то мы подзабыли о нашем уговоре, который как ни странно все еще в силе.

— Не сочти за грубость, но насколько я помню, барон весьма щепетилен в выборе своего окружения, так что с чего бы ему приглашать тебя? — получай гад. Я успешно замаскировала мстительный оскал под вежливую улыбку наблюдая как Теофиласа слегка передернуло от упоминания его происхождения.

— Он пригласил меня в качестве музыканта и почетного гостя, — сквозь зубы пояснил оскорбленный дизайнер, куда менее успешно сохранив лицо, — полагаю что поближе понаблюдав за людьми из высшего общества ты тоже хоть немного подтянешь свои манеры, которые до сих пор оставляют желать лучшего.

— Премного благодарна, — кисло улыбнулась я, отворачиваясь и надеясь что он не заметил как теперь уже меня перекосило от его слов. Один-один, — обещаю что обязательно поищу время для этой чудесной вылазки, на которую честно говоря не имею ни малейшего желания идти.

— Вот как, — золотистые глаза недобро прищурились, не обещая мне ничего хорошего. Подошедший дизайнер встал за моей спиной, склонившись к уху и угрожающе понизив голос, — видимо мне придется пояснить, что спрашивал я скорее из вежливости. Смею напомнить, что мне известен один маленький секрет, который при нужной подаче обеспечит плахой не только тебя, но и герцога с твоим другом-капитаном. Уверен, сенат с радостью бы обезглавил еще и Его Высокопреосвященство, но, думается мне они побоятся связываться с ним, так что удовольствуются лишь вами тремя. Мало кто поверит что столь близкие тебе люди ничего не знали о подмене, — выдержав многозначительную паузу и с наслаждением наблюдая как я бессильно сжимаю зубы, этот шантажист как ни в чем ни бывало продолжил, — ну как, Ваше Величество, не чувствуете желания последовать моему доброму совету и всё-таки посетить мероприятие у барона?

— Нет, не чувствую, — сквозь зубы процедила я, неохотно признавая что своей речью он загнал меня в тупик, — но я пойду с тобой, раз уж ты считаешь что это необходимо для моего «обучения». А еще я искренне надеюсь что когда ты закончишь свою гребаную картину, то больше никогда не покажешься мне на глаза.

— Не дуйся, — я почувствовала как моей макушки на мгновение коснулись его губы, но когда подняла взгляд он уже отошел, перебирая ворох принесенных платьев, — мне самому не нравится тебя шантажировать, но почему-то без этого ты наотрез отказываешься прислушиваться ко мне.

— Может, это потому, что я имею собственное мнение? — ядовито поинтересовалась я, скривившись.

— Да, полагаю, именно в этом-то и главная проблема, — рассеянно пробормотал обнаглевший дизайнер критически рассматривая очередной наряд.

— Чегооо? — я задохнулась от возмущения испытывая жгучее желание запустить в него чем-нибудь тяжелым и в этот раз не промазать, — ты совсем охренел?!

— Извини, это я о своем, — он заливисто рассмеялся, отчего мне вновь послышался перезвон колокольчиков, — давай лучше оставим ссоры и подберем тебе платье которое не только подчеркнет твои достоинства, но и скроет личность. Демонстративно являться в компании королевы будет неслыханной наглостью.

— Странно что тебя это останавливает, — проворчала я, покорно приступая к примерке первого платья.