— Невероятно! — в один голос воскликнули мы с Маттео, когда я показал фото ему.

— Вот и я про то же, — согласился Рауль. — Но самые неопровержимые доказательства предоставил сам сеньор Кастро, когда я с ним связался. Он сказал, что познакомился с Хулией в ночном клубе, когда уже был очень пьян. Ну, и, как водится, после гулянок они поехали к нему. Ясное дело, не альбом семейный смотреть. В общем, после той ночи твой дядя, конечно, с ней больше не виделся. А потом узнал, что она беременна. Приехал, чтобы выяснить, его это ребенок, или нет. Но Хулия, похоже, и сама этого не знала, поэтому они решили не торопить события. В общем, когда Химена родилась, сеньор Кастро, как порядочный человек, предложил Хулии сделать тест ДНК. Он даже готов был взять на себя все расходы. Но у дамочки, похоже, началась послеродовая депрессия, поэтому она заявила, что просто отдала дочь матери, и ей глубоко плевать, кто там ее папаша. Типа, она не собирается нести всю жизнь этот крест и ему не советует. Сеньор Кастро выяснил только имя рожденной девочки. Конечно, твой дядя начал присматривать за ней через знакомого хакера и с каждым годом все острее понимал, что Химена — его дочь. Но ведь не явится же он к ней со словами: «здравствуй, дочка, я — твой папа»!

Живо представив эту картину, мы с Маттео прыснули. А в голове у меня все одним махом стало на свои места. Ну, окажется Хим моей сестрой — и что? Фактически, она уже давно ею для меня и является. Младшей сестричкой, о которой нужно заботиться.

— А вот теперь вам обоим будет не до смеха, — произнес Рауль необычайно серьезно. — Потому что непонятная ситуация с личностью папаши — лишь вершина того айсберга, который я откопал. Скажем так: в свои неполные восемнадцать ваша Химена наглоталась бед по самое не могу.

— Что конкретно с ней случилось? — занервничал я.

— Она говорила, что до шести лет жила с бабушкой? — спросил Рауль.

— Да, говорила, — ответил я. — Вроде как, после смерти этой самой бабушки мать ее забрала.

— И все?

— Ну, да.

— Боюсь, Гастон, ваша Химена кое-что от вас утаила. А именно, некоторые подробности бабушкиной смерти.

— Ты же не хочешь сказать, что это она ее…

— Разумеется, нет. Думай, что говоришь. Как может шестилетний ребенок убить взрослую женщину?! Да и зачем маленькой девочке желать смерти человеку, который воспитывал ее в любви и заботе?! Сеньора Медина умерла своей смертью от банального инсульта, поскольку давно страдала гипертонией. Вот только обнаружили ее тело лишь через двое суток. Мальчик-молочник забил тревогу, когда принес свежее молоко и обнаружил, что никто не забрал с крыльца вчерашнюю бутылку. Он расспросил соседей, и те пояснили, что уже второй день не видят ни саму сеньору Медину, ни ее внучку. А тут следует заметить, что у старушки не было особенных подруг. Вся ее жизнь вращалась вокруг Химены. Молочник начал стучать в окна, и тут в одно из них выглянула девочка. По просьбе паренька, она открыла створку, и в нос ему ударил запах мертвечины. Он спросил, что случилось, а малышка ответила, что ее бабушка почему-то заснула на полу и спит долго-долго, холодная и не дышит. Тогда мальчик вызвал полицию, но саму Химену сразу вытащил из дома через окно. Оказывается, все двое суток она была наедине с трупом, накрывала бабушку одеялом, пыталась разбудить, и просто лежала на полу рядом. В доме было очень холодно — ведь топить камин некому, а на улице зима. Из еды девочка смогла найти только два яблоко и немного неумолимо черствеющего хлеба. Результат: ребенок попал в больницу с переохлаждением и истощением. Не говоря уже о том, что с ней еще три месяца работали психологи. А мамаша даже не навестила дочь ни разу, хотя ей позвонили уже на следующий день после обнаружения тела сеньоры Медины. И забрала та Химену с огромной неохотой. Вот так, собственно, девочка и оказалась в Буэнос-Айресе.

Мы с Маттео ошеломленно переглянулись, будучи не в силах произнести ни слова. Изнутри меня съедал ужас. Сколько же ты перенесла, малышка?! Нет, теперь все будет иначе! Если Хим окажется-таки моей сестрой, она больше никогда не останется одна! Нигде и никогда!

— Только на этом ее испытания не закончились, — продолжал тем временем Рауль.

— Шутишь?! — охнул Маттео. — Что может быть хуже, чем двое суток сидеть возле мертвой бабушки в холодном доме без еды?!

— Может, поверь, вздохнул детектив. — Короче, как вы понимаете, Хулия совсем не обращала на дочь внимания, просто оплачивая учебу и прочие расходы. А год назад она вышла за адвоката, Эннио Феральдо.

— Ну, да, Хим говорила, что у нее плохие отношения с отчимом, — заметил я.

— Это еще мягко сказано. Я не знаю, что там у них происходит на самом деле, только у меня в руках десяток заявлений от соседей, которые собственными глазами видели, как это самый отчим вместе с самой Хулией жестоко избивает падчерицу. Разумеется, дальше стадии жалоб это не доходило — на то сеньор Феральдо и адвокат. Но сегодня утром я лично опросил всех, кто живет рядом, и они твердят, что девочку бьют, тиранят и запугивают. А несколько человек готовы под присягой подтвердить, что этот урод лапает Химену совсем не по-отечески: мнет грудь, задирает юбку, хватает за ягодицы, пытается шарить между ног, стоит только Хулии отвернуться. А один друг семьи клянется, что однажды случайно слышал, как Эннио обещал падчерице взять ее силой, когда той исполнится восемнадцать. Сейчас-то он, понятное дело, за рамки выходить боится — даже его связи не помогут избежать тюрьмы по такой статье. А вот после совершеннолетия Химены…

Я поймал себя на мысли, что рычу. Серьезно. Зубы мои оскалились, а с губ сорвалось низкое утробное рычание. Как у хищника перед атакой. Впервые я ненавидел кого-то с такой силой, что был готов убить. Честное слово, сестра мне Хим или нет — я собственными руками разорву этого жалкого адвокатишку, посмей он еще раз приблизиться к моему рыжему ангелу! Да и вообще, я не позволю никому коснуться этой девочки против ее воли!

— Так, — услышав это рычание, подытожил Рауль. — В общем, я нашел все, что мог. А уж как распорядиться этой информацией, решать уже тебе. Но я бы на твоем месте, в первую очередь, связался с дядей, помирил его со своими родителями. Потом неплохо бы сделать тест ДНК, чтобы убедиться в отцовстве сеньора Кастро окончательно. Но это все, конечно, при условии, что ты готов принять сестру вместе со всеми демонами в ее душе.

— Конечно, готов! — выпалил я.

— Тогда действуй, — заявил Рауль. — Я в тебя верю и знаю, что ты не наделаешь ошибок. Все, бывай, дружище!

— Спасибо! — поблагодарил я приятеля.

— Всегда пожалуйста, — ответил тот и отключился.

Да, вот это бомба! И что же мне теперь с этим делать?!

========== Глава 29 ==========

Посоветовавшись, мы с Маттео решили пока ничего не говорить Хим. Если окажется, что мой дядя все же не ее биологический отец, это очень разочарует девочку. Хотя и пускать все на самотек мы тоже не собирались. Первым делом нужно было связаться с моими родителями и все обсудить. Поэтому скоро мы с лучшим другом вышли из столовой и объявили, что нам нужно в город, по делам.

— Что-то случилось? — занервничала Нина.

— Нет-нет, ничего, — успокоил я возлюбленную. — Просто мы должны… кое-что проверить.

— Что? — допытывалась Луна.

— Увы, пока ничего сказать не можем, — ласково ответил ей Маттео. — Прости. Придет время — и вы все узнаете. Через пару дней.

— Обещаем, — добавил я.

Впрочем, мы оба прекрасно знали, что наши девушки получат всю информацию вечером, в максимально полном объеме. Ну, не могу я ничего скрывать от Нины! И знаю, что мой лучший друг тоже не сможет утаить что-то от Луны. Главное — попросить девушек не болтать об этом. Таким образом, через пятнадцать минут мы с Маттео садились в такси и называли мой адрес.

— Ты бы позвонил родителям, — напомнил мне друг. — А то будет весьма прозаично, если их еще и дома нет.

Спохватившись, я торопливо набрал номер отца. Тот откликнулся уже после второго гудка.