— О, вы как раз вовремя, — Делора жестом пригласила вошедших присаживаться и, откинув роскошную косу за спину, оглядела всех присутствующих. — Знаете, наши посиделки уже начинают напоминать военные советы.
— Вполне возможно, скоро они такими и станут, — приютившаяся рядом с принцем Кира вздохнула, разглаживая передничек своей униформы. — Собственно, поэтому я и хотела с вами со всеми поговорить… — рассказав о подслушанном разговоре, девушка замялась, прикидывая стоит ли упоминать о беседе с первым советником. Покосившись на внимательно прислушивающегося Рода, она со вздохом опустила голову. Нет, нельзя, чтобы он узнал об этом. Непонятно, по каким причинам, но принц очень не хочет, чтобы она помогала ему с проклятием, так что лучше сначала самой со всем разобраться, а потом уже делиться полученными знаниями с остальными.
— Хм, интересно, до чего это у них остается мало времени… — задумчиво пробормотала ведьма, покусывая губу. — Говоришь, Алкастер угрожал Митросу?
— Не то, чтобы угрожал, — Кира поморщилась, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. — Он напомнил Митросу что тот жив, только пока полезен, поэтому я и засомневалась в нашей теории. Разве могущественный ведьмак позволил бы так разговаривать с собой какому-то рыцарю?
— Если это позволит ему сохранять свою маскировку при дворе, то позволит еще как, — мрачно хмыкнула Делора. — Это ничего не доказывает, так что всё равно будь начеку.
— Кстати, у меня возник один интересный вопрос, — в наступившей тишине тактично кашлянул Алекс, привлекая внимание. — День рождения Люсьетт уже совсем скоро, так что не пора бы вам рассказать, как происходит процесс становления Хранителем?
— Что ж, вопрос и правда очень важный, — леди Парфе переглянулась с пожавшей плечами колдуньей и виновато улыбнулась. — Обычно кристаллы передавались из рук в руки, следующим хранителям, но, как вы помните, Хильдир погибла до передачи Тенебрарума…
— Если она вообще планировала его когда-нибудь передавать, — тихо фыркнула Делора под одобрительный кивок Вальтца.
— Хильдир знала, что не бессмертна, так что когда-нибудь да передала бы кристалл, — с мягким упреком посмотрела на них фея, вздохнув. — Не зря же она растила Люсьетт… особенной. Но, возвращаясь к нашему вопросу, мы не знаем, где находится Тенебрарум и как его передать принцессе. Единственное, на что мы можем надеяться, так это на то, что в день своего совершеннолетия, когда принцесса получит силу, кристалл сам даст ей знать, где находится и как его найти.
— Так, вот не надо на нас так смотреть, — огрызнулась Делора, глядя на вытянувшиеся лица присутствующих. — Мы и сами не в восторге от этой идеи, но у вас есть предположения, где прошлая Хранительница могла спрятать источник своей силы? Вот и у нас нет!
— Делора, не кричи на них, — Вальтц успокаивающе положил руку на плечо недовольной ведьме и мягко улыбнулся. — У меня есть предположение, что Хильдир спрятала кристалл где-то во дворце, так что предлагаю не пороть горячку и действительно дождаться, пока Люсьетт получит силу и попадет домой. Возможно, Тенебрарум отзовется, если она будет неподалеку?
— Хорошо, тогда пока что сидим, ждем, как и планировали, — всё еще хмурая Делора кивнула на дверь, — а пока что брысь все отсюда. Энис там одна за всех работает, так что вперед, навстречу трудовым подвигам.
— Подожди меня снаружи, — тихо попросил Киру поднявшийся принц и, аккуратно прикрыв за покинувшими гостиную ребятами дверь, обернулся к вопросительно смотрящим на него хозяйкам таверны. — Простите, что отвлекаю, но мне надо с вами поговорить. А точнее… я бы хотел попросить вашей помощи.
— Внимательно слушаем, — лицо ведьмы разгладилось и она даже ухитрилась ободряюще улыбнуться подбирающему слова парнишке. К принцу и Кире великая колдунья относилась куда теплее, нежели к другим своим подопечным, причем, судя по всему, дело заключалось не только в том, что, в отличие от остальных, они проживали совсем в другом месте.
— Я знаю, что наверное это довольно нагло с моей стороны, но… — когда Род закончил излагать идею своей сестры, в помещении воцарилось неловкое молчание.
— Кхм, прости за вопрос, но что ты хочешь от нас? — тактично кашлянула Делора, переводя взгляд с серьезного принца на задумчиво покусывающую губы фею. — На бал допускаются только аристократы и именитые горожане. Нет способа за такое короткое время сделать Киру аристократкой, причем так, чтобы никто её не узнал.
— Ну, почему же, — наконец вымолвила леди Парфе, неуверенно улыбаясь. — У меня есть одна знакомая из аристократок, она точно пойдет на бал. В свое время она обращалась ко мне за помощью, так что, думаю, она не откажет в ответной услуге. У неё много родственников и, если мы сможем немного изменить внешность Киры, то она сойдет за какую-нибудь дальнюю племянницу…
— Спасибо, — облегченно выдохнувший принц поклонился девушкам и благодарно улыбнулся.
— Пока еще не за что, — усмехнулась Делора, покачав головой. — Ладно, я подумаю насчет изменения внешности. За пару дней до бала зайдете за всем необходимым, включая инструкции, а сейчас бегите во дворец, пока вас не хватились. И приглядывай за нашей Сиреной, чудится мне, что Митрос вокруг неё не просто так круги нарезает…
========== Часть 23. Поцелуй для принцессы. ==========
— Ай, блин! — один из мечей с глухим звоном упал на землю, и выронившая его Мэй рассерженно посмотрела на наставника, посасывая отбитые костяшки. Благодаря настойкам Румпеля с Энис, Карма уже почти полностью восстановился после ранения и вновь принялся гонять ученицу, обучая воинскому ремеслу.
— Ты опять отвлекаешься, — равнодушно пожал плечами Клод, будто не он только что выбил у зазевавшейся ученицы клинок. — В настоящем бою ты бы уже лишилась руки, а, скорее всего, и жизни.
— Бывают моменты, когда мне кажется, что ты невыносим… — проворчала девушка, в который раз за вечер поднимая меч. — Но иногда я в этом просто не сомневаюсь. В последнее время ты не учитель, а какой-то мучитель.
— Если это поможет тебе выжить, то называй так, как будет удобнее, — хмыкнул парень, прищуривая изумрудные глаза. — И вообще, это не я виноват, что ты в последнее время слишком расслабилась.
— Ничего подобного, — проведя серию быстрых ударов, Мэй фыркнула. — И вообще, я недавно даже одолела Гарлана в поединке, разве это не говорит о моем прогрессе?
— С учетом того, что он до этого сутки не спал, сомневаюсь, что это можно назвать прогрессом, — насмешливо отозвался Карма, легко блокируя все выпады ученицы. — Ты бы еще пятилетнего ребенка на площади одолела…
— Ну ты… — тихо зарычала девушка, будучи вынужденной парировать уже движения наставника. Буквально спустя пару минут вылетевший из хозяйской руки клинок с жалобным звоном воткнулся в землю в паре метре от бойцов, а зазевавшаяся воительница едва успела отшатнуться, дабы не лишиться кончика носа. — Ты не даешь мне и шанса на контратаку.
— Я даю тебе шанс на то, чтобы не быть убитой в настоящей схватке, — холодно отрезал Клод, опуская меч и недовольно наблюдая, как Мэй поднимает отлетевшее оружие. — Если не нравится, то меняй мечи на спицы и изучай художественное вязание.
— Да что с тобой не так?! — обиженная таким предложением девушка с трудом подавила желание вновь запустить в наставника клинками, только в этот раз без ножен. И желательно в голову. — Какая муха тебя укусила? С того боя с Варгом ты как с цепи сорвался, сначала ходил злобный и хмурый, а теперь устроил мне концлагерь с непрерывными тренировками!
— Это с тобой что не так? — процедил сквозь зубы Карма, стискивая рукоятку меча до побелевших костяшек. — С каких пор тебе стало нужно особое бережное отношение? Кто из нас хотел стать лучшим воином? Кто говорил, что выдержит любые тренировки? — ученица растерянно смотрела на распаляющегося наставника, — ты хоть понимаешь, что в любой момент может произойти дворцовый переворот? Если ты пообещаешь мне, что в этом случае останешься в таверне и не полезешь в бой, то отлично! Что молчишь и губы поджимаешь? Не согласна? Тогда терпи! Потому что я не собираюсь смотреть, как ты лишишься головы, не успев даже выхватить оружие!!!
