© Е. В. Малинкина, текст, 2020

ISBN 978-5-00108-645-1 © А. Горнов, иллюстрации, 2020

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2020

Над большим-большим городом, где много-много машин и ещё больше людей, а ворон так и вовсе не сосчитать, взошло задорное утреннее солнышко. Сначала солнышко коснулось верхушек деревьев, затем проскакало галопом по восточным окнам большого кирпичного дома, забрызгав их весёлыми солнечными лучами, и наконец добралось до дальнего угла комнаты, где, свернувшись калачиком, на диване спал рыжий кот Страус.

На самом деле учительница музыки Аграфена Вениаминовна Гусля назвала своего кота Штраус – в честь знаменитого австрийского композитора. Но о том, что Штрауса зовут Штраус, а не Страус, никто так и не узнал, потому что Аграфена Вениаминовна немного шепелявила:

– Милый котик, идите сюда! Кис-кис-кис! Банка валерьянки! Котик! Вы где? Страус! Сегодня на завтрак рыбка!

Страус потянулся, потоптался по подушке и, мягко спрыгнув с дивана, так, что в серванте жалобно задрожал чайный сервиз, отправился на кухню, где его ждал вкусный завтрак.

Госпожа Гусля сидела за столом и пила утренний кофе со сливками.

Страус поморщился. Как можно так плохо относиться к сливкам?! Однажды он лизнул кофе, который с таким удовольствием пила хозяйка. По вкусу напиток напомнил коту красивую синюю рыбку, нарисованную на клеёнчатой кухонной скатерти; попробовав её однажды, Страус решил, что нет ничего на свете вкуснее холодной воды из-под крана и рыбы из холодильника.

Расправившись с завтраком, Страус забрался на подоконник и начал умываться (коты всегда моются после еды). Умыв лапы, мордочку и причесав хвост, кот с любопытством выглянул во двор. На первый взгляд там не происходило ничего примечательного. Воробьи прыгали вокруг лужи, ворона Карловна раскачивалась на нижней ветке берёзы, а возле скамейки о чём-то спорили давние приятели Страуса – пёсики Тузик и Тунгусик.

«Пожалуй, спущусь-ка я во двор! Надо узнать, о чём они спорят», – подумал Страус и направился к распахнутой двери, ведущей на балкон. Прыжок на берёзу, с берёзы на скамейку – и вот он, двор!

В то время, когда подошёл Страус, Тузик и Тунгус уже ни о чём не спорили, а молча, надувшись, глядели друг на друга.

– Доброе утро! – поздоровался кот.

– Доброе! – ответил Тунгус.

– Привет! – буркнул Тузик. – Страус, разъясни, пожалуйста, этому линяющему недотёпе, что сторожевые собаки по утрам причёсываются!

Тунгус насупился и сделал вид, что не понял, кого Тузик назвал линяющим недотёпой.

– Я ему говорю, что сторожевой пёс должен быть аккуратно причёсан! А он, – Тузик, передразнивая голос Тунгуса, захрипел, – «непричёсанная сторожевая собака выглядит страшнее»!

– Что-то я не пойму, зачем Тунгусу понадобилось быть похожим на сторожевого пса? – спросил Страус.

– Сторожить буду! – кратко ответил Тунгус.

– Вместе со мной! – воскликнул Тузик. – Нас взяли на важную работу!

– Что же вы будете стеречь? – удивился Страус.

– Карусели! – радостно завилял хвостом Тунгус: ему очень нравилось быть сторожевой собакой.

– Ту самую маленькую красную карусельку в сквере за домом? – умилился Страус.

– Хм, карусельку! – презрительно хмыкнул Тунгус.

– Карусели в городском парке! – важно ответил Тузик.

– Как? Те большущие? – не поверил кот. – Как же вы их будете сторожить? Они же огромные!

– Как, как… В сторожевой будке, спа… спая… спяя… тьфу, сны сняя то есть! – радостно сообщил Тунгус.

– Во сне! – поправил его Тузик.

– А сторожить спая… то есть сняя… не опасно? – заволновался за друзей Страус.

– Что тут опасного? Спишь себе всю ночь в сторожевой будке, гавкнешь пару раз, когда у ворот парка кто-то пройдёт, а утром получаешь честно заработанную кость! – рассуждал Тузик.

Страус восхищённо посмотрел на друзей.

– Да! Это совсем не опасно! – тявкнул Тунгус. – Мы даже тебя можем с собой взять!

– Нет, не нужно! – испуганно попятился Страус. – Я лучше в парк днём приду, на экскурсию!

– Хорошо, приходи! – тут же согласился Тунгус. Он ещё и сам толком не знал, можно ли на сторожевую службу приглашать гостей.

– У меня тоже есть новости! – похвастался Страус.

– Какие? – спросил Тузик, в то время как Тунгус ловил свой хвост, делая вид, что никакая новость не может сравниться с той, что он теперь сторожевая собака.

– Ну, во‐первых, – начал перечислять Страус, – вчера у хозяйки пропало ситечко.

– Это какое? Для чая? – уточнил Тузик.

– Ага, чтобы заварку вылавливать! Во-вторых, у нас на балконе зацвёл кактус!

– И что, красиво цветёт? – скучающим тоном спросил Тунгус.

– Угу, очень! – кивнул Страус. – В-третьих, хозяйка вчера нашла-таки своё ситечко.

– Для чая? Где? – снова спросил Тузик.

– Под буфет закатилось.

– И это всё? – насмешливо поинтересовался Тунгус.

– Нет, там ещё ноты валялись.

– Где? – удивился Тунгус.

– Да под буфетом же! – рассердился Страус.

– Я тебя не о буфете спрашиваю, а все ли у тебя новости? – терпеливо объяснил Тунгус.

– Нет, не все! – Страус прищурился. – А ещё у меня… у меня… у меня… – Страус мучительно старался придумать ещё какую-нибудь заслуживающую внимания новость. – Появилась у меня… у меня появилась ба-а-а…

– Бабушка? – поторопил кота Тузик.

– Баночка? – не отставал Тунгус.

– Нет! Бочка! – наконец придумал Страус.

– Бочка? – не понял Тузик.

– Ба-бочка! Бабочка! – радовался складной выдумке Страус. – У меня появилась бабочка!

– Зачем тебе бабочка? – спросил Тузик.

– Откуда у тебя бабочка? – Тунгус недоверчиво посмотрел на кота.

Страус, только что с таким трудом придумавший эту новость, ещё и сам не знал, зачем ему бабочка и откуда она, но признаваться, что сказал друзьям неправду, он не хотел.

– Бабочка-то? Она прилетела! – продолжал дальше сочинять кот. И для того, чтобы его слова выглядели убедительней, принялся изображать полёт бабочки, кружась и размахивая передними лапами. – И вот она летит, летит, – набирал обороты Страус, – и видит его!

– Кого? – спросил Тунгус.

– Цветок! – догадался Тузик.

– Цветок! – обрадовался подсказке Страус. – Она кружилась, кружилась – и шмяк! – Страус с размаху шлёпнулся на кочку. – Села на кактус!

– Ой! – не поверил Тунгус. – На кактус?

– На цветок кактуса! – опять неожиданно подсказал Тузик. – И где она теперь?

– Осталась на кактусе! – поспешно ответил Страус, чувствуя, что разговор о бабочке слишком затянулся, а придумывать становится всё труднее.

– Ух ты! Здорово, – скучным голосом произнёс Тунгус. Ему надоели разговоры, далёкие от сторожевой службы. – А знаешь, приходи завтра днём к нам в гости в парк.

– И бабочку свою приноси! – поддержал друга Тузик. – А нам пора идти осматривать своё рабочее место!

– Парк, карусели и рабочие сторожевые будки! – важно перечислил Тунгус.

После того как друзья договорились встретиться в парке на следующий день и Страус пообещал познакомить пёсиков с бабочкой, Тунгус и Тузик ушли в сторону парка. Страус остался один. На душе у кота скребли кошки. Страуса грызла совесть, но признаваться друзьям, что история о бабочке всего лишь выдумка, ему не хотелось, поэтому до завтрашнего дня коту нужно было поймать бабочку, посадить её на кактус либо придумать «правдивую» историю, почему бабочка отказывается слетать с кактуса и знакомиться с пёсиками.

– Хорошо, что я не сболтнул, какого цвета крылышки у моей бабочки! Могу поймать любую! – Эта мысль немного утешила Страуса. – Так и сделаю: поймаю бабочку, приручу, покажу ей кактус и познакомлю с Тузиком и Тунгусом!