— Ал, у тебя мозги совсем построились клинышком и улетели в теплые края? — вкрадчиво поинтересовалась подруга, неодобрительно качая головой. — Откуда такой слог и зашкаливающий пафос? Из МХАТа тебя бы выгнали за бездарное переигрывание. Ты же всю жизнь бубнил, что ты то ботаник, то быдло и чтобы от тебя отстали со всякой чепухой.

— Вот ведь зануда, могла бы и подыграть, — отмахнувшийся парень беззаботно пожал плечами. — Настроение просто хорошее, вот и решил развлечься. Кстати, я тут задумался о неоспоримых преимуществах этого мира.

— И какие же гениальные открытия в этой области на тебя снизошли? — скептически хмыкнула Кира, ожидая очередного подвоха.

— В этом мире нет интернета и видеокамер, — щелкнул пальцами Ал. — Я могу что угодно сказать или сделать, и этот эпизод моей жизни не окажется в трендах ютуба, радуя родителей и однокурсников.

— Есть такое слово в этой букве, — девушка рассеянно побарабанила кончиками пальцев по стойке и покачала головой, — но все равно не стоит увлекаться. Тут вместо дизлайка вполне можно получить мечом в спину. Или в голову, это смотря как повернуться к хэйтеру.

— Кстати, судя по часам и толпе народа, обещанный обед в самом разгаре,— Алекс поймал пробегающую мимо Энис за локоть и как можно дружелюбнее улыбнулся. — Извини, что отвлекаю, но ты случайно не знаешь, где леди Парфе и Вальтц?

— Вальтц куда-то убежал, а леди Парфе у себя, сказала мне… ой! — Ал едва успел подхватить стопку тарелок чудом не выпавших у испуганной девушки из рук. — Она сказала мне покормить вас, а я совсем забыла об этом! Присаживайтесь скорее, я сейчас.

— Знаешь, она, конечно, безумно милая, но когда так суетится, вызывает стойкое желание окунуть её в ведро валерьянки, — парень со вздохом посмотрел вслед убегающей Энис и направился к одному из немногих пустых столиков.

— Да ладно, она просто нервничает. Сам же видишь, работы у неё в это время много. Еще и мы свалились как снег на голову работнику ЖКХ в далеком Зимбабве, — усевшись напротив друга, девушка с интересом рассматривала посетителей.

Большинство из них ничем не отличались от уже виденных на улице прохожих. Люди ели, пили, смеялись и, если бы не антураж, то их вообще было бы невозможно отличить от посетителей любой из кафешек родного города. Единственным исключением была странная парочка, сидевшая за столиком у самого входа. Высокий и худощавый, но явно не слабый мужчина с короткими темными волосами и несколькими сережками в ухе и ненамного ниже него спутница, сидящая напротив. В отличие от большинства присутствующих дам, девушка (или уже женщина?) была одета в облегающие штаны, просторную голубую рубашку, перехваченную на талии явно бронированным корсетом, и такие же явно защитные нарукавники. У обоих из этой парочки на поясах висели длинные узкие мечи.

— Это да, — со вздохом подтвердил Алекс, смотря, как нагруженная официантка с трудом пытается преодолеть разделяющее их расстояние. — Ладно, поживем — увидим. Может, не так уж мы и чужды этому миру, как кажется на первый взгляд.

— А разве сюда пускают с оружием? — поинтересовалась Кира у сгружающей на стол тарелки Энис. Обернувшись на указанную парочку, та рассмеялась.

— Это Журьен и Гарлан, бывшие королевские рыцари, они защищают нашу таверну, разнимают посетителей, патрулируют город и собирают информацию. В отличие от всех других, они единственные, кто, как и я, не прокляты и допущены сюда лично леди Парфе, — официантка мягко улыбнулась, сгрузив в конце две большие кружки ароматного чая. — Нас немного, но мы все стараемся сделать это место лучше. И я надеюсь, что вы тоже станете частью нашей семьи. Приятного аппетита.

— Если честно, я с трудом представляю, каким образом мы можем вписаться в местную обстановку, — покачал головой Ал, провожая удаляющуюся спину Энис печальным взглядом. — Если мне предложат взять в руки меч, то на моей адаптации можно сразу смело ставить крест.

— Не думаю, что тут все мужчины умеют обращаться с мечом, - пробормотала Кира, внимательно наблюдая за вошедшим в таверну невысоким юношей лет восемнадцати. Изящный блондинчик с голубыми, даже скорее лазурными глазами явно выделялся на фоне остальных посетителей. Как уже успела заметить девушка, рабочий класс избегал светлых оттенков в одежде, выбирая более немаркие цвета, а вот вошедший явно не боялся испачкаться. Белоснежные штаны, рубашка и перчатки дополнялись синим камзолом с позолоченными вставками и скромной вышивкой. Но это все детали, главное, что привлекло внимание девушки и показалось диким, чужеродным элементом — слегка потрепанная клетчатая игрушка в виде кролика, сидящая у парнишки на плече. В голове сразу всплыл утренний диалог с Парфе.

— Это, наверное, тот немой мальчик, — пнула уже увлеченного едой Алекса подруга, привлекая внимание к спокойно проходящему мимо них молодому человеку. Дождавшись, пока провожаемый любопытными взглядами объект скроется за знакомой дверью, где они общались утром, Кира взволнованно зашептала. — Как думаешь, мне такую же игрушку выдадут? И как он говорит, если у него рта нет? Или это работает как чревовещатель?

— Так, спокойствие, только спокойствие, — торопливо подобрал ноги Алекс, опасаясь, что ерзающая подруга снова достанет его туфелькой. — Зачем гадать, если скоро все расскажут? Лучше удели свое внимание этой чудной картошечке с мясом, а после обеда нам все равно еще раз с леди Парфе разговаривать, там все и узнаем. А сейчас умоляю: дай мне спокойно поесть!

========== Часть 5. Мисс Карма. ==========

Войдя следом за Вальтцем в таверну, Мэй немного стушевалась под любопытными взглядами ближайших посетителей. В переполненном людьми помещении было сложно разглядеть знакомые лица, но взгляд девушки все равно почти моментально наткнулся на обоих друзей, беспечно болтающих о чем-то за одним из столиков. Поспешно отведя глаза, Мэй закусила губу, мысленно ругая себя за малодушие. Да, надо подойти, извиниться, поговорить, но вот только ноги почему-то как будто приросли к полу. Видимо, заметивший это мальчишка, мягко улыбнулся.

— Может, сначала сходишь, переоденешься и подумаешь, с чего начать диалог? — тихо предложил он, показывая взглядом на лестницу. Терзаемой совестью душе сразу стало в разы легче.

— Да, давай, — уже направившаяся было следом за парнем девушка внезапно спохватилась и цапнула спутника за плечо, разворачивая к себе лицом. — Стой, в смысле переоденусь? Не буду я переодеваться, меня вполне устраивает моя одежда.

— Меня тоже вполне устраивает твоя одежда, — терпеливо пояснил Вальтц, — но в ней ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Ладно, по таверне можно ходить и так, но ты же не планируешь сидеть здесь до конца жизни?

— А может, и планирую? — проворчала Мэй, неохотно соглашаясь с парнем, и мрачно наблюдая, как тот забирает у Энис какой-то ключ. — Но даже не надейся запихнуть меня в платье.

— В штанах обычно ходят только воительницы, — покачал головой мальчишка, вручая девушке ключ. — Третий этаж, предпоследняя комната по коридору слева. Иди пока осмотри свое новое жилище, а я попробую найти тебе одежду.

Все ещё бурча мифические сентенции об альтернативных способах применения одежды класса «платье», Мэй неохотно направилась по указанному маршруту. Вопреки подозрениям, что за учиненные с утра безобразия ей в отместку достанется какая-нибудь малоприятная каморка, выделенная комната была весьма просторной и светлой. Большая, мягкая кровать прямо под окном, вместительная тумбочка, небольшой шкаф, письменный стол, стул и напольное зеркало, все это было в очень даже хорошем состоянии, причем было явно заметно, что комнату совсем недавно убирали. Облазав помещение в поисках следов прошлых хозяев и с огромным облегчением не обнаружив оных, девушка как раз закрывала последний ящик тумбочки, когда в комнату без стука ввалился радостный Вальтц, тряся какой-то бело-голубой тряпкой в руках.

— Вот, принес! — сгрузив добычу на кровать, он расправил платье и гордо посмотрел на девушку, несомненно, ожидая похвалы за свой тяжкий подвиг.