--
В Дисине все так же царила ночь, когда Е Цзун и Чжао Юнь Лан появились во вратах. Вокруг не было ни души, и Чжао Юнь Лан моментально сообразил, что это очень хорошо.
— Эй, модник, ты не можешь разгуливать здесь в таком виде. Накинь одежды Посланника, — шепнул он.
Е Цзун нахмурился, а затем его внешний вид изменился, и теперь он выглядел в точности, до жути похоже на Шэнь Вэя. Не только лицо и одежда — он даже на вид стал крепче и мощнее.
— У тебя есть план? — спросил он.
— Ну да. Теперь все просто. Ты молча идешь за мной, — Чжао Юнь Лан поднял палец. — А если кто-нибудь с тобой заговорит, ради всего святого, не язви.
— Я в курсе, как изобразить собственного близнеца, — заканючил Е Цзун совсем как младший братик. — Я ведь одурачил тебя, разве нет?
Чжао Юнь Лан ответил мрачным взглядом.
— Ты заслужил немного доброго отношения, когда съел того парня, что хотел нас убить, — впрочем, тот парень пытался убить и Е Цзуна, так что вряд ли его поступок можно считать проявлением героизма. — Если не хочешь его лишиться, никогда больше не упоминай об этом, — Е Цзун закатил глаза, а затем выпрямился, что-то неуловимо поменял в выражении лица и кивнул совсем как Шэнь Вэй. От этого кивка брала жуть, практически переходящая в ужас, но он сам его попросил, так что жаловаться было не на что. — Отлично. Идем во Дворец.
В напряженном молчании они шли по темным улицам. В полумраке казалось, что Дисин за прошедший год совсем не изменился. По дороге встретилось несколько прохожих. Одни в хорошем подпитии брели домой, другие направлялись на какую-то раннюю работу или топтались на месте под покровом теней, но каждый при виде Посланника в Черном спешил скрыться из глаз. Воздух был все такой же застоявшийся и тяжелый, от него немного закружилась голова, а звуки казались чуть приглушенными, хотя грохот подземных процессов и шум того, что считалось здесь погодой, с эхом разносились вокруг. Чжао Юнь Лан еще ни разу не видел Дисин в дневном свете, и если бы не цветы, буйно распустившиеся в ящиках на окнах, он бы подумал, что ничего и вовсе не изменилось. Мысль была мерзкой, и он поспешил отделаться от нее.
На дворцовой лестнице, по которой он поднимался, сопровождаемый по пятам Е Цзуном, в голову пришло, что множество причин может помешать вернуть Шэнь Вэя. Черт его знает, как на самом деле действуют Реликвии. Да, как-то раз, когда три из них оказались объединены, у него вроде бы получилось управлять энергией в Лампе, но вся сегодняшняя спасательная миссия основывалась на одних догадках и предположениях. Сколько раз удастся фокус с возвращением из мертвых? Посланник в Черном не может умереть, так что, возможно, ему до конца вечности предстоит смотреть на Чжан Ши, облаченого в тело Шэнь Вэя, точно в какой-то костюм.
Чжао Юнь Лан до боли прикусил щеку.
У входа во Дворец дежурные стражники, взглянув на них, почтительно расступились. Внутри было тихо и пусто, впрочем, как и всегда. Регент, должно быть, спал или что-то вроде, так что даже не пришлось терпеть назойливое подхалимство. В тронном зале, залитом мрачным красным светом и пахнущим из-за текущей магмы словно раскаленная чугунная сковородка, за ширмой был только Ан Бай. Он яростно что-то писал, а за его спиной тикали большие часы.
Чжао Юнь Лан подошел к нему.
— Привет, — окликнул он. Никакого ответа. — Эй, можно сходить в Зал Реликвий? Мы на них только глянем, это и пары минут не займет.
Они с Шэнь Вэем оба имели право просить об этом, а у Императора не было никаких причин их не пустить. Не беря в расчет Е Цзуна. Но если все пройдет хорошо, никто даже не узнает, а если нет, то проще попросить прощения, чем разрешения, когда ты хочешь навестить Реликвии с парнем, пытавшимся заполучить их, чтобы захватить мир.
Продолжая писать правой рукой, Ан Бай быстро поднял левую и один раз позвонил в колокольчик на столе.
Чжао Юнь Лан продемонстрировал ему поднятый большой палец и широко ухмыльнулся. Он бы предпочел поговорить с Ан Баем как настоящим человеком, но тот, похоже, был очень занят. И хорошо бы не этой ерундой с закрывающимися проходами; все вокруг было тихо, Дисин, похоже, еще не понял, что что-то пошло не так, но Чжао Юнь Лан все еще не слишком понимал, как Император… работает.
— Спасибо, приятель! Мы твои должники.
Е Цзун вышел следом, и они стали подниматься по головокружительным винтовым лестницам, которые вели на верхние этажи.
— Скажи что-нибудь, — по большому счету чтобы отвлечься, не оборачиваясь, тихо бросил Чжао Юнь Лан. Чем ближе были Реликвии, тем сильнее сжимался желудок. — Что вернуло тебя сегодня, целых два месяца спустя? Шэнь Вэй покинул свое тело и толкнул тебя в твое?
— Не совсем, — похоже, Е Цзун не собирался продолжать, но он все равно ждал. Пройти предстояло немало. В конце концов тот вздохнул с видом, словно делал огромное одолжение. — Выброс энергии помог мне прорваться, но я бы сумел вернуться и раньше. Вряд ли вы пытались меня оживить, да? Все ведь вышло случайно, м? — Чжао Юнь Лан, соглашаясь, пожал плечами; он знал, что такое возможно, но признаваться в этом не собирался. Е Цзун фыркнул. — Благодаря тебе я проснулся, не особо понимая, что происходит, но быстро во всем разобрался. Просто я предпочел бы держаться подальше от своего заключения. Мне этого уже более чем хватило.
Чжао Юнь Лан закатил глаза. Гад заносчивый, считает, что заслуживает лучшего после всего, что натворил., хотя должен быть благодарным за то, что вообще жив. Вот только с другой стороны, тогда Е Цзун явно не заслуживал, чтобы его заперли в колонне, и уж точно не на десять тысяч лет. Надо думать, возвращение в тюрьму не то, за что стоит благодарить — а после всего сделанного, он, возможно, предпочел бы и вовсе умереть. Значит, так ему и надо, пусть теперь живет со всем этим.
— Тогда почему ты не продолжил спать? Никто же тебя не заставлял просыпаться, верно?
Последовавшая пауза вышла еще более неловкой, словно Е Цзун не просто вредничал, а ему действительно было трудно ответить.
— Мне было нужно, — в конце концов сказал он.
Ох. Чжао Юнь Лан думал, дело в еще каких-нибудь трюках с энергией, но это... Если он действительно вернулся только потому, что Шэнь Вэй прямо рядом с ним оказался в опасности…
Он со смехом покачал головой.
— Ну что ж, в результате ты освоил новый классный фокус, не так ли? — способность Ся Гуй Жэня стала воистину дьявольским дополнением к арсеналу того, кто и так уже умел контролировать разум. Чжао Юнь Лан не был настолько наивен, чтобы этого не понимать.
— Случайно, — холодно отозвался Е Цзун. Но времени обдумать сказанное не было, потому что они наконец-то пришли.
Зал Реликвий охраняли двое вооруженных стражников в форме. Они просто поклонились и распахнули покрытые замысловатой резьбой деревянные двери. Мило, конечно, но в самом зале тоже имелось какое-то защитное силовое поле, работа которого зависела от разрешения Императора войти. Чжао Юнь Лан понятия не имел, считается ли разрешение, данное под выдуманным предлогом, настоящим. И в любом случае не был уверен, что хочет, чтобы там оказался Е Цзун.
Он обернулся к нему, встав в дверном проеме и закрыв собой пьедесталы, на которых разместили Реликвии.
— Ох, Черный братец, мне понадобиться сконцентрироваться. Ты не мог бы побыть здесь и убедиться, что меня никто не побеспокоит? — он подмигнул.
Взгляд Е Цзуна заострился, но затем он медленно моргнул и кивнул.
— Конечно. Пожалуйста, будь осторожен.
Это… вышло очень достоверно. Чжао Юнь Лан сглотнул и, не говоря больше ни слова, развернулся. На каком-то примитивном уровне он начал понимать, почему Да Цинь был так взбешен тем, что Чжан Ши целый год занимал его тело. Но, в конце концов, это подобие Шэнь Вэя здесь всего на одну странную жуткую ночь. Он обязан в это верить.
Он шагнул в зал, и стражники закрыли двери с глухим ударом, который эхом отразился от каменных стен. Единственный свет внутри исходил от самих Реликвий. Они размеренно мерцали на богато расшитых подушках, словно дышали во сне. Ярче всего горела Лампа Хранителя, излучая ослепительное сияние даже ночью. В ушах появлялось неприятное шипение, стоило только посмотреть на нее, и Чжао Юнь Лан знал, что от прикосновения его затянет внутрь, но Шэнь Вэй был там.
