Уже почти в самом конце мы завернули в небольшую залу с одной единственной картиной, у которой на удивление был всего один любитель живописи. Хрупкая фигурка в белом пальто, легкие, золотистые волосы и совершенно андрогинное лицо, с равной вероятностью могущее принадлежать как девушке, так и парню. Небесно-голубые глаза с необъяснимой грустью рассматривали изображенного на картине ангела, протягивающего руку. Заметив, что кто-то подошел, юноша (по голосу я всё-таки определила его пол) обернулся и необычайно мягко улыбнулся.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, Асмодеус, — я перевела взгляд на моментально подобравшегося Грэя. Умиротворенность с него слетела моментально, черты лица заострились, а во взгляде разноцветных глаз явно читалась угроза.

— Вы знакомы? — осторожно уточнила я у демона, очевидно, подбирающего слова для крайне невежливого ответа. Закравшиеся в голову подозрения не сулили нам ничего хорошего.

— Рад знакомству, мисс. Меня зовут Гэбриэл, — всё также дружелюбно улыбаясь, парень протянул мне открытую ладонь для рукопожатия, но вместо того чтобы её пожать я невольно отступила за спину Грэя, подтверждая свои догадки. Поза и выражение лица юноши точь-в-точь совпадали с изображением за его спиной, вызывая у меня вполне объяснимую тревогу.

— Не думал, что ты любитель ходить по таким местам, — наконец справившийся с собой Грэй тряхнул головой, очевидно, сообразив, что устраивать ангело-демонскую драку в общественном месте не самая лучшая затея. Презрительно скривив губы, он язвительно произнес: — Добро пожаловать в земной мир.

— Ты знаешь, я бы не пришел, если бы у меня был выбор, — Гэбриэл грустно вздохнул, оборачиваясь и окидывая полотно печальным взглядом. — Тем более что для меня это практически единственный шанс увидеть эту картину. Она так неаккуратно написана…

— Что ж, тогда мы пойдем пока ознакомимся с остальной частью выставки, — издевательски поклонившийся демон нашарил мою руку и, предупреждающе сжав, вывел в общий коридор.

— Грэй, поправь меня, если я ошибаюсь, — тихо позвала я так и не отпустившего меня спутника, который, прервав познавательную экскурсию, смотрел теперь, казалось бы, сквозь картины, напряженно о чем-то думая, — это был ангел?

— В точку, — Грэй мрачно кивнул, вздохнув, — больше скажу, это именно тот ангел, который пытается тебя убить.

— Откуда такая уверенность? — уточнила я, подавив желание обернуться и посмотреть на оставленный нами закуток. По спине будто пробегали ледяные иголочки, и я никак не могла отделаться от ощущения пристально наблюдающего за мной взгляда. — Может, это другой?

— Сложно объяснить, мы просто чувствуем такие вещи, — оглядевшись, он внимательно уставился на меня, вкрадчиво понизив голос. — Кстати, если пересечешься с другими демонами, лучше не рассказывай об этой встрече. Я этого гада тоже терпеть не могу, но Люциус или Белл вообще с катушек слетят и разнесут весь город, если узнают, что он тут.

— Хорошо, не скажу, — я послушно кивнула, признавая, что призрачный шанс отделаться от ангела не стоит массовых разрушений и истребления мирного населения. — К слову, можешь пояснить мне одну вещь? — дождавшись неуверенного кивка, я наконец озвучила терзающие меня сомнения. — Вот по идее же ангелы хорошие, а демоны плохие. Как так получается, что у вас все наоборот?

— Ну, не так уж и наоборот, как ты думаешь, — Грэй призадумался, видимо, подбирая слова. — Мы и правда не прочь подтолкнуть человека на грех. Мы ощущаем собственное превосходство над людьми, не гнушаемся им пользоваться и не стесняемся получать от этого удовольствие. Но именно поэтому мы куда ближе к людям, ведь вы делаете то же самое друг с другом. Как у вас там говорится, «забраться повыше, клюнуть ближнего и насрать на нижнего» это вполне себе подходит и к нам, и к вам. А вот ангелы совершенно другие. Они разочаровались в людях и видят себя неким венцом творения, смотря на вас с брезгливой жалостью. Они не прощают ошибок и, если с демоном можно договориться, то с ангелом никогда. И вы, и мы для них лишь мерзкие черви, копошащиеся в собственных страстях, которым милостиво позволяется влачить свое презренное существование. Демоны уважают свободу выбора и жизни людей, ослепленные собственной святостью ангелы же считают, что телесная оболочка бренна и греховна, так что, чем скорее от неё избавить, тем лучше будет человеку. Мне сложно судить, какая позиция более правильная, но, даже если у меня был бы выбор, по мне, лучше быть демоном, чем ангелом. Я ответил на твой вопрос?

— Более чем, — вздохнула я, переваривая услышанное. Может, он, конечно, и судит предвзято, находясь по одну сторону баррикад, но его слова кажутся мне весьма здравыми. Наверное, за то, что сейчас скажу, я буду гореть в аду, но… — Грэй…

— Что? — угрюмый мужчина посмотрел на меня, видимо, ожидая какой-нибудь гадости, и я его не разочаровала.

— Знаешь, если бы у меня был выбор, — я слегка сжала его руку, усмехнувшись, — по мне, тоже лучше быть демоном.

— Ты была бы полной дурой, если бы думала по-другому, — на красивом лице расползлась знакомая самодовольная ухмылка, и заметно приободрившийся демон кивнул в сторону выхода. — Ладно, пойдем домой.

Я даже не стала обижаться, заметив промелькнувшую в серых глазах благодарность. Что бы он там ни говорил, ему явно стало легче. Как, впрочем, и мне.

========== Часть 6. ==========

Следующее утро у меня не задалось с самого начала. Причем не задалось в самом плохом смысле этого слова и, естественно, не без участия одного сероглазого засранца.

— Подъеееем! — донесся до меня мощный голос Грэя сквозь пелену испуганно отступающего сна. У моих внутренних часов стрелки едва приблизились к отметке «выспалась как зомби», так что я упрямо закуталась поглубже в одеяло и на всякий случай накрылась подушкой.

— Изыди, исчадие ада, — пробубнила я, цепляясь за ускользающий сон и слыша, как разбудивший меня мужчина с шумом раздвигает занавески.

— И не подумаю, — подозрительно весело объявил Грэй, потыкав в мой бок пальцем. Его что, Белл покусал за ночь? Откуда столько радости? — Давай вставай, я хочу, чтобы ты мне помогла.

— Помоги себе сам, я сплю, — ни малейшего желания выбираться из теплого одеяльного кокона у меня не было, так что, дабы мой ответ не перепутали с каким-нибудь другим, я опрометчиво высунула наружу руку и продемонстрировала эксклюзивному будильнику солидный кукиш.

— Что ж, я предполагал такой ответ, но меня он не устраивает, — заметив в его веселом голосе торжествующие нотки, я попыталась торопливо засунуть оставленную на виду конечность обратно под одеяло, но не успела. — Потом не говори, что я не пытался уговорить тебя по-хорошему!

— Грэй! — я пискнула, когда, удерживая меня за запястье, этот демон свободной рукой сначала рывком сдернул с меня одеяло, а потом, невзирая на вопли и активное сопротивление, закинул меня на плечо как мешок с картошкой.

— Если будешь брыкаться, можешь удариться об косяк, — мстительно подкинув меня на плече, ехидно прокомментировал он, повышая голос и перекрывая мой поток ругани. — Если ты хочешь что-то сказать, то говори внятнее!

— Пусти меня! Грэй! — я в панике попыталась ухватиться за косяк расположенной на первом этаже хозяйской ванной комнаты, начиная догадываться, что он задумал. — Не смей!

— Поздно, — с откровенным наслаждением в голосе мурлыкнул этот гад и небрежным движением скинул меня в наполненную ледяной водой ванную, больше напоминающую небольшой бассейн.

— Грээээй! — взвизгнула я, моментально прочувствовав на себе все прелести крещенских купаний и судорожно цепляясь за него попыталась поскорее выбраться.

— Б…! — подскользнувшийся на расплескавшейся воде вредитель не удержал равновесие и свалился прямо на меня, тоже изрядно нахлебавшись воды. Осознав, что цепляться за него уже бесполезно, я ухватилась деревенеющими пальцами за бортик и поторопилась покинуть неприятное место, где уже отфыркивался поднимающийся демон. — Идиотка, так же и убить можно!