Потому не удержалась и огрызнулась:

– Что тебе доказать еще?.. Что я не сдам репортерам тебя или твоего нанимателя?

– Типа того. – Его улыбка озарила и без того очаровательное лицо, но я, увы, не повелась. Среди моих кузенов, особенно после пластики, и не такие экземплярчики водились.

Потому уточнила абсолютно ровно:

– И как же это?

– Будь паинькой. И пошли купим тебе другую одежду, в конце-то концов.

– Еще чего! А может, тебе еще и ширинку расстегнуть…

Удивительно, но мой сарказм заставил его задуматься, ненадолго. Затем, хохотнув, он попросту оттянул меня от стены и обнял, что захват отработал со словами:

– Не говори ерунды, пойдем, я обещал директору привести тебя в порядок.

Моему возмущению не было предела, однако я все же поплелась следом за Чуланом. Ибо оставаться в колледже и не хотелось. По крайней мере, уже не сегодня. Нужно собраться с мыслями и решить, как подступиться к архивистам. А между тем одна мысль зудела и корябала внутри:

– Скажи, вот если ты не планируешь тут задерживаться, то зачем тогда играешь в послушного учителя?

– А ты, по ходу, уже и забыла про встречу с копами? Да? На время следствия мы с тобой, дорогуша, благодаря твоей воровской выходке, в одной лодке.

– Так это ты Эндрю… – Не знаю, как только осмелилась подозревать его в таком, правда, вырвалось само. На что он тут же оборвал:

– Опять ерунду несешь? Да, я шел за тобой следом, думал подобрать, если свалишься куда-нибудь в кусты. А потом, как ты отрубилась на лавочке, отвез домой и занимался чисткой твоих вещей.

Вот за что-что, а за вещи, конечно, и все-таки помощь по-человечески хотелось поблагодарить, так и поступила:

– Спасибо.

– Что-что? Я не ослышался? Неужто… – Леймар хохотнул повторно, подводя меня к своему… что?! «Ягуару» ?!

– Ты рехнулся?! Кататься здесь на таком… – только и вырвалось у меня в итоге.

– Ой, если бы ты не прогуливала, то увидела бы, на чем ездят обычные студенты и сам директор, я лишь решил не отставать, чтобы меня уважали, – оправдался он, глядя на мои округлившиеся глаза и, похоже, распахнувшийся рот.

Окинув взором стоянку, действительно заметила с десяток занимательных экземплярчиков. Одни только «Хаммеры» чего стоили. Но выделяться все-таки не хотелось.

– Я на этом не поеду, – все-таки уперлась рогом я, не желая садиться хоть и не в кислотно-красную, а вполне консервативно черную, однако сильно привлекающую внимание машину. К тому же рестайлинговую лимитированную версию, если не ошибаюсь.

– Садись, съездим в Уильямсберг, сменю тачку в прокате, идет? Заодно заедем в ТЦ, купим тебе одежду да поедим.

Андриан Леймар. Моринс. Штат Вирджиния. 16 декабря 2016 г.

В итоге пришлось затаскивать ее в машину чуть ли не силой, открыть дверь и надавить на плечо. Ну что за строптивая девица! Хотя если учесть количество ее активов и врагов, оно и понятно. Но лучше бы эта была божьим одуванчиком.

Опомнившись, жертва обстоятельств еще и решила устроить мне допрос, когда мы тронулись с места:

– Так что конкретно тебе от меня нужно, и зачем ты собираешься покупать мне одежду?

Вырулил с парковки и повернул на объездную, чтобы не попасться никому на глаза. А ведь Кристин в чем-то права. Надо бы взять машину попроще.

Глянул на нее в зеркало заднего вида и понял: ждет ответа. Ах да, причины.

– Я же уже ответил: компроматы, а на время следствия – поддержание нашей легенды. А еще мне пришлось пообещать директору заняться твоей посещаемостью и внешним видом, чтобы ты не посрамила честь штата на олимпиаде, которая случится 23 декабря, как раз в канун сочельника.

– Ох, Рождество скоро, – проронила она, отворачиваясь к окну.

– Да… – кивнул и удивился. Неужели ответ ее устроил и потому тему сменила? Хотя да, и сам позабыл со всеми этими событиями, что нужно бы купить подарков. Да только кому? Бывшей жене? У нее уже давно семья и дети от другого брака. А все моя одержимость местью Роершталям из-за раздавленного бизнеса отца. Н-да. Было бы кому тут мстить. Даже жаль ее.

– А ты с кем встречать будешь? – вновь удивила вопросом эта упертая личность, не оборачиваясь. Я же чуть не выскочил на перекресток на красный свет. Неужели предлагает свое общество? Уф, Филипп не обрадуется, если я ее упущу, а при мне, может, и чудить не станет. Была не была:

– С тобой.

– С чего это ты так решил? – моментально огрызнулась она. Ага, значит, просто так спросила, без намека.

– А потому. Раз спросила, то наверняка хотела предложить свою компанию, – ответил, свернув на шоссе до Уильямсберга. И пока не опомнилась, добавил: – Я не против.

– Я не…

– Что не? У тебя грандиозные планы на Рождество? Например, сдать нас всех репортерам? – пошел на сущую провокацию. Вдруг подействует.

– Да я же сказала, не планирую вас сдавать! – воскликнула она, запылав своими симпатичными глазками. Вот если бы не уродская прическа, была бы и вовсе красавицей.

– Вот и докажи. Будь паинькой.

Ведь раньше, когда разглядывал ее фотку с распущенными волосами, лежащими каскадом по обе стороны плеч, так и вовсе чуть не втюхался по самые уши. А жена бесилась и ревновала каждый раз, когда открывал папку с газетными вырезками.

– Вот и буду, – насупленно проронила Кристина. – Только в мои дела не лезь. И…

А это уже интересно, как пить дать ей что-то от меня нужно. Так и оказалось, потому как она сказала еле слышно, вновь отвернувшись:

– Мне нужны деньги. Но я отдам! У меня украли почти все по приезде.

В ответ же на мой распахнувшийся от удивления ее наглостью рот, быстро прибавила:

– Извини за часы. Я правда не хотела их продавать, просто этот Дрю…

Последние ее слова и вовсе пропустил мимо ушей. То есть как это понимать: «почти все украли по приезде». Все счета заморозили или обналичили? Или что? Надо срочно связаться с Соерсом, пусть проверит по своим каналам.

– Разберемся, – зачем-то вырвалось у меня, не слишком-то в тему ответа. Но она, похоже, внимания не обратила и только ткнула пальцем на рекламный щит с дешевой одеждой и ярлыком скидки в полкартинки и проронила с надеждой:

– А давай туда заедем, по-быстрому отоваримся, и ты вернешь меня обратно?

– Нет, так не пойдет, мы едем в «Быка».

– Я туда не пойду. – С этими словами она вновь отвернулась к окну и достала к тому же телефон. Затем что-то там открыла и чуть на сидении не подпрыгнула.

– Надо возвращаться! Срочно! – прокричала она. А я продолжил спокойно вести машину, только скорость снизил и сдал на полосу ближе к обочине, вдруг эта полоумная вцепится в руль, так хоть минимизирую ущерб. По крайней мере, надеюсь.

Кинув взгляд на телефон, понял, что СМС, правда, текст не разобрал.

– Что там?

– Как что? Дела, – буркнула Кристин, пряча мобильный в карман и снова закусив губу. Вот зачем она всегда так делает? И злит, и возбуждает одновременно.

– Значит, дела подождут, мы уже приехали почти. Вон и прокат.

– Но мне срочно надо! – запротестовала она обиженно.

– Я могу высадить тебя прямо здесь, и кажется… кто-то хотел занять у меня денег? Нет?

– Так это шантаж?! – воскликнула Кристин, на этот раз раскрыв рот от удивления. Интересно, а что будет, если я ее поцелую? Выскочит на дорогу и убежит в лес? Эта может. Рисковать не буду. Наверное.

Так и не дождавшись моего ответа, она вновь предприняла попытку меня уговорить и начала с намека:

– Можно подумать, тебе от меня ничего не надо.

– Мне от тебя нужно послушание на ближайшие несколько дней, вот и продемонстрируй. А я пойду поговорю с Дейвом, возьму какой-нибудь форд.

И вышел из машины, глядя на нее через лобовое стекло, ведь так и знал, что сейчас кинется звонить. Эх, наивная, видеорегистратор пишет еще и звук в салоне. Но пялиться не стал, чтобы не спалила маневр.

– Привет дружище! – поздоровался со мной менеджер проката, Дейвид Тиллерс, сын владельца всех этих тачек.