— Мир вообще несправедлив, — хмыкнул Люциус, потерев подбородок. — На самом деле, тебе просто не повезло. Обычно люди заключают контракт до того, как ангел находит их, так что все в выигрыше от заключенной сделки. Но это не твой случай. Сама подумай, допустим, ты сейчас загадаешь… Да хоть чизбургер, не важно. Я исполню твое желание и мирно свалю, забыв о твоем существовании. Но потом, если я буду идти по улице и увижу, как тебя расчленяют, я с чистой совестью пройду мимо, даже не обернувшись на крики о помощи. А вот если ты пожелаешь защиты, то тебе будет достаточно произнести мое имя или мысленно позвать, чтобы я явился хоть из другой галактики спасать твою задницу. К сожалению, в отличие от людей, демоны не могут нарушить условия контракта. Правда, люди обычно тоже не нарушают, потому что демон в таком случае может и обидеться. А обиженный демон — зрелище не для слабонервных.

— Ничего себе, — присвистнула я, с упреком смотря на красноглазого гада. — То есть, хочешь сказать, в любом случае человек, которого выбрала книга, обречен на смерть? Ведь нельзя загадать два желания?

— Ну, не всегда обречен, — демон беспечно пожал плечами. — Иногда ангелам требуются годы для нахождения владельца книги, а иногда демон добровольно остается его защищать. Так что бывает и так, что люди спокойно доживают свою жизнь, умирая по вполне естественным причинам. Хотя бывали случаи, когда после исполнения обязанностей обеих сторон демон мог и сам пристукнуть доставшего его контрактора. Но это редкость, мало кто ухитрялся настолько сильно нас разозлить, — Люциус криво усмехнулся, недовольно скривившись. — А насчет двух желаний… Никогда не перестану удивляться хитрожопости людей. Вот напряги извилину, почему контракт с демоном можно заключить только один раз?

— Хм, потому что после первого раза человеку уже нечем платить? — предположила я, озвучив первый пришедший в голову вариант.

— Бинго. И призовая тысяча йен уезжает миледи Нарохане из Киото, — Люциус широко зевнул, давая понять, что время расспросов подошло к концу. — Ну так что, заключаем контракт или мне тебя отсюда скинуть, обидевшись на потраченное зря время?

— Заключаем, — уныло кивнула я, неохотно признавая, что выбор у меня и правда невелик. Даже если он меня не сбросит, жизнь без защиты вряд ли будет долгой и счастливой. Я понаблюдала, как взявший мою руку Люциус легонько подул на мое запястье, на котором на секунду проявилась и тут же исчезла небольшая багровая печать, и запоздало поинтересовалась: — Кстати, ты так и не сказал, чего хочешь взамен. Душу?

— Именно, — демон весело оскалился, показав клыки и с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Ясно, — я понятливо кивнула, сникнув еще больше, но всё же поинтересовавшись: — А на кой-тебе душа? Как её вообще можно отдать?

— Хм, сложный вопрос, — демон поднялся, потягиваясь всем телом и едва не свалив меня взмахом крыла. — На самом деле, это просто значит, что в случае твоей естественной смерти твоя сущность потом будет принадлежать мне. Если бы ты попросила чего-нибудь попроще типа машины или более правильной формы черепа, то твоя душа принадлежала бы мне еще при жизни, но в нашем случае придется довольствоваться лишь посмертием.

— Понятненько, — я тоже поднялась, подбирая сумочку и грустно осматривая окрестности. Что ж, по крайней мере, теперь Люциусу точно придется приложить все силы, чтобы не дать мне погибнуть, ведь в противном случае сделка будет расторгнута, и он останется с носом.

— Кстати, чтоб ты знала, не все демоны просят взамен душу, — красные глаза изучали меня с каким-то подозрительным интересом. — Я бы даже сказал, что почти никто.

— Слушай, — я раздосадованно поморщилась, буркнув, — ты что, сейчас пытаешься заставить меня пожалеть о своем выборе?

— Да нет, я и так верю, что ты жалеешь, — Люциус склонил голову, весело прищуриваясь. — Просто удивлен твоей реакции. Обычно люди начинают орать, возмущаться, требовать отыграть все обратно, умолять передумать. А у тебя из всей реакции только «ясно-понятно» и всё. Даже скучно.

— А смысл? — я флегматично пожала плечами. — Если бы от моих воплей или просьб что-то изменилось бы, то я, может, и попробовала бы. Однако, поскольку я прекрасно понимаю, что решения ты не поменяешь, не хочу вдобавок ко всему выглядеть ещё и полной дурой.

— Хм, довольно интересная и, что удивительно, логичная позиция. Можно даже сказать, что я впечатлен, что со мной случается редко, — рассмеялся демон, спрыгнув с нашего насеста. Повиснув напротив меня в воздухе, он приглашающе протянул руки: — В качестве награды за проявленную стойкость, так уж и быть, подброшу тебя до дома. Только умоляю, не сдавливай мне больше так шею — пока мы летели сюда, я и правда боялся быть первым демоном, погибшим таким идиотским способом.

Я подошла к краю площадки, с сомнением посматривая вниз. Несмотря на то, что высоты я стараниями Люциуса не боялась, шагать в пропасть, даже будучи уверенной, что он меня обязательно поймает, не было никакого желания. Тем более, что мало ли это какая-нибудь демонская уловка? Не поймает сейчас, а потом, насвистывая, заберет душу, разводя руками, мол «это была вполне себе естественная смерть по неосторожности, она сама сиганула»?

— Ну же, Рэн, — нетерпеливо поторопил меня демон, улыбаясь, — мы теперь в одной лодке, так что ты должна научиться доверять мне.

С трудом поборов желание плюнуть с досады, я собралась с силами и шагнула ему навстречу, моментально оказавшись подхваченной сильными руками. Люциус довольно рассмеялся и, подмигнув мне, буквально спикировал вниз на бешеной скорости, лавируя между домами и явно наслаждаясь полетом. Я обхватила его за шею, вопреки своему первому опыту, вполне разделяя его чувство восторга. Как ни крути, а полеты — это нечто. Особенно, когда тебя на руках держит красавец-демон, который отныне полностью отвечает за твою безопасность.

========== Часть 4. ==========

Видимо, из-за пережитого накануне проснулась я за пятнадцать минут до будильника, все предоставленное время пялясь в потолок и мысленно взвешивая все плюсы и минусы своего нынешнего положения. В том, что вчерашнее не было лишь сном, я убедилась, когда, еще даже не успев открыть глаза, рефлекторно нащупала врученный мне накануне Люциусом небольшой кулон из черного металла, стилизованный под его маховое перо. По заверениям демона, эта штучка будет защищать меня от ангельских нападений днем и моментально предупредит моего защитника о грозящей мне опасности после захода солнца. Что ж, если сегодня неудачи, преследующие меня накануне, отступят, то я, пожалуй, поверю в чудодейственность этого украшения, а пока… Что мы имеем? Из плюсов — восхитительную прогулку на телебашню, относительную безопасность и избавление от акрофобии. Из минусов — всё еще охотящихся за мной ангелов и в перспективе вечное рабство моей души после смерти от естественных причин. Хм, а не продешевила ли я? Стоила ли моя земная жизнь подобной сделки или я бездарно прощелкала собственное посмертие, при иных обстоятельствах сложившееся бы совсем иначе? Эх, ладно, сделанного не воротишь, тем более, если бы я точно знала, что после смерти меня ждут райские кущи, тогда еще имел бы смысл сокрушаться. А так только зря расстраиваться. Тем более, будучи человеком совершенно неверующим, до вчерашнего дня я даже не задумывалась о том, что ждет меня после смерти.

Отключив будильник, я решительно поднялась, начиная собираться на работу. Раз уж свою загробную жизнь я беспечно просрала, в моих же интересах теперь не повторить такую же ошибку еще и с земной. Так что долой уныние, да здравствует здоровый оптимизм. Приободрив себя такими мыслями, я направилась в студию, уже предвкушая целый день любимой работы. И работа меня не разочаровала. Леви оказалась первоклассным профессионалом, снимать которого было одно удовольствие. Она как будто видела себя моими глазами, с полунамека понимая, что я от неё хочу и идеально соответствуя задуманным образам. Я даже слегка огорчилась, когда вымотавшиеся помощники и стилисты взмолились, наконец, отпустить их на обед, но всё же сжалилась над ребятами, милостиво объявив перерыв.